Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình, chỗ vết phồng rộp bị vỡ lộ ra phần th!t non đỏ hỏn.

Tôi cất sơ đồ vị trí nhà kho vào lòng, đứng bên cửa sổ, đưa chiếc cúc đồng lên dưới ánh sáng trời.

Bóng của chiếc cúc đồng in trên bệ cửa sổ, trông như một chiếc chìa khóa thật sự.

Đã ba ngày rồi, chỉ còn lại hai mươi bảy ngày nữa là thành vỡ.

-- ＊ --

Tôi cầm chiếc cúc đồng này đi tìm Tiêu Dục.

Tiêu Dục nói: "Ngày kia Triệu Kim Nguyên mở tiệc ở Túy Tiên Lâu, tất cả mọi người sẽ tưởng rằng nàng đến đó để gây chuyện."

Ngài ấy nhìn tôi rất lâu, cuối cùng ném cho tôi ba tấm lệnh bài.

"Người của ta, họ chỉ nghe lệnh của ta."

"Đêm đó, hãy nghe theo ta."

Tôi nhét lệnh bài vào trong ngựk.

Ngài ấy không ngăn cản nữa, nhưng ánh mắt nhìn tôi có một thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời - giống như đang nhìn một người đã gục ngã nhưng vẫn cố gượng đứng dậy.

Tôi không đến Túy Tiên Lâu.

Tôi phải tận dụng đêm ngài ấy mở tiệc, lẻn vào Triệu phủ từ cửa sau.

Chiếc cúc đồng cấn vào lòng bàn tay.

N/ợ kiếp trước, th/ù kiếp này, tất cả đều thúc giục tôi tiến về phía cánh cửa sau đó.

Tôi đóng cửa lại, bước ra khỏi tiểu viện.

Trên phố người qua kẻ lại, không ai biết tôi vừa quyết định lấy mạng mình ra để đá/nh cược vào một lời nói thật lúc say.

Ba ngày sau, tôi không đến Túy Tiên Lâu mà thừa lúc đêm tối lẻn đến cửa sau nhà kho nhà họ Triệu.

Gió đêm rất lạnh, thổi làm da gà sau gáy tôi nổi lên một lớp.

Tôi ngồi xổm dưới chân tường một hồi lâu, x/ác nhận người canh đêm đã đi xa rồi mới lấy chiếc cúc đồng ra.

Trước khi đi, tôi đã tìm Tiêu Dục - khi ngài ấy ném cho tôi ba tấm lệnh bài, trên mặt không hề có biểu cảm gì.

Nhưng tôi thấy khi ngài ấy đưa một tấm lệnh bài mới cho tên thị vệ có vết s/ẹo bên cạnh tôi, ngài ấy dùng tay trái.

Vết thương ở tay phải của ngài ấy vẫn chưa lành hẳn, đó là do bị kẻ khác ám toán khi điều tra vụ án muối sắt của Triệu Kim Nguyên vào tháng trước.

Vết thương đó chưa lành, nhưng ngài ấy vẫn cho tôi người.

Chiếc cúc đồng khớp vào lỗ khóa, một tiếng "cạch" vang lên, cửa mở.

Hơi thở trong cổ họng tôi không dám thả lỏng - ổ khóa không thay đổi, không sai biệt một chút nào so với trong ký ức.

Từng vết lồi lõm trên răng c/ưa của chìa khóa, những nơi kiếp trước tôi từng dùng tay cạy, đều khớp cả.

Tay đặt trên cánh cửa, dừng lại một nhịp thở rồi mới đẩy cửa vào.

Tôi dẫn theo ba người, đều là thị vệ Tiêu Dục cấp cho, người nào thân thủ cũng không tệ.

Trước khi xuất phát, tôi đã nói rõ với họ: Trong nhà kho có thể có mật thám, có thể có cạm bẫy, sau khi vào trong phải đi theo lộ trình của tôi, không được sai lệch một bước.

Một thị vệ trẻ tuổi gật đầu, cằm vẫn còn lún phún râu xanh.

Khi cậu ta cúi đầu kiểm tra đ/ao, ngón cái quẹt ba lần trên sống đ/ao - đó là thói quen của một quân nhân lão luyện, kiếp trước tôi từng thấy ở bên ngoài quân doanh.

Cậu ta cũng chỉ mới ngoài hai mươi, lòng bàn tay đầy vết chai.

Trong nhà kho tối om như một cỗ qu/an t/ài, không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh.

Tôi dùng tay áo che miệng mũi, mắt bị xông đến cay xè.

Mùi lưu huỳnh này kiếp trước khi làm nha hoàn tôi cũng từng ngửi thấy, lão già trông kho bảo là để xua côn trùng.

Lúc đó tôi đã tin.

Ai mà ngờ được lưu huỳnh còn có thể dùng trong cạm bẫy.

Theo phương vị mà lão bộc kiếp trước nói, lối vào hầm ngầm nằm dưới viên gạch xanh thứ ba ở tường Bắc.

Tôi ngồi xổm xuống sờ viên gạch đó - khe gạch rộng hơn bên cạnh, đã có người động vào.

Ngón tay sờ thấy cát bụi trong khe gạch, cát bụi rất lỏng, không chắc chắn như khe gạch bên cạnh.

Câu nói "người xuống đó cứ thấy tức ngựk" của lão bộc lại hiện lên trong đầu, tôi dừng lại bên khe gạch một chút.

Nhưng dừng lại lúc này, cũng không làm cho những thứ bên trong cánh cửa bớt đi được.

Tôi cạy viên gạch xanh ra.

Dưới viên gạch lộ ra một cái lỗ, đi xuống mười mấy bậc thang là một căn mật thất.

Bậc thang rất dốc, tôi vịn tường đi xuống, bụi bùn trên tường dính đầy tay tôi.

Càng xuống sâu, không khí càng ngột ngạt, lồng ngựk như bị đ/è nén bởi một tấm vải.

Tôi nhớ lại lời nói say sưa của lão bộc - cái hầm ngầm đó tà môn lắm, người xuống đó cứ thấy tức ngựk.

Đó không phải là lời nói say.

Nhưng tôi đã xuống đến đây rồi, chỉ có thể tiến về phía trước.

Bốn bức tường mật thất toàn là giá gỗ, trên giá chất đầy sổ sách.

Trong không khí có một lớp bụi nổi, hít vào có cảm giác chát chát.

Tôi rút một cuốn ra mở xem, trên đó ghi chép chi chít ngày tháng, số lượng, người liên lạc trong các cuộc giao dịch giữa Triệu Kim Nguyên và Bắc Địch.

Nét chữ rất ngay ngắn, từng khoản một đều rõ ràng.

Chứng cứ đã có trong tay.

Trước khi đến, tôi đã chuẩn bị phương án x/ấu nhất - ổ khóa đã thay, đường hầm bị bịt, bên trong có người ở.

Nhưng tất cả những điều đó đều không xảy ra.

Triệu Kim Nguyên quá cuồ/ng vọng, cuồ/ng vọng đến mức cho rằng không ai dám động đến hắn.

Tôi nhét cuốn sổ vào ngựk, ngón tay hơi run - mọi chuyện thuận lợi đến mức khiến lòng tôi lạnh toát.

Tôi nhét cuốn sổ vào ngựk, vừa định rút lui thì trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng "bộp" trầm đục - chút bất an trong lòng cuối cùng đã được x/ác thực trong tiếng động này.

Không phải do người đóng, mà là do cơ quan.

Dưới viên gạch xanh có tấm ép, chúng tôi giẫm lên nên đã kích hoạt nó.

Tiếng động trầm đục vang vọng trong mật thất, làm màng nhĩ đ/au nhức.

Sau đó, một làn khói trắng từ khe tường tràn vào, sặc đến mức không mở nổi mắt.

Tôi khom người, ho sặc sụa.