Lật đến một trang, trong đầu tôi bỗng ùa về một hình ảnh - ba ngày trước khi trúng đ/ộc ở kiếp trước, tôi nghiến răng nghiến lợi viết thêm dòng cuối cùng vào mặt sau cuốn sổ: Thẩm Nghiên n/ợ ta một mạng.

Hình ảnh đó chỉ lóe lên trong chớp mắt, tôi cố chớp mắt thật mạnh để đẩy nó lùi lại rồi tiếp tục lật trang.

Trên đó ghi chép tỉ mỉ từng khoản một về việc hắn đã lén lút dời đi của hồi môn của tôi trong hai năm qua.

Sắc mặt Thẩm Nghiên thay đổi, hắn vươn tay định cư/ớp lấy.

Hắn nhìn chằm chằm vào những con số trên sổ, yết hầu chuyển động lên xuống mấy lần - đây không phải lần đầu hắn nhìn thấy những con số này, nhưng là lần đầu tiên hắn thấy chúng được người khác viết vào sổ.

Cơ mặt hắn gi/ật gi/ật, tôi nhìn thấy rõ mồn một.

Tôi vung cuốn sổ về phía đám đông hàng xóm.

Cuốn sổ đ/ập vào giỏ rau của một người phụ nữ, nảy lên một cái rồi rơi xuống đất.

Mấy người phụ nữ nhặt lên, chụm đầu vào nhau đọc.

"... Tám trăm lượng bạc chuộc thân cho đào hát lầu Thúy Ngọc? Chậc chậc chậc."

Giọng người đọc vút cao lên, những người bên cạnh che miệng cười khúc khích.

Mặt Thẩm Nghiên đỏ bừng như gan lợn, đám gia đinh cũng không dám động đậy.

Hắn chỉ tay vào tôi, ngón tay r/un r/ẩy, môi cũng r/un r/ẩy, không thốt ra được một chữ nào.

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Còn một cuốn nữa, ghi chép chuyện ngươi buôn lậu muối ở phía Bắc. Ngươi muốn thì cứ lên công đường mà đòi."

Kiếp trước, Thẩm Nghiên chính là vì tiêu thụ hàng gian cho Triệu Kim Nguyên nên mới bắt được mối - mối này tôi còn rành hơn hắn, hắn không dám để tôi nói hết những lời này.

Nói xong câu đó, tim tôi cũng đ/ập nhanh hơn.

Cuốn sổ ghi chép chuyện muối lậu đó không hề tồn tại, tôi đang lừa hắn.

Nhưng hắn không dám đá/nh cược - hắn không dám chắc rốt cuộc tôi biết được bao nhiêu.

Hắn lùi lại hai bước, đụng đổ sạp rau bên đường.

Củ cải lăn lóc khắp nơi, có củ lăn đến tận chân tôi.

Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà phủi những chiếc lá rau dính trên người, loạng choạng bỏ đi.

Người vây xem tản đi hết, tôi cúi người nhặt cuốn sổ lại, phủi sạch bụi bám trên đó.

Vừa định đi, hai gã đàn ông mặc đồ ngắn tay từ đầu ngõ rẽ ra, chặn hai bên trái phải của tôi.

Gã bên trái có một vết s/ẹo dài trên khóe miệng, hạ thấp giọng nói: "Cô Cố, Triệu gia mời cô đến phủ nói chuyện."

Tôi nhận ra những chiếc khuy đồng trên thắt lưng bọn chúng - dấu hiệu của Triệu phủ.

Tôi siết ch/ặt cuốn sổ trong ngựk, lách qua vai bọn chúng mà đi, không hề ngoảnh đầu lại.

Đi được mười mấy bước, lông tơ sau gáy vẫn dựng đứng, nhưng phía sau không có tiếng bước chân.

Bọn chúng không đuổi theo, chỉ đứng tại chỗ nhìn tôi đi xa dần.

Tôi nắm ch/ặt tay áo, đầu ngón tay lướt qua mép xấp địa khế.

Món n/ợ của Thẩm Nghiên vẫn chưa tính xong, hắn vẫn còn n/ợ Thẩm lão thái thái năm trăm lượng bạc v/ay từ nhà họ Cố.

Chuyện này kiếp trước nửa tháng trước khi ch*t tôi mới biết - Thẩm lão thái thái nói hớ khi cãi nhau với chị dâu nhà mẹ đẻ, lúc đó tôi nằm ở viện phụ bên cạnh, nghe không sót một chữ.

Gió mạnh lên, thổi những lá cờ treo trước quán rư/ợu đ/ập phần phật.

Tôi kéo ch/ặt cổ áo, đi về phía tiểu viện.

Trong đầu tôi đếm ngược ngày tháng - ngày đoàn sứ giả tiến kinh ở kiếp trước, thành vỡ.

Khi còn làm nha hoàn ở nhà họ Triệu, tôi vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa Triệu Kim Nguyên và người quản sự, quân phục kích của Bắc Địch chính là đi từ cửa Bắc vào.

Mà người mở cửa Bắc, chính là Triệu Kim Nguyên.

Từ ngày đó đến nay, chỉ còn lại ba mươi ngày.

Đến đầu ngõ, tôi dừng lại - có một bóng người đứng trước cửa tiểu viện tôi thuê, bất động, như thể đã đợi tôi rất lâu.

Tôi nhận ra đó là thị vệ bên cạnh Tiêu Dục.

Anh ta không nói gì, chỉ đặt một khối đồng lên tảng đ/á kê chân cửa rồi quay người bỏ đi.

Tôi đuổi theo hai bước - đầu ngõ trống trơn, trên phiến đ/á còn để lại một chuỗi dấu chân ướt, người đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Anh ta cố ý tránh mặt tôi.

Tôi nhặt khối đồng lên, lật qua lật lại xem hai lần - là phôi đồng, không phải tiền đồng, cũng chẳng phải món đồ trang trí gì.

Một cục đồng chẳng là gì cả.

Tôi nắm ch/ặt khối đồng trong lòng bàn tay, cảm giác lạnh lẽo bỗng va chạm vào một hình ảnh trong đầu - kiếp trước khi tôi làm nha hoàn ở nhà họ Triệu, ngày rời đi, tôi đi ra từ cửa sau, ngoảnh đầu lại nhìn thấy chiếc khóa đồng vàng óng treo trên cửa đung đưa.

Đường nét của khối đồng này, giống hệt với hình dáng chìa khóa của chiếc khóa đó.

Vào nhà đóng cửa, tôi tựa lưng vào cánh cửa, siết ch/ặt khối đồng.

Khối đồng lạnh như băng, dần dần được lòng bàn tay tôi sưởi ấm một chút.

Tôi đặt khối đồng lên bàn, châm đèn dầu.

Ngọn lửa đèn chao đảo, tôi nhìn chằm chằm vào ánh lửa đó, trong đầu xoay chuyển con số ba mươi ngày.

Ngày đoàn sứ giả tiến kinh ở kiếp trước, thành vỡ, trong ánh lửa tại cửa Bắc, một chiếc giày thêu hình đầu hổ của trẻ con giẫm lên vũng m/áu - hình ảnh đó vừa ùa vào, tôi vội vàng chớp mắt để đẩy nó xuống.

Ba mươi ngày, đủ để làm được gì chứ.

Đủ để một người ch*t, cũng đủ để một người làm nốt những việc kiếp trước còn dang dở.

Ngoài cửa sổ có người ngâm nga điệu hát, là bà cụ nhà bên đang dỗ cháu ngủ.

Tôi lắng nghe giai điệu đó, chậm rãi ngồi xuống trước bàn, trải một tờ giấy ra, bắt đầu vẽ sơ đồ địa hình nhà họ Triệu.

Ngòi bút m/a sát trên mặt giấy vang lên tiếng xào xạc, giống như tiếng lật trang sổ sách trước khi ch*t ở kiếp trước.

Triệu Kim Nguyên, cái tên này như gáo nước lạnh tạt vào chân tôi.