Đoàn điều tra tiến vào, chị Châu nộp lại các bản ghi chép ngân hàng gốc, Ủy ban Kiểm toán Liêm chính đã đối soát lại sổ sách trong hai năm rưỡi qua.

Tổng Trần chủ động từ chức và rời đi vào ngày thứ năm sau khi cuộc điều tra bắt đầu.

Chị Vương bị công ty chính thức sa thải sau khi vòng tròn bằng chứng được khép kín hoàn toàn, đồng thời phải đối mặt với nhiều cáo buộc.

Tôi vẫn đi làm như thường lệ mỗi ngày, nhưng mỗi khi đi ngang qua văn phòng Tổng Trần, cánh cửa đó vẫn luôn đóng ch/ặt.

A Mĩ bị điều chuyển khỏi vị trí lễ tân, chuyển sang bộ phận hậu cần, tuy không bị sa thải nhưng rõ ràng là bị giáng chức.

Tiểu Lưu sau đó đã bị tân giám đốc Lão Chu gọi lên nói chuyện một lần, bảo rằng cô ấy "chọn phe quá lộ liễu", cô ấy lập tức đáp trả ngay tại chỗ: "Em chỉ đứng về phía bằng chứng thôi."

Lão Chu không truy c/ứu thêm.

Cả hai người họ không ai là toàn vẹn không chút tổn thương, nhưng cũng không ai lùi bước.

-- ＊ --

Ngày tôi nhận được thông báo điều chuyển công tác, chính tân giám đốc bộ phận là Lão Chu đã đích thân mang đến.

Việc đầu tiên ông làm sau khi được thăng chức là dọn sạch toàn bộ các bản thảo hồ sơ nhân sự mà chị Vương để lại trong tủ.

Ông đặt chiếc thẻ ra vào mới lên bàn tôi, chỉ nói một câu:

"Lâm Hiểu, bộ phận hành chính từ nay giao cho em quản lý."

Chiếc thẻ ra vào được ép nhựa mới tinh, các cạnh còn sắc bén.

Nhưng khi cầm chiếc thẻ đó trong tay, tôi không thấy sự phấn khích như mình từng tưởng tượng.

Việc đầu tiên tôi nghĩ đến là phải đi đến một nơi, tìm một người.

Tôi cầm chiếc thẻ ra vào đó, trong đầu chợt lóe lên sơ đồ phân tích vẽ tay mà anh ấy dán trên tường trong tầng hầm.

Nếu không có sơ đồ đó,

lượt đấu đầu tiên tôi đã gục ngã rồi. Chiếc thẻ ra vào này, nhất định phải để anh ấy nhìn qua một cái.

Chiếc thẻ ra vào lạnh ngắt, tôi lật qua lật lại trong lòng bàn tay.

-- ＊ --

Tôi đi xuống tầng hầm thứ hai của tòa nhà đó.

Đẩy cửa phòng B26, Trần Dữ đang đóng gói hành lý--chiếc túi vải bạt của anh trải trên giường, máy tính cũ và các bản vẽ tay chất đống bên cạnh.

Anh nhận được lời mời làm việc từ một công ty thiết kế nội thất ở phía Nam thành phố, bao ăn ở, tuy không quá tốt nhưng tốt hơn tầng hầm gấp vạn lần.

Trên sơ đồ vẽ tay đó đ/è một cuốn sổ tay đang mở.

Tôi lấy chiếc đồng hồ cũ mà anh từng để trên tủ giày của tôi ra, đặt lên chiếc túi đang mở của anh.

Rồi đặt xấp tiền mặt đ/è lên trên chiếc đồng hồ, đó là số tiền đặt cọc anh đã nộp.

Trên mặt kính đồng hồ có một vết xước, từ hai năm trước đã có rồi.

Anh đẩy lại, tôi nói:

"Tiền cọc trả lại cho anh. Lúc đó nói 'không trả' là lời nói lúc gi/ận, cơn gi/ận đó tan từ lâu rồi."

Khi nói câu này, tôi đặc biệt nhìn thẳng vào mắt anh.

Anh cầm lấy chiếc đồng hồ, chậm rãi cài lại vào cổ tay trái của mình.

Dây đeo quá lỏng, trượt xuống vị trí xươ/ng bàn tay.

Anh siết ch/ặt dây đeo thêm một nấc.

Động tác này, giống hệt như vô số lần tôi từng thấy trước đây.

Khi anh cài khóa đồng hồ, đầu ngón tay khựng lại trên chốt khóa một chút.

-- ＊ --

Chúng tôi đi ra khỏi tầng hầm, bên ngoài trời đã tối, những dãy đèn vàng nhấp nháy bên lề đường từ những quán ăn đêm.

Chúng tôi ngồi xuống một quán vỉa hè, mỗi người một bát bún chua cay, hơi nóng làm mờ đi khuôn mặt cả hai.

Tôi bẻ đôi đôi đũa dùng một lần, căn chỉnh cho đều trên miệng bát.

Một dằm gỗ của đôi đũa đ/âm vào ngón tay tôi.

Tôi gắp một đũa bún, không ăn, đặt lên miệng bát, cuối cùng cũng mở lời:

"Ngày 'không trả tiền cọc' đó, em nói quá lời rồi. Thời gian đó em quá đ/au khổ, nên trút gi/ận lên anh."

Sợi bún trượt khỏi đầu đũa, rơi ngược lại vào bát.

Trần Dữ húp một ngụm nước dùng, cay đến mức hít hà, đợi cơn cay qua đi mới lên tiếng.

Anh nhìn vào bát, không động đũa:

"Không thể nói là hòa nhau được. Những gì em chịu, những gì anh chịu, đều là những gì đáng phải chịu. Từ nay về sau đừng n/ợ nần nhau nữa là được."

Ngừng một chút, anh lại nói:

"Những gì anh n/ợ em, hôm nay coi như trả xong rồi. Còn sau này? Sau này thì tính sau."

Khi anh nói "sau này thì tính sau", anh cầm lấy chai giấm, nhỏ thêm hai giọt vào bát của tôi.

Chúng tôi ăn xong, mỗi người tự trả tiền phần mình.

Lúc tôi đi, liếc nhìn tờ tiền anh trả, góc giấy cuộn lại, vẫn còn vết hằn do dây đeo chiếc đồng hồ cũ đó đ/è lên.

Khi đứng dậy, anh đi về phía Nam, tôi đi về phía Bắc.

Đèn đường kéo dài bóng của hai người, một dài một ngắn, cuối cùng chồng lên nhau, rồi từ từ tách rời.

Tôi bước đi mười mấy bước, ngoảnh đầu lại nhìn, anh ấy cũng đang ngoảnh lại, rồi cả hai vội vàng quay đi ngay.

-- ＊ --

Tôi trở về căn phòng thuê, ngồi trên sô pha.

Trên bàn trà vẫn còn chiếc cốc cũ anh từng dùng, dưới quai cốc Iót một mảnh giấy gấp làm tư.

Tôi rút ra trải phẳng, đó là trang vẽ tay cuối cùng của anh--không phải sơ đồ dữ liệu, mà là bản phác thảo một chậu trầu bà, chậu hoa nhỏ được vẽ bằng bút mực đen, bên trên đá/nh dấu một mũi tên,

viết:

"Cái này, m/ua thêm một chậu."

Lá của bản phác thảo vẽ hơi lệch, anh đã dùng tẩy xóa đi, để lại một vết mờ màu xám.

-- ＊ --

Thứ Sáu, tôi đến công ty sớm nửa tiếng, trên bậu cửa sổ chỗ ngồi của tôi đã có thêm một chậu trầu bà mới.