Đầu tiên, tôi phải nắm rõ quy trình vận hành của hệ thống lọc. Các tài liệu kỹ thuật trên hệ thống quản trị đều viết bằng tiếng Anh, xen lẫn rất nhiều thuật ngữ sinh hóa chuyên sâu, tôi đã phải tra từ điển không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần dịch protein được trích xuất ra, nó sẽ đi qua một thiết bị gọi là "đơn vị tinh lọc", giúp lọc bỏ các yếu tố gây viêm và chất thải chuyển hóa từ cơ thể tôi, sau đó mới đóng gói vào hộp vận chuyển chuỗi lạnh, gửi thẳng đến trung tâm chăm sóc cá nhân của tiểu thiếu gia nhà họ Chu.

Trung tâm chăm sóc đó nằm ở vùng ngoại ô, trước cửa treo tấm biển "Viện điều dưỡng phục hồi chức năng Thụy Khang".

Nếu đơn vị tinh lọc xảy ra vấn đề thì sao?

Tôi lục tung các tài liệu kỹ thuật trên hệ thống, cuối cùng trong các trang báo lỗi và đường dẫn sai, tôi tìm thấy một nhật ký vận hành. Nhật ký viết rất ngắn gọn, không tiêu đề không chữ ký, chỉ có một dấu thời gian và một dòng chữ: "Đề xuất điều chỉnh chu kỳ thay lõi lọc--hạn mức lô hiện tại là sáu tuần."

Lần thay lõi lọc trước là 47 ngày trước, theo quy trình tiêu chuẩn thì cứ một tháng rưỡi phải thay một lần. Nghĩa là, lõi lọc này đã đến trạng thái tới hạn, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra rò rỉ chất phân hủy.

Trong đợt dữ liệu cuối cùng Triệu Kỳ gửi cho tôi trước khi bị đình chỉ, có kẹp theo một biểu đồ độ ổn định nhiệt của protein huỳnh quang--vượt quá 37 độ, sản phẩm biểu hiện sẽ tăng tốc độ phân hủy, tạo ra một lô protein vô hiệu hóa b/án gấp nếp, không những không có tác dụng mà còn dễ gây dị ứng. Những dữ liệu này tôi ghi nhớ rất rõ.

Tôi không hành động ngay.

Tôi dành hai ngày để quan sát lịch trình của Chu Minh Viễn. Mỗi sáng anh ta đều đứng dưới lầu chờ đợi, thỉnh thoảng cúi đầu nghịch điện thoại, dường như đang kiểm tra xem tôi có dùng chiếc điện thoại cục gạch kia để liên lạc với bên ngoài hay không. Tối thứ Tư hàng tuần, anh ta bắt buộc phải về dinh thự nhà họ Chu để họp gia đình, lúc đó trong phòng chỉ còn tôi và hai hộ lý canh gác ở cuối hành lang.

Hộ lý không vào trong phòng, cứ mỗi giờ lại nhìn qua cửa sổ quan sát trên cửa một lần--tôi có thể nghe thấy tiếng đế giày cao su của họ m/a sát trên sàn hành lang, rất có quy luật, như tiếng con lắc đồng hồ. Tôi đã x/ác nhận khoảng cách tuần tra của họ là từ 55 đến 65 phút một lần.

Tôi còn cần một đường lui. Dùng tính năng liên lạc mã hóa của máy tính bảng, tôi gửi cho Triệu Kỳ một địa chỉ email ngoại mạng. Đây là email tôi đăng ký từ nhiều năm trước, liên kết với số điện thoại dự phòng của Triệu Kỳ. Tôi bảo cô ấy dùng email này chuyển tiếp một bức thư--nội dung là danh mục thí nghiệm và danh sách mã số của 36 người trước đó mà tôi đã tổng hợp, coi như bản sao lưu dự phòng rủi ro B.

Đêm nhận được tin nhắn, cô ấy đã trả lời một câu: "Đã gửi. Cậu phải sống mà quay về đấy."

Sau dấu chấm không có icon, không có sóng lượn. Triệu Kỳ bình thường nhắn tin thích dùng sóng lượn nhất.

Tối thứ Tư, Chu Minh Viễn rời nhà lúc 6 giờ, trước khi đi còn gắn túi thu gom mới vào thiết bị trích xuất. Lúc anh ta cúi người nối ống dẫn, khoảng cách rất gần, tôi ngửi thấy mùi dung dịch giặt khô trên bộ vest của anh ta.

Anh ta nói: "Tối nay có thể về muộn, em ngủ trước đi."

Tôi bảo được. Anh ta nhìn tôi một cái, môi động đậy nhưng không nói gì thêm, cầm chìa khóa xe rồi đi. Tiếng đóng cửa rất khẽ, sau đó là tiếng "ting" của thang máy, rồi đến tiếng vang đôi giày da của anh ta giẫm trên nền bê tông dưới hầm xe.

Sau khi anh ta đi, tôi khóa trái cửa từ bên trong. Cái lưỡi khóa đó tôi đã nghiên c/ứu rất nhiều lần, sau khi khóa từ bên trong, bên ngoài dùng chìa cũng không mở được--trừ khi phá cửa bằng b/ạo l/ực. Hộ lý có chìa khóa, nhưng sau khi lưỡi khóa bị kẹt, họ phải mất ít nhất vài chục giây mới đẩy được cửa.

Tôi đẩy tủ đầu giường chặn sau cửa, mặt bàn cọ vào cánh cửa phát ra tiếng rít trầm đục.

Sau đó mở máy tính bảng. Tôi dùng quyền hạn của Chu Minh Viễn để tấn công cổng vận hành. Tài khoản của anh ta có quyền hạn rất cao, nhưng cổng vận hành có x/ác thực hai lớp đ/ộc lập. Tôi lục lọi trong lịch sử đăng nhập của anh ta từ một tuần trước suốt gần 40 phút, trong hàng chục bản ghi Cookies đ/ứt quãng, cuối cùng tìm thấy một phiên làm việc tạm thời mà kỹ sư bảo trì quên đăng xuất, hậu đài vẫn hiển thị trạng thái online. Tôi kích hoạt lại nó.

Màn hình hiện ra một bảng điều khiển màu xanh, tôi đã đăng nhập thành công vào giao diện điều khiển của "đơn vị tinh lọc".

Giao diện rất đơn giản, vài hàng thanh trạng thái màu xanh, một bộ điều khiển nhiệt độ, một công tắc chương trình làm sạch lõi lọc. Tôi gọi biểu đồ độ ổn định nhiệt trong dữ liệu của Triệu Kỳ ra, tính toán trong đầu: ở 37 độ protein bắt đầu biến tính, ở 39 độ rưỡi tốc độ phân hủy tăng gấp đôi. Tôi nhấn vào chương trình làm sạch lõi lọc--hệ thống hiển thị lần làm sạch trước là 4 ngày trước, theo kế hoạch bảo trì thì sau mỗi lần sử dụng phải tự động làm sạch. Tôi chấm dứt vòng lặp của chương trình làm sạch.

Sau đó, tôi điều chỉnh nhiệt độ đầu vào tăng thêm 3 độ, từ 36 lên 39. Sự thay đổi nhiệt độ này rất nhỏ, hệ thống sẽ không kích hoạt báo động nhiệt độ cao, nhưng đủ để các sản phẩm phân hủy protein còn sót lại trong lõi lọc bong ra hàng loạt, tiến vào đợt dịch tinh lọc tiếp theo, gây ra ô nhiễm protein. Khi ngón tay ấn vào nút x/ác nhận, tôi mới phát hiện mồ hôi trong lòng bàn tay đã làm ướt đẫm một góc bàn di chuột.

Tôi nhấn nút x/ác nhận.