Lão Chu đi được hai bước, từ phía dinh thự nhánh thứ nhất ở sân trước truyền đến tiếng "bình" một cái, giống như tiếng lật bàn, tiếp đó là tiếng ch/ửi bới ầm ĩ.

Lão Chu nhổ nước bọt về phía đó: "Cái gia đình ch*t ti/ệt này!" rồi cắm đầu chạy về phía dinh thự nhánh thứ nhất.

Tiếng bước chân xa dần, tôi mới từ trong bóng tối bước ra, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Cánh cửa vốn dĩ bị khóa ch/ặt từ bên ngoài, lần này tôi tự mình kéo ra, tay nắm cửa lạnh buốt, vặn một cái là mở.

Đứng trong sân, nhìn ngược lại cửa sổ tầng hai nhà cũ—Tết năm ngoái tôi và Phó Dư An từng gói sủi cảo trong căn phòng đó, đèn vẫn còn sáng.

Bước ra ngoài, tôi sẽ là một bà mẹ đơn thân, bố của đứa trẻ lại là chú của vị hôn phu cũ.

Tôi đã lợi dụng vợ nhánh thứ hai, cũng n/ợ một ân tình—nếu nhánh thứ hai thất bại trong cuộc chiến này, họ sẽ quay lại cắn ngược tôi.

Tôi đã không thắng một cách sạch sẽ.

Nhưng tôi đã chọn con đường này.

Trong đầu tôi ghép lại bức tranh toàn cảnh lần cuối: Ba năm trước, sau khi phát hiện con trai vô sinh, Phó mẫu đã khởi động kế hoạch, thông qua trung tâm mang th/ai hộ để tìm đối tượng, và chọn trúng tôi—một cô gái bình thường không có gia thế. Đính hôn, chuốc rư/ợu, bỏ th/uốc, đưa vào phòng chú nhỏ, mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng. Đến tối nay, khi bài báo của phóng viên được đăng tải, nhánh thứ hai làm lo/ạn, chuỗi mắt xích này cuối cùng cũng đ/ứt đoạn.

Tôi không biết bài báo đó sẽ tồn tại được bao lâu, liệu nhánh thứ hai có mềm lòng hay không, nhưng ít nhất, trên bức tường viện mà Phó mẫu xây dựng suốt hai mươi năm đã xuất hiện vết nứt đầu tiên.

Bước qua ngưỡng cửa, tôi lấy chiếc bông tai ngọc trai ra từ ốp điện thoại, nhìn chằm chằm vào nó vài giây.

Đây không phải là bông tai ngọc trai bình thường, nó được tháo ra từ của hồi môn của Phó mẫu, là thứ chỉ phụ nữ nhà họ Phó mới có.

Tôi nghĩ thầm: "Thứ này không nên đi theo mình, nên mục nát trong đất của nhà cũ mới đúng."

Sau đó tôi ném nó vào bồn hoa trước cửa, nó rơi xuống đất, phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt, tôi dùng mũi giày gạt chút đất lấp lên.

Lá cây ngô đồng trong sân rụng đầy mặt đất, giẫm lên nghe sột soạt, có vài chiếc dính vào đế giày.

Tôi đứng ở cửa hít một hơi thật sâu, trong không khí có mùi hoa quế.

Điện thoại rung lên, chị Trương gửi đường link xem trước bài báo của phóng viên, tiêu đề viết: "Điều tra chuỗi ngành công nghiệp xám mang th/ai hộ: Nghi vấn 'mượn giống' của hào môn".

Tôi nhìn vài giây rồi cất điện thoại vào túi.

Đứa trẻ trong bụng khẽ cử động, như một bàn tay nhỏ bé đang gõ vào cánh cửa vừa mới mở.

Tôi không quay đầu lại, nhưng khi đi đến đầu ngõ thì dừng lại, đứng im vài giây, nhìn ánh đèn của tiệm ăn sáng đối diện dần dần sáng lên.