“Mẹ của con là người phụ nữ dũng cảm nhất mà ta từng gặp.” Lâm Tú Châu nói: “Bà ấy đã làm những việc mà ta không dám làm. Bà ấy gả cho biển, trở thành Hải phu nhân. Còn ta--ta chỉ dám trốn dưới đáy biển, oán h/ận thế giới này.”

Vọng Hải không nói gì. Nó đợi cô ta nói tiếp.

“Ta đã h/ận suốt sáu mươi năm.” Lâm Tú Châu nói: “H/ận cụ cố của con, h/ận nhà họ Hoàng, h/ận mẹ con, h/ận tất cả mọi người. Nhưng đến cuối cùng, ta nhận ra người ta h/ận nhất chính là bản thân mình. H/ận mình quá yếu đuối, không dám phản kháng, chỉ biết ngoan ngoãn mặc bộ áo cưới giấy đó, bước vào cỗ qu/an t/ài kia.”

Giọng cô ta bắt đầu r/un r/ẩy.

“Năm ta ch*t mới mười tám tuổi. Ta còn chưa kịp sống đã ch*t rồi. Ta không cam tâm.”

“Cho nên bà đã tìm nhiều người thế mạng như vậy.” Vọng Hải nói.

“Đúng.” Lâm Tú Châu thừa nhận: “Ta đã tìm bốn mươi tám người thế mạng. Mỗi người đều giống mẹ con, là những cô gái sinh ngày mùng 7 tháng 7. Ta kéo họ xuống nước, để họ chịu khổ thay ta. Ta cứ ngỡ làm vậy sẽ khiến mình dễ chịu hơn. Nhưng thực tế--mỗi lần kéo một người xuống nước, ta lại càng h/ận bản thân mình thêm một phần.”

Cô ta cúi đầu nhìn đôi tay mình. Đôi tay tái nhợt đó tỏa ra ánh sáng xanh trắng dưới ánh trăng.

“Ta đã không còn biết mình đang làm gì nữa rồi.” Cô ta nói: “Ta h/ận nhà họ Thái, nhưng lại không thể rời xa nhà họ Thái. Bởi vì chỉ có người nhà họ Thái mới khiến ta cảm nhận được rằng--ta vẫn còn sống.”

Cô ta ngẩng đầu nhìn Vọng Hải.

“Trên người con có m/áu của mẹ con. Cũng có m/áu của biển cả. Con là người duy nhất có thể khiến ta được giải thoát.”

“Con làm sao để giải thoát cho bà?” Vọng Hải hỏi.

Lâm Tú Châu vươn tay. Trong lòng bàn tay cô ta là một tấm thẻ gỗ nhỏ--thần chủ bài. Nó giống hệt những tấm mà Thái Miêu đã hủy trước đó, nhưng chữ trên đó lại khác. Tấm thần chủ bài này viết: “Lâm thị Tú Châu chi thần chủ”.

“Hủy nó đi.” Lâm Tú Châu nói: “Hủy diệt hoàn toàn nó. Không phải là đ/ốt, không phải là đ/ập nát--mà là khiến nó biến mất hoàn toàn, không để lại một dấu vết nào. Chỉ có như vậy, ta mới có thể thực sự biến mất.”

“Bà... muốn biến mất sao?”

“Ta đã muốn thế suốt sáu mươi năm nay rồi.” Lâm Tú Châu nói: “Kể từ giây phút ta chìm xuống đáy biển, ta đã muốn biến mất. Nhưng ta không làm được. Oán khí của ta quá nặng, nặng đến mức ngay cả bản thân ta cũng không thể thoát khỏi. Ta cần có người giúp ta.”

Cô ta nhìn Vọng Hải, trong đôi mắt đen láy lần đầu tiên lộ ra một cảm xúc gần như dịu dàng: “Mẹ con đã dùng m/áu của bà ấy để bảo vệ con. Nhưng m/áu của bà ấy, cũng là m/áu của ta. Bởi vì chúng ta đều là những cô gái sinh ngày mùng 7 tháng 7. Chúng ta đều là những đứa con gái của biển cả.”

“Cho nên con có thể hủy diệt thần chủ bài của ta. Chỉ có con mới làm được.”

Vọng Hải cúi đầu nhìn tấm thần chủ bài trong tay. Tấm thẻ gỗ tỏa ánh sáng đỏ sẫm dưới ánh trăng, như thể đã bị m/áu thấm đẫm. Nó siết ch/ặt tấm thẻ, cảm nhận nhiệt độ và trọng lượng của nó. Rồi nó ngẩng đầu nhìn Lâm Tú Châu: “Con sẽ giúp bà. Nhưng bà cũng phải hứa với con một điều.”

“Chuyện gì?”

“Đừng đến tìm ba con nữa. Đừng dọa ông ấy nữa. Ông ấy đã đủ khổ rồi.”

Lâm Tú Châu im lặng vài giây rồi gật đầu: “Ta hứa với con.”

Vọng Hải hít một hơi thật sâu. Nó giơ thần chủ bài lên, hướng về phía ánh trăng. Sau đó nó dùng sức bẻ mạnh--

Thần chủ bài g/ãy đôi. Không phải bị bẻ g/ãy, mà là vỡ vụn--như một tảng băng bị búa đ/ập trúng, lập tức nứt thành vô số mảnh nhỏ. Những mảnh vụn bay tán lo/ạn trong không trung, lấp lánh dưới ánh trăng như một trận mưa sao băng nhỏ.

Cơ thể Lâm Tú Châu bắt đầu trở nên trong suốt. Cô ta cúi đầu nhìn cơ thể mình, khóe miệng nở một nụ cười. Nụ cười đó không còn sự q/uỷ dị, vặn vẹo như trước, mà là một nụ cười thanh thản, bình yên.

“Cảm ơn con, Vọng Hải.” Cô ta nói.

“Không có gì ạ.” Vọng Hải đáp.

Lâm Tú Châu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Ánh trăng rải trên gương mặt cô ta, làn da không còn xanh xao mà đã khôi phục màu sắc bình thường--dù tái nhợt nhưng đã có chút hồng hào. Đôi môi cô ta cũng từ màu đen biến trở lại màu hồng tự nhiên. Cô ta trông đã giống một người bình thường.

“Sáu mươi năm rồi.” Cô ta khẽ nói: “Cuối cùng ta cũng có thể về nhà.”

Cơ thể cô ta hóa thành vô số đốm sáng trắng, chậm rãi bay lên bầu trời đêm. Đốm sáng ngày càng nhiều, ngày càng sáng, cuối cùng như một dải ngân hà vắt ngang bầu trời.

Vọng Hải đứng trên bãi cát, ngước nhìn những đốm sáng đó biến mất vào hư không. Nó cúi đầu nhìn những mảnh vụn thần chủ bài trong tay. Những mảnh vụn đã hóa thành bột mịn, gió thổi qua là tan biến hết. Nó xoay người đi về phía bờ.

Thái Miêu đứng không xa, nhìn con trai đi về phía mình, hốc mắt đỏ hoe.

“Ba ơi,” Vọng Hải nói, “Chúng ta về nhà thôi.”

Thái Miêu ngồi xổm xuống, ôm ch/ặt lấy nó: “Được. Chúng ta về nhà.”

Trên mặt biển, ánh trăng như nước. Những đốm sáng kia đã biến mất hoàn toàn. Lâm Tú Châu, cuối cùng đã được tự do.