Tôi nhìn hai cái rồi thu tầm mắt lại, lòng bàn tay trong túi áo bóp ch/ặt lấy điện thoại, x/ác nhận nó vẫn còn đó.

Chẳng bao lâu sau, một nhân viên kinh doanh mặc vest xám bước ra chào hỏi: “Chị Chu phải không ạ? Mời chị bên này, chuyên gia bên em đang đợi trong đó rồi ạ.”

Khi nói, hắn đưa tay ra làm động tác mời, người hơi nghiêng sang một bên đứng ở cửa, giống như tư thế của nhân viên khách sạn nhường đường cho khách.

Tôi ôm chiếc hộp gấm đi theo hắn vào phòng VIP.

Trong phòng VIP bày ghế sofa gỗ đỏ, trên tường treo tranh Tề Bạch Thạch hàng nhái, ở góc phòng một chiếc máy xông tinh dầu đang tỏa ra làn sương trắng.

Không khí nồng mùi hoa dành dành, ngọt đến phát ngấy.

Nhân viên ra hiệu cho tôi ngồi.

Tôi vừa ngồi xuống, mặt ghế sofa phát ra tiếng kêu trầm đục, hắn cười cười, ngồi xuống đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Nhân viên cười mở hộp gấm của tôi ra, cầm chiếc nghiên mực cũ lên, nheo mắt nhìn khoảng nửa phút, động tác xoay nghiên mực điêu luyện như múa:

“Đồ tốt đây, nghiên Đoan, có thể đem đấu giá, giá khởi điểm tám vạn.”

Hắn nhấn mạnh hai chữ “tám vạn” rất rõ ràng, nói xong ngước mắt nhìn tôi, như đang đợi phản ứng trên mặt tôi.

Tôi không có phản ứng gì, hắn lại cúi đầu nhìn nghiên mực lần nữa, như đang định giá lại một lần nữa.

Tôi cười: “Thầy ơi, nhìn cái là biết ngay là nghiên Đoan ạ? Đồ này ở nhà bố tôi chê vướng víu, cứ đ/è dưới gầm giường suốt ấy.”

Khi nói, tôi bắt chước giọng điệu của những bà lão mà tôi từng gặp, chậm rãi, nhẹ nhàng, ánh mắt chân thành nhìn hắn.

Hắn rõ ràng rất thích kiểu này, tựa lưng vào ghế, nụ cười nới lỏng ra.

Nhân viên đặt nghiên mực xuống, tựa vào lưng ghế: “Chị à, em nói thật với chị nhé, giá trị bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào cái miệng của em đây. Em nói nó là nghiên Đoan thì nó là nghiên Đoan, giá khởi điểm tám vạn, b/án được sáu mươi vạn cũng chẳng có gì lạ.”

Khi nói, ngón tay hắn gõ gõ trên bàn, như đang gõ nhịp.

Khi hắn nói “hoàn toàn phụ thuộc vào cái miệng của em” còn cười cười, không biết hắn có biết câu này sẽ được ghi âm lại không.

Tôi gật đầu: “Vậy nếu không b/án được thì sao ạ?”

Tôi cúi đầu nhìn nghiên mực, đầu ngón tay miết nhẹ lên cạnh nghiên, như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực ra chiếc nghiên mực này, bố tôi m/ua về chưa từng dùng đến, dưới đáy còn khắc dòng chữ “Văn phòng mỗ mỗ”, là hàng giả.

Nhưng tôi không ngẩng đầu, đợi hắn trả lời.

Hắn cười xua tay: “Cái đó phải xem phí thẩm định có đủ hay không.”

Khi nói câu này, giọng hắn nhỏ xuống một chút, như sợ người ngoài cửa nghe thấy.

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, mặt hắn vẫn treo nụ cười, nhưng nụ cười đó không giống lúc nãy nữa.

Tôi nói: “Phí thẩm định bao nhiêu ạ?”

Khi hỏi, tay tôi xoay chiếc nghiên mực, xoay một vòng mới đặt xuống.

Tôi cố gắng làm cho giọng điệu của mình nghe như chỉ là một bà lão tò mò, chứ không phải là người đang ghi âm.

Hắn giơ hai ngón tay lên: “Hai vạn. Làm gấp tính riêng.”

Ngón tay hắn dừng trước mặt tôi hai giây mới thu về.

Hắn nói hai chữ “hai vạn” rất bình thản, như đang báo một cái giá sinh hoạt thường ngày.

Tôi gật đầu, hắn cũng gật đầu, cái gật đầu của tôi như thể đã hiểu, cái gật đầu của hắn như thể đã chắc chắn.

Đúng lúc tôi định mở miệng nói “để về bàn với chồng”, hắn đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn túi áo khoác của tôi: “Chị, trong túi chị đựng gì thế? Phồng lên thế kia, đừng bảo là quên điện thoại trong đó nhé.”

Đầu óc tôi ong lên một cái, nhưng mặt không đổi sắc, cúi đầu sờ túi áo: “Dán miếng cao dán ngựk, tiếng màng nhựa ấy mà, cọ qua cọ lại.”

Hắn b/án tín b/án nghi nhìn tôi hai giây, rồi tựa lại vào lưng ghế, cười nói: “Chị à, chị không khỏe à, lát nữa trước khi đấu giá phải dưỡng cho tốt nhé, đừng để lỡ việc.”

Tôi cười theo, lòng bàn tay trong túi áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Tôi làm vẻ do dự: “Để tôi về bàn với chồng tôi đã.”

Khi nói câu này, tôi cố tình kéo dài hai chữ “chồng tôi” ra một chút, như đang cân nhắc xem số tiền này có đáng để chi không.

Nụ cười trên mặt hắn không giảm: “Chị ơi, hàng tốt không đợi người đâu, mai là có người đến xem chiếc nghiên mực này rồi đấy.”

Khi nói, ngón tay hắn khẽ gõ gõ lên mặt bàn, rồi đẩy nghiên mực về phía tôi, như thể đang giúp tôi quyết định.

Tôi không nhận nghiên mực, chỉ nhìn nó.

Tôi nói được, tôi về lấy tiền, mai đến.

Lúc bước ra cửa, tôi nhấn dừng nút ghi âm trên điện thoại trong túi áo.

Đến góc hành lang, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu mới phát hiện tay mình nắm ch/ặt chiếc hộp gấm đến mức các khớp xươ/ng trắng bệch.

Ra khỏi trung tâm hoạt động, tôi nắm ch/ặt điện thoại đứng trước cổng một lúc.

Đồng nghiệp cũ đi theo ra, hỏi thế nào rồi.

Tôi bảo họ báo giá rồi, hai vạn.

Cô ấy không nói gì, đứng cạnh tôi một lúc.

Gió hơi lớn, tôi kéo cổ áo khoác, định đi thì điện thoại rung lên.

Đồng nghiệp cũ chuyển tiếp tin nhắn: “Phía cộng đồng có người nhìn thấy em trai cô ôm tập tài liệu đi vào Kim Hoàng, tôi vừa thấy trong nhóm giám sát.”