Á Nha dùng tay ra hiệu -- cử chỉ của bà ấy nhanh và gấp gáp, tôi không hiểu rõ lắm, nhưng bà ấy lại lấy ngón tay viết chữ trên mặt bếp, tôi mới chắp vá được đại khái.

Bà ấy nói sau khi thị vệ lục soát xong Ngự Thiện Phòng, thái giám quản sự đã lật lật sổ sách, rồi nghiêng đầu nhìn bà ấy rất lâu, hỏi tại sao người giúp việc mới đến sau bếp lại không có tên trong sổ.

Bà ấy nhanh trí, ra hiệu nói tôi là cháu gái bà ấy, điều từ Cục Giặt Giũ đến, sổ sách vẫn còn đang trên đường tới.

Thái giám quản sự nhìn bà ấy một hồi lâu, cuối cùng quăng lại một câu:

"Ngày mai mà không có sổ sách, thì trói cả ngươi lại luôn."

Tôi co quắp trong hố bếp nghe Á Nha thuật lại, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tôi lấy tay quẹt lên đầu gối, nhưng mồ hôi vừa lau đi lại tứa ra.

Quy tắc trong cung này giống như một tấm lưới đang siết ch/ặt -- mỗi một quy tắc, mỗi cuốn sổ sách, mỗi lần tra hỏi đều như những sợi dây siết ch/ặt trong mắt lưới, thời gian tôi còn có thể trốn tránh không còn nhiều nữa.

Những ngày đó, thức ăn Ngự Thiện Phòng gửi đến các cung giảm đi một nửa.

Nhưng bên phía Thái tử thì bữa nào cũng cá th!t ê hề -- trong bếp có người thì thầm, nói Đông Cung chỉ riêng điểm tâm đã đòi đến mười hai đĩa, chảo dầu đ/ốt đến nửa đêm vẫn còn bốc khói.

Các đầu bếp chỉ dám cúi đầu thái rau, không dám tiếp lời.

Tôi ngồi xổm sau bếp suy nghĩ rất lâu -- bình thường cơm nước bên phía Thái tử là cố định, đột nhiên tăng lượng chỉ có thể giải thích là có người lạ đến; bánh đậu ở chuồng ngựa là thức ăn cho ngựa, giục gấp như vậy chứng tỏ ngựa đã được dắt đi chạy đường xa.

Hai sự việc trùng hợp vào cùng một thời điểm, chỉ có một khả năng: Thái tử đang điều người điều ngựa.

Kiếp trước ngày xảy ra biến lo/ạn trong cung, tư binh của hắn chính là bắt đầu tập kết trước đó ba ngày.

Tôi lấy thanh than củi vẽ vẽ trên mảnh ngói, tính toán ngày tháng -- cách ngày giỗ tiên Thái hậu đúng ba ngày.

Kiếp trước lúc đi săn mùa thu, ngựa của Tam Hoàng tử bị kinh động, người ta đều nói là ngoài ý muốn, không ai kiểm tra.

Nhưng nhìn cái thế trận này -- thức ăn đãi khách của phủ Thái tử nhiều lên, chuồng ngựa giục bánh đậu gấp gáp, nơi nơi đều toát ra mùi vị của sự chuẩn bị từ trước.

Tim tôi đ/ập thình thịch một nhịp: Thái tử e là không đợi được đến săn mùa thu đã muốn ra tay rồi.

Có một đêm tôi ngồi xổm trong hố bếp, nghe thấy hai đầu bếp thì thầm với nhau -- một người nói:

"Chu công công mấy hôm trước nửa đêm đưa đồ ăn đêm đến Đông Cung, thần thần bí bí, không giống đưa cơm mà giống như truyền lời."

Người kia suỵt một tiếng:

"Ngươi không muốn sống nữa à?"

Cuộc trò chuyện liền đ/ứt quãng.

Tôi lặng lẽ ghi nhớ câu nói đó trong lòng.

Tôi ngồi xổm bên hố bếp, tim đ/ập thình thịch liên hồi.

Thông tin này đáng giá một mạng người -- mạng của tôi, và có lẽ là mạng của nhiều người khác nữa.

Nhưng nó không thể được nói ra từ miệng tôi, tôi nói ra thì ai tin? Một nô tỳ giặt đồ đang bị Dung m/a m/a truy sát, chạy đi nói Thái tử làm phản, chỉ có bị coi là kẻ đi/ên rồi bắt lại.

Tam Hoàng tử có lẽ cũng chẳng phải kẻ thiện lành gì, nhưng lúc này người có thể chế ngự Thái tử chỉ có hắn.

Có thể làm đục nước, tôi mới có thể nhân lo/ạn mà sống sót.

Tôi lấy tro bếp vẽ mấy chữ lên mảnh vải rá/ch.

Chữ viết nguệch ngoạc, có chỗ nhòe thành một cục -- Binh mã Đông Cung, hành động trước.

Viết xong tôi đưa ra ánh sáng nhìn thử, lòng thấp thỏm không yên.

Tôi nắm ch/ặt mảnh vải trong tay, bóp đi bóp lại -- lỡ như tôi đoán sai, Thái tử không có ý làm phản, thì đó là tôi tung tin đồn nhảm, mười cái mạng cũng không đủ để ch/ém.

Nhưng lỡ như tôi đoán đúng, thông tin này có thể c/ứu một mạng của cấm quân, cũng có thể giúp tôi nhân lo/ạn mà trốn thoát khỏi cái viện ch*t chóc này.

Tôi cắn môi, đặt mảnh vải đó chồng lên mảnh vải ghi chép việc Dung m/a m/a vận chuyển đồ vào ngày mười lăm, nhét vào tay Á Nha, nhờ bà ấy nhét xuống dưới đáy hộp cơm của nhũ mẫu Tam Hoàng tử.

Khi Á Nha cầm lấy mảnh vải rá/ch đó, ngón tay bà ấy run lên một cái.

Bà ấy không biết nói, nhưng mắt không m/ù, bà ấy biết việc này nguy hiểm đến mức nào -- bị phát hiện thì không chỉ đơn giản là chịu một trận đò/n đâu.

Bà ấy lật ngược hộp cơm, lấy móng tay cào ba vạch trên đáy, đó là ám hiệu chỉ những người đầu bếp già mới hiểu, có nghĩa là "cẩn thận xem xét".

Khi bà ấy xách hộp cơm bước ra khỏi Ngự Thiện Phòng, bước chân chậm hơn thường ngày.

Tôi thò nửa cái đầu ra sau bếp, nhìn chằm chằm theo bà ấy qua khe cửa.

Gặp hai thái giám tuần đêm ở góc rẽ, lồng đèn lắc lư tới, Á Nha khựng lại, thu hộp cơm vào trong lòng, c/òng lưng đứng ở góc tường đợi họ đi qua.

Bà ấy gõ gõ vào nắp hộp cơm, dùng tay ra hiệu nói nhũ mẫu bị đ/au dạ dày muốn ăn đêm -- nhũ mẫu của Tam Hoàng tử là nhân vật đặc biệt trong cung, năm đó Tam Hoàng tử suýt bị đầu đ/ộc ch*t, chính là nhờ thái giám già thử đũa trước mới c/ứu được, ai ai cũng sợ phải chịu trách nhiệm.

Thái giám tuần đêm mất kiên nhẫn xua tay rồi bỏ đi.

Hai tên thái giám đi trước sau, một trong số đó quay đầu nhìn bà ấy một cái, ánh đèn lồng chiếu lên mặt bà ấy -- bà ấy vội lấy ống tay áo lau nắp hộp cơm, như đang lau bụi.

Thái giám đi rồi, ánh đèn lồng xa dần.

Bà ấy rẽ vào hẻm nhỏ nơi nhũ mẫu Tam Hoàng tử ở, lúc ra về tay không.

Khi bà ấy trở lại, tôi nhìn thấy ngay trên mu bàn tay bà ấy có một vết rá/ch mới, vẫn còn đang rỉ m/áu.

Bà ấy lấy tay ra hiệu: hẻm quá tối, lúc leo tường bị mảnh sứ vỡ trên đầu tường rạ/ch phải." ".

}