Sau khi trở về Hạ Môn, cuộc sống của Vọng Hải đã trở lại bình thường. Thằng bé không còn nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ đỏ ấy nữa. Mỗi ngày nó vẫn đi học, tan học, làm bài tập, lắp Lego, chẳng khác gì những đứa trẻ bình thường khác. Nhưng nó đã thay đổi. Không phải sự thay đổi về ngoại hình--nó vẫn là cậu bé trầm tính, điềm đạm đó. Nhưng trong ánh mắt nó, đã có thêm một thứ gì đó. Một sự sáng suốt, thấu suốt mọi việc vượt xa tuổi tác.

Một đêm nọ, Thái Miêu đọc truyện trước khi ngủ cho con, đọc xong, Vọng Hải đột nhiên hỏi một câu: “Ba ơi, con người sau khi ch*t sẽ đi về đâu?”

Thái Miêu sững sờ một chút: “Ba cũng không biết. Có người nói sẽ lên thiên đường, có người nói xuống địa ngục, cũng có người nói sẽ đầu th/ai chuyển kiếp.”

“Con thấy,” Vọng Hải nói, “Con người sau khi ch*t sẽ biến thành biển cả.”

“Biến thành biển cả?”

“Dạ.” Vọng Hải nghiêm túc gật đầu, “Sau khi ch*t, con người sẽ biến thành nước biển. Biến thành sóng vỗ. Biến thành gió. Biến thành mưa. Rồi khi người còn sống đi ra biển, họ có thể cảm nhận được những người đó.”

Thái Miêu im lặng rất lâu. Sau đó cậu mỉm cười: “Con nói đúng. Con người sẽ biến thành biển cả.”

Cậu tắt đèn, hôn nhẹ lên trán Vọng Hải: “Chúc con ngủ ngon, cục cưng.”

“Chúc ba ngủ ngon.”

Vọng Hải nhắm mắt lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Thái Miêu ngồi bên giường, nhìn gương mặt đang ngủ của con. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, đổ lên mặt Vọng Hải một lớp ánh bạc. Hơi thở của nó đều đặn và chậm rãi, chuỗi niệm châu hổ phách trước ngựk tỏa ánh sáng ôn nhuận dưới ánh trăng. Thái Miêu đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi niệm châu. Hổ phách ôn nhuận, những hạt m/áu phong ấn bên trong khẽ phát sáng dưới ánh trăng.

“Chị,” cậu khẽ nói, “Cảm ơn chị.”

Ngoài cửa sổ, gió biển khẽ thổi qua. Ở phía xa, trên mặt biển, có một đốm sáng trắng. Như thể có ai đó đang đáp lại cậu.

Áo Cưới Giấy 23: Thạch Sư Q/uỷ Gả

Vọng Hải phát hiện chuỗi niệm châu hổ phách bắt đầu đổi màu vào ngày Đông Chí năm chín tuổi. Đó là ngày 18 tháng 11 âm lịch, ngày có đêm dài nhất trong năm. Hạ Môn hiếm khi trở lạnh, gió biển mang theo hơi lạnh thổi qua từ phía bên kia eo biển, lá cây đa trong khu chung cư bị thổi kêu xào xạc. Vọng Hải đi học về, ngồi trong phòng khách làm bài tập, viết được một lúc thì cảm thấy ngựk hơi ngứa. Nó cúi đầu nhìn--màu sắc của chuỗi niệm châu đã thay đổi.

Vốn là màu hổ phách ôn nhuận, trong suốt như mật ong, nhưng giờ đây, những hạt châu ấy đang dần chuyển sang màu đỏ. Không phải hạt m/áu bên trong đang chuyển động, mà là màu sắc của chính hạt châu đang biến đổi. Bắt đầu từ đáy, từng vệt đỏ ửng lan dần lên trên, như thể có thứ gì đó đang thấm từ bên trong hạt châu ra ngoài. Vọng Hải tháo niệm châu xuống, đặt trong lòng bàn tay quan sát kỹ. Hạt châu tỏa ánh sáng đỏ sẫm dưới ánh đèn, những hạt m/áu phong ấn bên trong--m/áu của mẹ nó--đang trở nên nhạt nhòa, như thể bị thứ gì đó hấp thụ mất.

Nó có một dự cảm chẳng lành. Đêm đó, nó kể chuyện niệm châu cho Thái Miêu nghe. Thái Miêu cầm lấy niệm châu, lật qua lật lại dưới ánh đèn rất lâu, sắc mặt ngày càng nghiêm trọng. Hạt châu quả thực đang đổi màu, và cậu có thể cảm nhận được--chúng đang nhẹ đi. Như thể thứ gì đó bên trong đang bị thất thoát.

“Ba ơi, m/áu của mẹ có phải sắp cạn rồi không?” Vọng Hải hỏi.

Thái Miêu không trả lời. Nhưng trong lòng cậu hiểu rõ, Vọng Hải nói đúng. Sau khi Lâm Tú Châu biến mất, oán khí không hề tan biến hoàn toàn. Nó đã chuyển mục tiêu--từ chỗ Lâm Tú Châu sang Vọng Hải. Còn m/áu Thái Yến Mai để lại trong niệm châu đang dần dần tiêu hao để chống lại sự xâm thực của luồng oán khí đó.

“Vọng Hải, chuỗi niệm châu này, con đừng đeo nữa.” Thái Miêu nói, “Ba sẽ tìm cách gia cố nó.”

Vọng Hải gật đầu, giao niệm châu cho Thái Miêu. Nhưng trong lòng nó có một cảm giác--niệm châu không trụ được bao lâu nữa.

Những ngày sau đó, Vọng Hải bắt đầu nằm mơ. Không phải giấc mơ bình thường. Nó mơ thấy mình đứng trên một mặt nước đen kịt vô tận, bầu trời đỏ thẫm, không sao, không trăng. Dưới mặt nước, có thứ gì đó đang bơi lội--những hình dáng khổng lồ, đen tối, giống cá voi mà lại không phải cá voi. Nó cảm nhận được những thứ đó đang nhìn nó, đang đợi nó. Mỗi lần tỉnh dậy, trên ngựk nó lại xuất hiện thêm một vết bầm. Ngày đầu tiên ở vai trái, ngày thứ hai ở xươ/ng sườn phải, ngày thứ ba ở giữa cột sống. Hình dạng vết bầm giống như dấu vân tay--như thể có thứ gì đó đã chộp lấy nó trong mơ.

Thái Miêu đưa con đến b/ệnh viện kiểm tra, bác sĩ cũng không nói rõ được những vết bầm đó từ đâu ra, chỉ nói có thể là dị ứng hoặc xuất huyết dưới da. Nhưng Thái Miêu biết đó không phải dị ứng. Cậu đưa Vọng Hải quay lại Đông Phố, tìm gặp bà Lý A Muội. Bà Lý nhìn thấy vết bầm trên ngựk Vọng Hải, sắc mặt trắng bệch.

“Nó quay lại rồi.” Bà Lý nói.

“Ai cơ?”

“Oán khí của Lâm Tú Châu.” Giọng bà Lý r/un r/ẩy, “Nó không biến mất. Nó chỉ thay đổi hình thái thôi.”