Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi cười lạnh: “Được, cho cô gặp, nhưng chỉ một tiếng thôi, ngay tại chỗ tôi, để cô thấy con gái cô giờ sống tốt thế nào, để cô biết cô vô dụng ra sao.” Chữ “Được” của anh ta kéo dài âm đuôi, nghe như đang hút th/uốc.

Thứ Bảy tôi đến nhà anh ta, tôi đến sớm. Suốt dọc đường tôi cứ nghĩ, liệu Trương Lỗi có gọi người của tòa án đến canh chừng tôi không, có lấy điện thoại ra quay phim không. Nhưng hai chân tôi không nghe lời, vẫn cứ bước đến cửa.

Căn nhà anh ta thuê còn rộng hơn nhà cũ của chúng tôi, trong phòng khách bày bộ sofa da mới. Mặt da sofa rất lạnh, lúc tôi ngồi xuống, phía sau đùi rùng mình một cái.

Con gái thấy tôi, ngẩn người một lát, rồi loạng choạng chạy tới ôm lấy chân tôi. Con bé ôm rất ch/ặt, đôi tay nhỏ xíu siết đến mức xươ/ng chân tôi đ/au nhói, tôi không gỡ ra.

Tôi bế con gái lên, ngửi thấy trên người con bé nồng nặc mùi nước hoa của Tiểu Chu. Mùi nước hoa đó quá gắt, trộn lẫn với mùi sữa của con gái, thật kỳ lạ.

Tôi ngồi trên sofa chơi cùng con, cố tình ở lại lâu hơn, lần lữa không muốn đi. Con gái nằm rạp trên người tôi, bàn tay nhỏ xíu sờ mặt tôi, sờ hết lần này đến lần khác. Bàn tay con bé mũm mĩm, trong lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, nơi con bé sờ qua để lại những vệt nóng ẩm, tôi không nỡ lau đi.

Đến hơn sáu giờ, Trương Lỗi và Tiểu Chu nói chuyện trong bếp, bắt đầu tiếng còn nhỏ, sau đó thì cao lên. Tiểu Chu hỏi số tiền anh ta đầu tư vào đâu rồi, Trương Lỗi bảo công ty dạo này vốn liếng eo hẹp, Tiểu Chu liền m/ắng anh ta lấy tiền đi lấp lỗ hổng khác. Cửa bếp khép hờ, đèn máy hút mùi bật sáng, ánh sáng lọt qua khe cửa một vệt, hắt chéo xuống sàn.

Tôi giả vờ cho con uống nước, dịch chuyển đến góc tường gần bếp nhất. Tôi ngồi tựa lưng vào tường, bế con gái, nắp bình sữa trong tay vặn ra rồi lại vặn vào, vặn ra rồi lại vặn vào, giả vờ như đang làm gì đó.

Con gái bỗng vặn mình, miệng kêu “á” một tiếng, như muốn khóc. Tôi hoảng hốt, vội nhét ngón tay vào miệng cho con mút, tay kia nhẹ nhàng vỗ lưng con, tim đ/ập thình thịch, chỉ sợ người trong bếp nghe thấy động tĩnh. May mà con bé mút vài cái đã yên lặng, trán tôi đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tiếng nói ép rất thấp, chỉ nghe đ/ứt quãng “dự án đó đã nhét...” “...lỡ như tra ra...”. Trương Lỗi nói một cái tên, tôi nghe không trọn vẹn, nhưng đoán chừng là công trình nào. Giọng Tiểu Chu đột nhiên cao lên một tông: “Anh đem hết đi đâu rồi?” Rồi lập tức bị Trương Lỗi bịt miệng lại, đoạn sau thì nghe không rõ nữa.

Tim tôi đ/ập nhanh hơn mấy nhịp, ôm con gái đi ra chỗ khác. Những câu Tiểu Chu và Trương Lỗi để lọt ra, tôi đều ghi nhớ hết: hối lộ, dự án, còn cả tên mấy người nữa.

Tôi lén nhập những thứ này vào mục ghi chú trong điện thoại, tay lướt trên màn hình nhanh thoăn thoắt. Lướt nhanh quá, đá/nh sai mấy chữ, tôi lùi lại sửa, lúc sửa suýt chút nữa ấn nhầm nút xóa, ngón tay treo trên phím đó khựng lại một chút.

Lúc đi, con gái khóc x/é lòng, gồng mình túm ch/ặt lấy cổ áo tôi không buông.

Tôi nghe thấy tiếng Trương Lỗi bẻ ngón tay con gái, khớp ngón tay kêu “rắc” một tiếng, không lớn nhưng rất đanh. Sau khi bẻ ra, anh ta ném con bé cho Tiểu Chu, bảo cứ mặc cho nó khóc, khóc mệt rồi sẽ tự nín.

Tiểu Chu bế con gái rất lóng ngóng, hai tay đỡ dưới nách, không dám ôm vào lòng, con gái đạp anh ta, cả người ngả ra sau, anh ta liền đặt con bé xuống sofa. Lò xo sofa kêu “cạch” một tiếng, lún xuống một mảng.

Tôi bước ra khỏi cánh cửa đó, không khóc, nước mắt xoay tròn trong hốc mắt nhưng không rơi xuống. Tôi sờ vào bức ảnh đầy tháng của con trong túi áo trước ngựk, đã bị mồ hôi làm cho hơi ẩm. Tôi lấy ảnh ra, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve hai cái rồi cất vào.

Lấy điện thoại ra, gửi những gì đã ghi trong ghi chú cho luật sư Chu. Khoảnh khắc ấn nút gửi, ngón tay tôi dừng trên màn hình một lúc lâu rồi mới buông ra.

Ngày hôm sau luật sư Chu gọi lại, nói những thông tin này rất quan trọng, nhưng chỉ có lời nói thôi thì chưa đủ, phải có bằng chứng bằng văn bản, ví dụ như sổ sách hoặc hồ sơ chuyển khoản.

Tôi tiện miệng hỏi lại chuyện phí xử lý môi trường, luật sư Chu nói nếu tìm được sổ sách liên quan thì có thể đối chiếu được hướng đi của số tiền đó. Ông nói: “Có cách, nhưng cô phải nghĩ kỹ, có những việc làm rồi thì không thể quay đầu lại được đâu.”

Tôi nói tôi sớm đã không thể quay đầu lại được nữa rồi. Cúp điện thoại, nhìn chú vịt nhựa được chắp vá bên đầu giường, băng dính đã bắt đầu bong mép, tôi đưa tay ấn mép băng dính xuống. Trong lòng có một giọng nói đang bảo, việc này hoặc là làm đến cùng, hoặc là mục rữa trong bùn lầy.

Ngày hôm sau tôi tỉnh dậy rất sớm, đun một ấm nước nóng, bưng trong tay uống, nước rất nóng, miệng cốc làm bỏng môi trên, tôi xuýt xoa một tiếng, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Tôi tìm lão Triệu xin địa chỉ của Tiểu Chu. Tiểu Chu sống trong một khu chung cư khá cao cấp ở phía đông thành phố, tự m/ua một căn hộ.