Tôi dùng chiếc bao ngón tay tìm thấy trong ngăn kéo bàn làm việc của Chu Minh Viễn--đó là loại bao ngón tay cao su chống ô nhiễm anh ta dùng khi xử lý thiết bị thí nghiệm, trên đó vẫn còn lưu lại dấu vân tay của anh ta--đeo vào ngón cái rồi ấn lên vùng nhận diện vân tay.

X/ác thực thành công.

Khi thanh tiến trình sao chép chạy đến 80%, cánh cửa bị đạp tung ra.

Chu Minh Nghĩa đứng ở cửa, mặt mũi đầy tro đen, tóc tai rối bời, trên trán có một vết trầy xước nằm ngang vẫn còn đang rỉ m/áu. Trong tay anh ta cầm một đoạn ống thép nhặt được ở đâu đó, đầu ống dính đầy tro đen.

Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn vào màn hình đang hiển thị "Đang xuất--Tất cả dữ liệu thí nghiệm", môi r/un r/ẩy nói một câu: "Chị dâu, đừng ép em."

Giọng nói khản đặc, như thể đã khóc rất lâu.

Tôi không dừng lại. Thanh tiến trình vẫn đang chạy. 83, 85, 87.

Tôi nhìn vào mắt anh ta, hỏi: "Vết s/ẹo sau gáy cậu từ đâu mà có? Cậu cũng là vật thí nghiệm đúng không?"

Đoạn ống thép trong tay anh ta rung lên, nâng lên một chút rồi lại hạ xuống.

Khoảnh khắc câu hỏi rơi xuống, vết s/ẹo cũ sau gáy anh ta như bị lửa đ/ốt, anh ta để trống một tay đưa lên túm lấy vị trí đó, móng tay bấm sâu vào da th!t.

Vết s/ẹo đó tôi đã thấy rồi--trong những bức ảnh tài liệu thí nghiệm mà Chu Minh Viễn cho tôi xem, có một cách đá/nh dấu đặc biệt: dùng dụng cụ đục lỗ nhỏ để lại vết s/ẹo tròn ở vùng gáy của vật chứa sống, dùng làm ký hiệu nhận dạng lô.

Vai Chu Minh Nghĩa bắt đầu run lên dữ dội, đoạn ống thép rơi khỏi tay, đ/ập xuống sàn nhà rồi nảy lên một cái. Anh ta há miệng, không nói nên lời, nước mắt rơi xuống trước, tạo thành hai vệt trắng trên khuôn mặt đầy tro đen.

Thanh tiến trình đạt 100%. Một tiếng "ting" trong trẻo vang lên báo hiệu hoàn tất.

Tôi rút ổ cứng ra đứng dậy, lách người qua anh ta. Mùi khói trên người anh ta rất nồng, đôi vai vẫn đang r/un r/ẩy.

Khi chạy đến cửa cầu thang, tôi ngoái đầu nhìn lại--anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, đoạn ống thép còn treo lơ lửng bên đầu gối, đôi vai run lên như sàng gạo.

Một vật chứa khác đã bị nhà họ Chu tiêu hao suốt hai mươi năm nhưng không dám hé răng nửa lời.

Dưới cửa lớn tầng dưới, Từ Nhiên đang lái chiếc sedan màu đen thuê được, đèn xe chưa bật, động cơ đang n/ổ--độ rung tần số thấp của chế độ chạy không tải truyền lên từ mặt đất, lòng bàn chân có thể cảm thấy tê tê.

Cậu ấy mặc một chiếc áo khoác công nhân màu xám, trên mặt cũng vệt vài đường tro bụi, trông như một công nhân vừa chạy ra từ hiện trường vụ ch/áy.

Tôi mở cửa xe ngồi vào ghế sau, đưa ổ cứng cho cậu ấy. Cậu ấy nhận lấy, từ túi trong áo khoác lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, bên trong là chất lỏng không màu.

Cậu ấy nói: "Đây là thứ cậu cần."

Ngập ngừng một chút, yết hầu cậu ấy chuyển động: "Tiêm bắp, nửa giờ sau tất cả protein nhân tạo tồn dư trong cơ thể cậu sẽ bị liên kết ngược và mất tác dụng--chính cậu cũng có thể bị sốc. Sẽ đ/au lắm đấy."

Tôi nhận lấy, nhìn vào chiếc lọ thủy tinh dưới ánh đèn mờ ảo ở ghế sau--không nhãn mác, không vạch chia, chỉ có một lọ nhỏ chất lỏng trong suốt, lắc nhẹ như nước.

Không chút do dự, tôi x/é bao bì miếng bông cồn (do Từ Nhiên chuẩn bị sẵn, bao giấy đã hơi nhăn), lau mặt ngoài đùi, rồi nhắm thẳng vào cơ bắp mà đ/âm vào.

Khi mũi kim đ/âm vào thì đ/au nhói, lúc đẩy th/uốc vào cơ bắp thì có cảm giác bỏng rát--không phải cái lạnh của th/uốc thông thường, mà là nóng, lan từ gốc chân lên đến thắt lưng, cuối cùng dừng lại quanh thiết bị trích xuất, như một đóa lửa chạy dọc theo dây th/ần ki/nh.

đ/au, nhưng thật sảng khoái.

Xe chạy được 5 cây số, từ đường nhỏ ngoại ô rẽ ra đường chính, ánh đèn đường từng đoạn từng đoạn chiếu vào trong xe.

Từ Nhiên nhìn tôi qua gương chiếu hậu. Ngón tay cậu ấy nắm vô lăng gõ nhẹ lên lớp bọc da, như đang tự đệm nhịp cho chính mình.

Cậu ấy nói: "Cậu định kết thúc thế nào?"

Tôi điều chỉnh tư thế ngồi ở ghế sau, thiết bị trích xuất bị dây an toàn thắt vào không mấy dễ chịu, đưa tay sờ lên thắt lưng sau--đầu ngón tay dính chất lỏng màu xanh nhạt, dưới ánh đèn đường hơi phát sáng.

Tôi giơ ngón tay ra trước mặt cậu ấy lắc lắc: "Chứng cứ phạm tội cho mạng sống này của tôi, vẫn còn đang treo trên người đây."

Khi xe dừng dưới tòa nhà của nền tảng livestream, trời vẫn chưa sáng. Đó là một tòa cao ốc mười mấy tầng, trong bốt bảo vệ ở cửa có một nhân viên bảo vệ đang ngủ gật.

Dưới ánh đèn đường, bóng tôi kéo dài, lê trên mặt đất như một sợi chỉ mảnh vẹo vọ.

Từ Nhiên xuống xe trước, rồi lấy chiếc áo khoác của mình từ ghế sau khoác lên vai tôi--chiếc áo khoác công nhân đầy mùi khói và mồ hôi.

Tôi không từ chối.

Bảo vệ chặn chúng tôi lại, dụi mắt thò đầu ra khỏi bốt, đá/nh giá dáng vẻ chúng tôi--hai người mặt mũi đầy tro đen, một người mặc áo b/ệnh nhân, một người mặc bộ đồ công nhân dính bùn.

"Hai người làm gì đấy?"

Tôi chỉ nói một câu: "Tôi muốn mở livestream. Ngay bây giờ. Cái tài khoản nào có lượng tương tác nhanh nhất trên nền tảng của các anh, hôm nay thuộc về tôi."

Bảo vệ bị giọng điệu và bộ dạng này của tôi làm cho sững sờ, cầm bộ đàm lên hét một tiếng.