Trong sảnh, mùi th/uốc nồng nặc.

Lão thái quân tựa nửa người trên sập mềm, sắc mặt âm trầm.

Cao thị ngồi bên cạnh, tay bưng bát yến sào từ tốn ăn, thấy tôi vào mà chẳng buồn ngẩng mắt lên.

Hành lễ xong, lão thái quân "ừ" một tiếng từ trong mũi, coi như đáp lại.

Nha hoàn bưng th/uốc lên.

Tôi rửa sạch tay, nhận lấy bát th/uốc, cung kính dâng bằng cả hai tay.

Lão thái quân vừa định đưa tay đón thì đầu ngón tay tôi bất ngờ trượt đi, cả bát th/uốc đổ ập lên chăn gấm.

Nước th/uốc màu nâu loang ra một mảng lớn.

Lão thái quân gi/ật mình lùi về phía sau.

Tôi vội vàng quỳ xuống tạ tội, giọng nghẹn ngào: "Tổ mẫu thứ lỗi! Tôn nương vụng về, đáng ch*t vô cùng!"

Cao thị đặt bát yến sào xuống, đi đến bên giường.

Tôi bò dậy, luống cuống tay chân nhận lấy khăn nha hoàn đưa sang để lau, lại xoay người ra bàn bên cạnh bưng bát canh nóng, miệng nói: "Tổ mẫu uống chút canh để trấn kinh trước đã."

Khi bưng đến trước mặt Cao thị, tôi vấp một cái, cả bát canh đổ xối xả lên người bà ta.

Cao thị kêu lên một tiếng, nha hoàn Hà Hương đứng phía sau vội bước lên.

Tôi nhíu mày, nhân lúc vạt váy che mắt, mũi chân nhón lên đ/á một cái, Hà Hương ngã về phía sau, vừa hay đ/âm vào giá bình cổ.

Giá bình cổ đổ, lọ hoa, đồ trang trí bằng ngọc, đĩa sứ vỡ tan tành trên mặt đất.

Mảnh vỡ tung tóe, khắp nơi ngổn ngang.

Nha hoàn bà mụ ngoài cửa vội vàng xông vào, cả Ôn Tuế đường lập tức hỗn lo/ạn.

Lão thái quân tức gi/ận đến mức toàn thân r/un r/ẩy, tay chỉ vào tôi, giọng run lẩy bẩy: "Hay, hay cho Quý Tích Nhu. Người đâu! Kéo cái đồ vụng về này ra ngoài, quỳ ở sân mà tự kiểm điểm cho tốt!"

Tôi không cãi lại, ngoan ngoãn quỳ xuống.

Đầu gối đ/ập xuống phiến đ/á xanh đ/au nhức.

Nhưng tôi cúi đầu, khóe miệng hơi cong lên.

Sơ Hạ đã nhân lúc hỗn lo/ạn lẳng lặng lui ra ngoài từ lâu.

Một lát sau, Ninh Vương đến.

Chàng thấy tôi quỳ, nhíu mày.

Lão thái quân nghe thấy động tĩnh, được nha hoàn dìu đi ra, trên mặt nặn ra một nụ cười: "Vương gia sao lại đến đây..."

Ninh Vương trầm giọng hỏi, đã xảy ra chuyện gì?

Lão thái quân nhanh miệng xen vào, thuật lại chuyện vừa xảy ra, lời lẽ toàn bộ là tôi vụng về thế nào, không thể gánh vác việc lớn thế nào.

Ninh Vương nghe xong, liếc tôi một cái, thản nhiên nói: "Thế tử phi còn trẻ, không biết hầu hạ người là chuyện thường. Đã vụng về thì sau này không cần đến làm những việc này nữa." Chàng dừng lại một chút, "Bên cạnh mẫu thân nếu thiếu người tâm ý, ngày mai nhi tử sẽ vào cung thỉnh chỉ, xin ban hai bà mụ sang hầu hạ."

Sắc mặt lão thái quân lập tức tái xanh.

Ninh Vương không nhìn bà nữa, quay đầu phân phó tôi về phòng.

Tôi cung kính lạy, đứng dậy rời đi.

Bước ra khỏi Ôn Tuế đường, Sơ Hạ lại gần thấp giọng hỏi: "Cô nương làm sao biết Vương gia sẽ ở thủy tạ?"

Tôi xoa xoa đầu gối, cười cười.

Quy luật sinh hoạt của mọi người trong vương phủ, tôi nhớ rất rõ.

Ninh Vương mỗi ngày sau khi rời triều, đều sẽ đến thủy tạ nghỉ ngơi một chút.

Chỉ cần Sơ Hạ giả vờ đến thủy tạ tìm Vương phi cầu cứ, nhất định có thể gặp được Ninh Vương.

Lão thái quân là kế mẫu của Ninh Vương, không phải mẹ đẻ.

Mấy năm nay bà ta lộ liễu hay âm thầm mà tính toán đại phòng, Ninh Vương trong lòng hiểu rõ, chỉ là vì tình mặt mũi mà lười so đo.

Tôi liều rằng, Ninh Vương sẽ không để lão thái quân giày vò cô nương dâu mới vào cửa này.

Dù sao đại phòng cần tôi làm thế tử phi để chống đỡ mặt mũi.

Mười tám tháng Ba, hội chùa Đại Phật tự.

Tôi bẩm báo với Vương phi, nói muốn đến chùa dâng hương, vì trưởng bối cầu phúc.

Vương phi nghe xong rất vui, nói bà cũng đang muốn đi dạo một chút, thế là cùng nhau xuất môn.

Đại Phật tự ở ngoại ô kinh thành, hương khói cực thịnh.

Tôi hầu Vương phi lễ Phật, bốc thêm tiền dầu, lại đến phòng khách ở hậu viện nghỉ chân.

Vừa ngồi xuống chưa bao lâu, tôi ôm bụng dưới, nhíu mày.

Vương phi vội hỏi tôi, có phải thân thể có dị thường?

Tôi miễn cưỡng cười cười.

Nói đại khái là kinh nguyệt sắp đến, không có chuyện gì.

Vương phi không yên tâm, vừa định phân phó nha hoàn đi mời đại phu, tôi liền thuận miệng mở lời: "Mẫu phi, cậu ruột của con hôm nay vừa hay đang ở trong chùa. Y thuật của cậu còn khá, chi bằng thỉnh cậu đến xem một chút? Cũng khỏi kinh động đến người ngoài."

Vương phi hơi trầm ngâm, gật đầu.

Ngô Khải Minh là con trai út của họ Ngô, đặc biệt thích nghiên c/ứu y thuật và đ/ộc thuật.

Quan quyền quý ở kinh thành nhắc đến chàng đều lắc đầu, nói nhà họ Ngô sao lại nuôi ra một kỳ quái như vậy.

Nhưng mẫu thân từng nói với tôi, nếu luận về y thuật, đám người Thái y viện cộng lại cũng không bằng chàng.

Không lâu sau, Triệu bà mụ dẫn Ngô Khải Minh vào.

Thấy lễ xong, chàng bắt mạch cho tôi.

Nói là khí huyết không thông, uống hai thang th/uốc là khỏi.

Viết xong đơn th/uốc, chàng đứng dậy cáo từ.

Tôi gọi chàng lại. Bảo chàng cũng bắt mạch cho Vương phi một lần.

Ngô Khải Minh liếc tôi sâu xa. Ngồi xuống lại, thỉnh Vương phi đưa cổ tay ra.

Vương phi cười nói không cần phiền phức, nhưng không thắng được tôi, vẫn đưa tay ra.

Đầu ngón tay Ngô Khải Minh đặt lên cổ tay Vương phi.

Rất lâu, đôi lông mày chàng khẽ động.

Vương phi cười cười: "Thân thể ta có phải lại hư yếu thêm chút nữa?"

Ngô Khải Minh chắp tay đáp lời: "Vương phi cứ nghỉ ngơi trước, đơn th/uốc cũ không cần dùng nữa, sau này dùng đơn th/uốc của tại hạ là được."

Vương phi gật đầu.

Một lát sau, tôi tiễn Ngô Khải Minh ra ngoài.

Đi đến một góc vắng vẻ.

Chàng khựng bước, xoay người lại, giọng nén cực thấp: "Tích Nhu, bà mẫu thân của cô, không phải là thân thể yếu."

Trong lòng tôi đột nhiên trĩu xuống.