Tôi không đợi đến thứ Tư tuần sau--sáng ngày thứ ba, lúc bảy giờ, cuộc gọi của cảnh sát đã đá/nh thức tôi: “Chu Lam, em trai cô sáng nay sáu giờ đã đến đồn cảnh sát thay đổi lời khai, nói rằng chiếc vòng là nó tự nguyện ủy thác cho công ty b/án chứ không phải tr/ộm. Nhưng chúng tôi đã kiểm tra tiệm vàng đó, hồ sơ giao dịch rõ ràng rành mạch--lời khai của nó không khớp, chúng tôi đang x/ác minh. Chúng tôi đã bắt nó viết đơn xin thay đổi, nhưng biên bản lấy lời khai lần đầu, chữ ký của nó và lịch sử trò chuyện vẫn còn trong hồ sơ, vụ án sẽ không vì nó thay đổi lời khai mà hủy bỏ. Cô tranh thủ qua đây một chuyến, nói rõ về cái hợp đồng ủy thác đó.”

Tôi cầm điện thoại nghe xong, lưng dán ch/ặt vào ga giường, mồ hôi vã ra như tắm.

Cúp máy, anh ta còn gửi thêm một tin nhắn: Chuyện thay đổi lời khai chúng tôi sẽ làm theo quy trình x/ác minh, nếu cô có thêm bằng chứng gì mới thì cứ gửi trực tiếp qua đây.

Tôi cầm điện thoại ngồi dậy, chậm rãi xâu chuỗi lại những gì anh ta nói.

Hợp đồng ủy thác? Tôi chưa từng nghe Chu Hàng nhắc đến hợp đồng ủy thác nào cả, nhưng cảnh sát sẽ không vô cớ nói ra bốn chữ đó.

Chu Hàng thay đổi lời khai chỉ sau một đêm--chắc chắn tối qua gã họ Lý đã tìm nó.

Tôi đặt điện thoại xuống, rồi lại cầm lên, định gọi cho Chu Hàng nhưng lại thôi.

Tôi ngồi bên mép giường, chân loay hoay tìm dép dưới sàn mãi mới xỏ vào được.

Tôi vệ sinh cá nhân xong rồi ra ngoài, đợi dưới lầu nhà bạn Chu Hàng suốt hai tiếng đồng hồ.

Giữa chừng tôi vòng sang bên kia đường m/ua một cốc sữa đậu nành, không uống, cứ cầm trên tay đợi cho nguội.

Cuối cùng cũng thấy nó lê dép bước xuống, quầng thâm mắt rất đậm, tóc tai bết bát, miệng còn ngậm nửa điếu th/uốc.

Thấy tôi, điếu th/uốc rơi xuống.

Nó lùi lại một bước: “Chị... chị đừng bắt em.”

Giọng nó khàn đặc vì chưa tỉnh ngủ, tiếng dép lê cọ trên nền xi măng nghe sột soạt, dáng vẻ như chực chờ quay người bỏ chạy.

Tôi không đáp, xoay màn hình điện thoại về phía nó.

Tin nhắn của cảnh sát vẫn nằm ở đó: “Em trai cô sáng nay đến thay đổi lời khai. Biên bản lần đầu và lịch sử trò chuyện đều nằm trong hồ sơ, không vì nó thay đổi lời khai mà hủy vụ án. Cô có bằng chứng mới thì gửi trực tiếp qua.”

Chu Hàng nhìn vài giây, mặt tái mét, vai chùng xuống: “Tối qua anh Lý tìm em, nói hợp đồng ký là tự nguyện ủy thác, nếu em không thay đổi lời khai, anh ta sẽ nộp hợp đồng lên, tố em l/ừa đ/ảo liên đới, phải ngồi tù...”

Khi nói đến hai chữ “ngồi tù”, giọng nó r/un r/ẩy, như đang nói về một từ mà ngay cả bản thân nó cũng không tin.

Tôi nói: “Không bắt em, đi theo chị, làm cho rõ ràng cái thứ em đã ký.”

Tôi vươn tay định kéo tay áo nó, nó lùi lại một chút rồi đứng yên, lầm lũi đi theo tôi như một đứa học sinh tiểu học.

Tôi ngoái đầu nhìn nó một cái, dây giày của nó tuột ra, kéo lê trên mặt đất.

Nó miễn cưỡng đi theo, lên xe buýt, dọc đường hỏi tôi ba lần “đi đâu”, tôi chỉ đáp một câu: “Đi gặp anh Lý.”

Đến lần thứ ba nó hỏi, tôi đang nhìn những cái cây lùi dần ngoài cửa sổ. Câu trả lời của tôi khiến nó im bặt, ngón tay cứ gi/ật gi/ật sợi chỉ trên gấu quần.

Mặt nó trắng bệch: “Chị, anh Lý nói rồi, chuyện đó không được làm ầm lên, làm lớn chuyện thì trên hợp đồng có tên em, em phải chịu trách nhiệm liên đới.”

Khi nói, mắt nó cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, bốn chữ “trách nhiệm liên đới” thốt ra từ miệng nó nghe như một đoạn văn đã được học thuộc lòng.

Tôi nói: “Em biết rõ phết nhỉ.”

Nó cúi đầu lầm bầm: “Anh Lý bảo em thế...”

Rồi im bặt.

Xe buýt đi qua một gờ giảm tốc, thân xe xóc lên một cái, cả hai chúng tôi đều không nói gì nữa.

Đến số 88 đường Liễu Hà, lên tầng ba.

Cô lễ tân nở nụ cười ngọt đến phát ngấy: “Hai vị có hẹn trước không ạ?”

Móng tay cô ta sơn đỏ chót, lúc nói chuyện, ngón tay gõ trên bàn phím rồi dừng lại, như đang đợi chúng tôi xưng tên.

Tôi nói: “Tìm anh Lý.”

Lễ tân gọi một cuộc điện thoại, hai phút sau, một người đàn ông mặt tròn, mặc sơ mi trắng bước ra, cười hớn hở chìa tay: “Ôi, chị gái của Hàng tử đúng không? Người đẹp đến rồi, mời vào mời vào.”

Cổ áo sơ mi trắng của hắn để lỏng, trên cổ đeo một sợi dây đỏ, đầu dây thòng vào trong cổ áo, như đang đeo thứ gì đó bên trong.

Tôi nhìn bàn tay chìa ra của hắn, không bắt, cứ thế đi theo hắn vào phòng VIP.

Lúc vào cửa, tôi nghiêng đầu nhìn Chu Hàng, nó cúi đầu, trông như đứa học sinh bị thầy giáo gọi vào văn phòng.

Hắn rót hai tách trà, ngồi xuống liền nói: “Chị, chuyện của Hàng tử là hiểu lầm thôi, cái vòng đó chúng tôi không đụng vào, là nó tự mang đi b/án đấy chứ.”

Khi nói, hai tay hắn đan vào nhau đặt trên đầu gối, giữa những ngón tay kẹp điếu th/uốc, tàn th/uốc đã ch/áy một đoạn dài cũng không buồn gảy.

Tôi đặt điện thoại lên bàn, mở đoạn ghi âm đó ra: “Vậy còn việc anh dạy nó nói ‘bảo vật gia truyền, dưới ba trăm nghìn không b/án’, thì giải thích sao?”

Khi đoạn ghi âm vang lên, nụ cười trên mặt gã họ Lý nhạt đi trong chốc lát.

Hắn vươn tay cầm tách trà, bưng lên thổi thổi rồi lại đặt xuống, mới lên tiếng: “Chị hiểu lầm rồi, đó là do Hàng tử muốn b/án được giá cao, nó tự bịa ra thôi, tôi nào có hiểu gì về thẩm định bảo vật đâu.”}