Trên hộp thoại có một đồng hồ đếm ngược, bắt đầu từ ba mươi giây. Hai mươi chín, hai mươi tám, hai mươi bảy...

Trong đầu tôi như có tiếng n/ổ vang lên. Trình Dã đã đặt bẫy.

Tôi nhìn chằm chằm vào những con số không ngừng nhảy nhót đó, ngón tay cứng đờ trên bàn phím, có hai giây hoàn toàn không biết phải làm sao.

Đồng hồ đếm ngược trên hộp thoại vẫn đang nhảy: mười tám, mười bảy, mười sáu...

Tôi sực tỉnh, rút USB ra, gập máy tính lại, vớ lấy điện thoại rồi chạy ra cửa.

Khi đang vặn nắm cửa, tôi nghe thấy tiếng bước chân từ lối cầu thang vọng lại, rất nặng, rất gấp, kiểu chạy một bước hai ba bậc thang. Trình Dã đã về.

Khi đồng hồ đếm ngược còn chín giây, gã phá cửa xông vào, túm lấy cánh tay tôi, lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xươ/ng, lôi xệch tôi ra phòng khách rồi ném xuống ghế sofa. Lưng tôi đ/ập vào tay vịn ghế, đ/au nhói.

Gã nói: “Cô thực sự dám đến đây cơ đấy.” Gương mặt gã treo một nụ cười, nhưng đôi mắt thì không hề cười, nụ cười đó chỉ treo trên khóe môi.

Gã móc điện thoại từ túi tôi ra, liếc nhìn màn hình rồi tắt nguồn. Sau đó gã đi đến trước tủ tivi, lấy trong túi quần ra một chiếc chìa khóa nhỏ, mở ngăn kéo, ném điện thoại vào trong, rồi khóa lại, cất chìa khóa vào túi. Toàn bộ động tác không nhanh, nhưng từng bước đều rất chắc chắn, như thể gã đã sớm lường trước sẽ có ngày này.

Chiếc máy tính trên bàn trà vẫn đang nhấp nháy hộp thoại màu đỏ đó. Gã liếc nhìn một cái, sắc mặt trầm xuống, khi quay đầu nhìn tôi, nụ cười đã biến mất.

Gã nói: “Niệm Niệm, tôi đã cho cô cơ hội rồi.” Giọng nói phẳng lặng không chút gợn sóng, còn đ/áng s/ợ hơn cả gào thét.

Gã nhìn thời gian trên máy tính, nói: “Kích hoạt cảnh báo, thời gian đếm ngược bị trừ thêm bốn tiếng. Bây giờ là chín giờ bốn mươi ba phút sáng, vốn còn hơn chín tiếng, giờ chỉ còn năm tiếng rưỡi.”

Tôi nhẩm tính: từ bốn mươi tám giờ rút xuống còn hai mươi bốn, giờ lại bị c/ắt mất bốn tiếng, thời hạn cuối cùng trở thành khoảng ba giờ mười phút chiều.

Tôi nhìn chằm chằm vào ngăn kéo bị khóa, trong đó có điện thoại của tôi.

Gã túm tay tôi lôi vào phòng Trình Lộ, đẩy vào trong rồi đóng sầm cửa lại. Chìa khóa vặn nửa vòng, ổ khóa kêu “cạch” một tiếng, bị khóa trái từ bên ngoài.

Tôi đ/ập cửa, gọi Trình Lộ.

Ngoài phòng khách, Trình Dã nói: “Còn làm lo/ạn nữa là tôi phát tán ngay bây giờ. Cô tưởng tôi không dám à? Thể diện là thứ mà cô không cho tôi giữ, thì tôi cũng chẳng cần phải giữ cho cô.”

Tay tôi dừng lại trên cánh cửa, không đ/ập nữa.

Tôi dựa vào cánh cửa trượt xuống ngồi bệt dưới đất. Vết thương trong lòng bàn tay lại rá/ch ra, m/áu và bụi trộn lẫn vào nhau, bết dính cả nửa lòng bàn tay, trong vết thương còn găm cả mảnh vụn xi măng lúc nãy trèo tường dính phải.

Qua khe cửa, tôi thấy Trình Dã ngồi trên sofa, mở chiếc máy tính đó ra, ngón tay gõ trên bàn phím. Gõ vài cái rồi dừng lại, quay đầu nhìn về phía tôi một cái.

-- ＊ --

Ngoài khe cửa lại truyền đến tiếng của Trình Lộ. Con bé nói: “Anh, anh đưa điện thoại cho chị ấy...” Lời chưa dứt, có tiếng đồ vật đ/ập trúng người trầm đục, rồi đến tiếng nức nở nhỏ xíu của nó.

Trình Dã nói: “Mày còn bênh nó nữa thì mày cũng đừng hòng bước ra khỏi cửa này.” Giọng nói lạnh như băng.

Gã quay người lại, tôi nhìn qua khe cửa thấy trên gáy gã có một vết s/ẹo cũ, giống như bị thứ gì đó làm bỏng hồi nhỏ, da nhăn nhúm lại thành một cục.

Trình Lộ từng kể với tôi, hồi anh trai nó học cấp hai, vì ra mặt giúp một nữ sinh bị b/ắt n/ạt, đã bị học sinh khối trên dí vào lò sưởi nên mới để lại vết s/ẹo này. Sau đó cô gái kia chuyển trường, thậm chí còn chẳng nói một lời cảm ơn.

Mắt tôi vẫn chưa rời khỏi vết s/ẹo đó, tay phải Trình Dã bỗng giơ lên, sờ vào gáy. Những ngón tay dừng lại trên đám da nhăn nhúm đó, dừng lại hai giây.

Gương mặt gã trong khoảnh khắc đó không có vẻ hung dữ, chỉ có sự trống rỗng -- như thể bị thứ gì đó chặn đứng. Ngay sau đó gã như bị bỏng mà lắc đầu, khi quay lại, trên mặt lại treo bộ dạng lạnh lùng đó, giọng trầm hơn: “Ngồi yên đó.”

Tôi nhắm mắt lại, trán tì vào đầu gối.

Thời gian còn chưa đầy năm tiếng rưỡi. Điện thoại bị khóa, người bị nh/ốt, video nằm trong tay gã. Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình ng/u ngốc như lúc này -- quá vội vàng, rõ ràng biết Trình Dã sẽ đề phòng, vậy mà vẫn đ/âm đầu vào.

Ánh mặt trời chiếu qua khe rèm, vẽ trên sàn nhà một đường sáng, đường sáng đó chậm rãi bò từ cạnh cửa đến đầu giường, rồi bò lên tường. Tôi nhìn chằm chằm vào nó di chuyển, dựa vào đó để ước tính thời gian.

Khoảng hơn một tiếng sau, điện thoại của Trình Dã ngoài phòng khách reo lên. Gã bắt máy, nói vài câu “ừ”, “được”, “biết rồi”, rồi cúp máy. Tiếp đó là tiếng sột soạt thay đồ, tiếng chìa khóa, mở cửa, đóng cửa, tiếng bước chân đi xuống lầu.

Gã đi ra ngoài rồi.

Tôi đứng dậy, thử vặn nắm cửa, vẫn bị khóa trái.

Lại khoảng hai mươi phút nữa, ngoài cửa truyền đến tiếng chìa khóa. Không giống tiếng bước chân của Trình Dã, nhẹ hơn nhiều.

Cửa mở, mẹ Trình xách túi nhựa đi vào, cái túi nhựa đ/ập xuống bàn trà, tiếng rất lớn. Trình Lộ nói nhỏ: “Mẹ, nhẹ tay thôi.”