Vương phi mỉm cười nhạt: "Cho nên chuyện này, phải để cha con lên tiếng."

Ngày mười lăm hàng tháng là tiệc gia đình của vương phủ.

Người của đại phòng và nhị phòng đều có mặt đông đủ.

Lão thái quân ngồi ở vị trí chủ tọa, Cao thị ân cần gắp thức ăn cho bà.

Tôi cẩn thận múc canh, gắp món cho Vương phi.

Thẩm Vân Sách nhìn tôi với ánh mắt đầy tán thưởng.

Tiệc chưa được một nửa, Vương phi đặt đũa xuống.

"Vương gia, thiếp có một chuyện muốn bàn với Vương gia."

Ninh Vương đặt chén rư/ợu xuống, nhìn bà.

Vương phi tiếp tục nói.

Việc quản lý chi tiêu trong vương phủ, nên giao cho con dâu là ta tiếp quản.

Một là để Cao thị nghỉ ngơi, hai là cũng để cho ta được rèn luyện.

Nụ cười của Cao thị cứng đờ trên mặt.

Tay cầm đũa của lão thái quân khựng lại giữa không trung.

Một lát sau, bà đặt đũa xuống, chậm rãi mở lời: "Nó mới vào cửa được bao lâu? Chuyện trong ngoài vương phủ nhiều như vậy, một nàng dâu trẻ tuổi e là không gánh vác nổi."

"Mẫu thân nói đúng," Cao thị vội tiếp lời, cười xua tay, "Cháu dâu trẻ tuổi xinh đẹp, hà tất phải nhọc lòng chuyện này. Ta tuy có vất vả chút nhưng cũng quen rồi, không sao cả."

Vương phi không thèm để ý đến họ, chỉ nhìn Ninh Vương.

Ninh Vương nâng chén rư/ợu lên, uống một hơi cạn sạch.

"Cứ quyết định như vậy đi, từ ngày mai, việc quản lý chi tiêu vương phủ giao cho thế tử phi tiếp nhận."

Sắc m/áu trên mặt Cao thị trong nháy mắt biến mất sạch.

Lão thái quân há miệng, chạm phải ánh nhìn thâm trầm của Ninh Vương, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Tôi cúi người hành lễ với Cao thị.

"Nhị thím vất vả bao nhiêu năm nay, Tích Nhu còn trẻ không hiểu chuyện, sau này nếu có chỗ nào không chu đáo, còn phải nhờ nhị thím chỉ bảo nhiều hơn."

Cao thị gượng cười, xua xua tay.

Trở về Quỳnh Hoa đường, Triệu m/a m/a đón lấy, đưa cho tôi một lá thư của Ngô Khải Minh.

Mở ra, chỉ có một dòng chữ.

đ/ộc "Khiên Cơ Dẫn" đến từ trong cung.

Tay tôi nắm ch/ặt lá thư.

Ngày thứ hai sau khi nhận lệnh bài, trời còn chưa sáng, cửa sân Quỳnh Hoa đường đã bị gõ dồn dập.

Triệu m/a m/a vội vàng bước vào bẩm báo.

Đại quản sự Tôn m/a m/a dẫn theo một đám quản sự bà tử chặn ở cửa, tay bưng sổ sách và sổ kho, nói là đến bàn giao cho thế tử phi.

Sơ Hạ đang chải đầu cho tôi, nghe vậy tay khựng lại: "Cô nương, mới giờ Mão, làm gì có ai đến bàn giao vào giờ này."

Tôi không nói gì, nhìn vào gương đồng cắm chắc chiếc trâm bạc vào búi tóc, mới bảo Triệu m/a m/a mời người vào chính sảnh, pha trà tử tế.

Tôi dùng bữa sáng như thường lệ, lại đến viện của Vương phi thỉnh an, rồi mới thong thả đi bộ về Quỳnh Hoa đường.

Trong chính sảnh có hơn mười bà tử đang đứng, trà đã thay ba lượt.

Sắc mặt Tôn m/a m/a từ đắc ý chuyển sang bồn chồn lo lắng.

Tôi bước qua ngưỡng cửa, khóe môi nhếch lên: "Để mọi người đợi lâu rồi. Vừa rồi đi thỉnh an mẫu phi, nên chậm trễ mất chút thời gian."

Tôn m/a m/a nặn ra nụ cười, bưng chồng sổ sách lên: "Thế tử phi nói gì vậy, là lão nô đến sớm. Đây là sổ sách của phủ và sổ kho, xin thế tử phi xem qua."

Sơ Hạ nhận lấy sổ sách rồi lui ra sau lưng tôi.

Tôi nâng chén trà lên, hỏi Tôn m/a m/a làm việc trong phủ được bao lâu rồi.

Tôn m/a m/a ngẩn người, đáp lời.

"Mười tám năm."

Tôi nhấp một ngụm trà, ngước mắt nhìn bà ta: "Ta muốn thỉnh giáo m/a m/a, hiện nay một thạch gạo tẻ thượng hạng trên thị trường là giá bao nhiêu?"

Sắc mặt Tôn m/a m/a thay đổi.

Bà ta li/ếm li/ếm môi: "Một thạch gạo tẻ, khoảng... một lượng hai tiền bạc."

Ý cười của tôi càng sâu hơn: "Ồ? Nhưng sao ta nhớ gạo tẻ ngon nhất kinh thành này cũng chỉ có tám tiền bạc một thạch thôi nhỉ."

Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Trên trán Tôn m/a m/a lấm tấm mồ hôi, bà ta quỳ xuống: "Thế tử phi minh giám, lão nô nhất thời nhớ nhầm..."

Tôi nhướng mày: "M/a m/a tuổi đã cao, nên hưởng phúc đi thôi. Con trai, cháu trai của bà đều đang ở trong trang trại của ta, chỉ đợi m/a m/a đến đoàn tụ."

Dứt lời, Tôn m/a m/a đã ngã quỵ xuống đất.

Triệu m/a m/a vung tay, hai tên tiểu tư bước vào lôi bà ta ra ngoài.

Tôi đứng dậy, nói với đám quản sự bà tử đang r/un r/ẩy: "Mọi người đều là người cũ trong phủ, trước kia thế nào, ta không quản. Nhưng từ hôm nay trở đi, sổ sách phải rõ ràng, quy củ phải minh bạch, thưởng ph/ạt phải nghiêm minh. Làm tốt, ta tự nhiên có thưởng. Làm không tốt... tự có chỗ cho các người!"

Đám quản sự bà tử đồng thanh đáp vâng, hành lễ rồi lui xuống.

Chưa đầy một tháng, trên dưới vương phủ đã phục tùng răm rắp, những kẻ có ý đồ khác cũng bị Triệu m/a m/a tìm cớ đuổi ra khỏi phủ.

Ngày này, lúc Thẩm Vân Sách về phủ đã mang cho tôi một gói bánh quế hoa, nói là tiện đường m/ua.

Tôi mỉm cười cảm ơn, trong lòng hiểu rõ chàng ta đang cho tôi thể diện.

Rất tốt, thế là đủ rồi.

Ngay khi cuộc sống dần trở nên thuận lợi, tin tức từ biên giới như một tiếng sét đá/nh ngang vào kinh thành.

Quân Tây Hạ áp sát biên giới, liên tiếp phá vỡ ba tòa thành.

Đại cữu Ngô Khải Văn dẫn quân tử thủ Thanh Hiệp quan.

Sau bảy ngày khổ chiến, viện quân không tới, thành phá người mất.

Khi tin tức truyền về kinh thành, tôi đang cùng Vương phi ngắm hoa sen trong vườn.

Triệu m/a m/a chạy vào trong dáng vẻ hớt hải.

Tôi nhận lấy lá thư trong tay bà, mở ra xem, cả người lạnh toát.

Ngô Khải Văn là niềm tự hào của nhà họ Ngô, cũng là cột sống của nhà họ Ngô.

Giờ đây, cột sống ấy đã g/ãy.

Quý Tích Ngọc cũng nhân lúc hỗn lo/ạn bỏ trốn khỏi nhà.

Cô ấy để lại một lá thư, chỉ có bốn chữ: "Ta đi biên giới".

Ím ngày sau, tin tức tồi tệ hơn truyền đến.

Ngự sử đàn hách cha tôi âm thầm thông đồng với địch.