Thời gian: 7 giờ 31 phút tối. Đồng hồ đếm ngược còn lại 23 giờ 49 phút.

Tôi đứng dưới lầu gần mười phút, gió đêm luồn vào cổ áo, lạnh đến mức người cứ run lên bần bật.

Cuối cùng, tôi không lên lầu.

Tôi xoay người đi đến cửa hàng tiện lợi 24 giờ ở cửa sau khu chung cư, m/ua một chai nước rồi ngồi xuống bậc thềm trước cửa.

Vặn nắp chai uống một ngụm, nước lạnh buốt đến mức chân răng ê ẩm.

Điện thoại lại rung lên.

Trong nhóm chat của khu chung cư, có người gửi một tin nhắn:

“Nghe nói ở tòa số 8 có một người phụ nữ bị quay cái loại video đó hả?” Kèm theo đó là ba biểu tượng cảm xúc hóng hớt.

Tôi không bấm vào xem.

Màn hình tối đi rồi lại sáng lên.

Một tin nhắn khác hiện ra:

“Hình như họ Cố, là giáo viên mầm non.”

Tim tôi như nghẹn lại ở cổ họng -- tài khoản gửi tin nhắn đó có ảnh đại diện là hình bóng màu xám mặc định của hệ thống, biệt danh là một chuỗi ký tự hỗn lo/ạn. Tôi đã từng thấy tài khoản này.

Trước đây có người đăng quảng cáo sửa chữa nhà cửa của nhà Trình Dã trong nhóm, phương thức liên lạc để lại chính là tài khoản này. Là tài khoản phụ của Trình Dã.

Hắn đã bắt đầu giở trò trong cộng đồng cư dân rồi.

Tôi lật úp điện thoại xuống đầu gối, nhìn chằm chằm vào cái đèn neon bị hỏng trước cửa hàng tiện lợi.

Bóng đèn lúc sáng lúc tắt, giống như một con mắt không thể mở nổi.

Thời gian: 7 giờ 40 phút tối.

Tôi gọi điện cho lão Dương.

Lão Dương là bạn đại học của tôi, học ngành máy tính, mở một cửa hàng sửa chữa ở trung tâm máy tính, kiêm luôn điểm nhận hàng chuyển phát nhanh.

Sau khi bắt máy, cậu ấy hỏi:

“Cố Niệm? Muộn thế này có chuyện gì vậy?”

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Cậu giúp tôi một việc.”

Tôi kể sơ qua sự việc.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, có thể nghe thấy tiếng cậu ấy gõ bàn phím.

Cậu ấy nói:

“Loại phần mềm gửi hàng loạt theo lịch trình này thường là liên kết với quyền hạn hệ thống máy tính. Cậu xóa điện thoại hắn cũng vô ích, phải xóa file gốc trực tiếp trên máy tính của hắn.”

Tôi hỏi có thể hack từ xa không.

Cậu ấy nói:

“Để tôi thử xem có điều khiển từ xa máy tính của hắn được không, cậu đưa số điện thoại của hắn cho tôi.”

Tôi đọc số điện thoại.

Sau một hồi tiếng bàn phím, cậu ấy ch/ửi thề một tiếng:

“Không được, bảo mật điện thoại hắn quá ch/ặt, máy tính chắc chắn còn kinh khủng hơn. Từ xa không có tác dụng, cậu chỉ có một cách duy nhất -- lấy được cái máy tính đó.”

Tôi nói đã rõ.

Cậu ấy lại nói:

“Cửa hàng của tôi làm điểm nhận hàng, có sẵn đồ bảo hộ lao động dự phòng, ngày mai cậu đến lấy một bộ. Tôi sẽ đưa cho cậu một chiếc USB, cắm vào là nó tự động ghi đ/è và xóa sạch, nhanh hơn làm thủ công.”

Tôi nhẩm tính, sáng mai vẫn còn thời gian.

Cúp điện thoại, tôi nhìn màn hình. 7 giờ 48 phút tối. Còn lại 23 giờ 32 phút trước khi đồng hồ đếm ngược kết thúc.

-- ＊ --

Tôi bắt xe đến khu chung cư nhà họ Trình.

Khi đến cổng, bảo vệ chặn tôi lại, hỏi tìm ai. Tôi nói tìm Trình Lộ.

Bảo vệ nhìn tôi từ trên xuống dưới, nói nhà họ Trình đã dặn trước, không cho tôi vào.

Tôi đứng trước cổng khu chung cư, hàng rào sắt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Tòa nhà nhà họ Trình ở ngay phía trước không đầy năm mươi mét, trên bậu cửa sổ tầng hai vẫn còn đặt chậu cây trầu bà mà Trình Lộ nuôi -- cô ấy chê đất bẩn nên đã chuyển sang trồng thủy sinh, cái bình đó là hai đứa chúng tôi cùng nhau ném vòng ở chợ đêm mà có được.

Tôi nhìn chằm chằm vào chậu trầu bà đó vài giây.

Tôi đi vòng quanh bức tường bao quanh khu chung cư, đoạn tường ở góc Đông Nam thấp hơn, hồi nhỏ tôi và Trình Lộ trốn học toàn leo qua chỗ này.

Dưới chân tường chất đầy phế liệu xây dựng, một tấm ván gỗ dựng nghiêng, như thể đang chờ đợi tôi.

Khi leo qua, lòng bàn tay tôi bị mảnh vỡ xi măng cứa một đường, m/áu rỉ ra, tôi vẩy vẩy tay, không bận tâm.

Khi tiếp đất, cổ chân tôi bị trẹo, đ/au đến mức phải dựa vào tường thở dốc mấy hơi.

Lần mò đến dưới lầu nhà họ Trình, cửa chính tòa nhà đã đổi sang khóa điện tử, tôi nhớ mật khẩu là ngày sinh của Trình Lộ, nhập vào thì nghe tiếng “tít” một cái, cửa mở.

Lên lầu đến trước cửa nhà họ Trình, tôi thử vặn nắm cửa, đã khóa.

Tôi áp tai vào cửa, nghe thấy tiếng mẹ Trình đang m/ắng bên trong, giọng cao và nhọn:

“... Đã bảo con nhỏ đó không phải hạng tốt lành gì, mày cứ đ/âm đầu vào! Giờ thì hay rồi, nó chạy đi báo án! Mặt mũi bố mày đều bị mày làm cho mất sạch!”

Giọng Trình Dã trầm thấp, nghe không rõ lắm.

Sau đó Trình Dã nói một câu:

“Video đều nằm trong máy tính rồi, còn có bản sao lưu trong USB để trên xe, sợ cái gì.”

Cả người tôi cứng đờ lại -- USB, để trên xe.

Tôi lùi lại vào lối cầu thang, dựa vào tường ngồi xổm xuống.

Đầu gối chống vào ngựk, tiếng tim đ/ập lớn như thể có ai đó đang đ/ập vào tường.

Lấy điện thoại ra xem: 8 giờ 37 phút tối. Những động tác vừa rồi đã tốn gần một tiếng đồng hồ. Còn lại 22 giờ 43 phút trước thời hạn.

Tôi gửi một tin nhắn cho cảnh sát Phương, báo cho anh ấy biết Trình Dã đã rút ngắn thời gian đếm ngược, hỏi anh ấy có thể xuất quân không.

Cảnh sát Phương trả lời rất nhanh:

“Đã lập án, lệnh khám xét đang trong quá trình phê duyệt, ít nhất còn mười mấy tiếng nữa. Cô hãy ổn định đối phương trước, đừng làm gì manh động.”

Ngoài cửa sổ có ánh đèn xe quét qua, chiếu sáng những tờ quảng cáo dán trên tường lối cầu thang.