cũng là hy vọng của biển cả.”

Cậu siết ch/ặt nắm đ/ấm. Cậu sẽ không để Lâm Tú Châu mang Vọng Hải đi. Tuyệt đối không. Cậu xoay người, nhìn Vọng Hải: “Vọng Hải, ba hỏi con một câu. Con phải nói thật.”

“Dạ.”

“Con có sợ người dì đó không?”

Vọng Hải suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không sợ ạ. Bà ấy không đá/nh lại con đâu.”

“Tại sao?”

Vọng Hải giơ chuỗi niệm châu trước ngựk lên: “Bởi vì mẹ đang ở đây.”

Khóe mắt Thái Miêu cay xè. Cậu bước tới ôm lấy Vọng Hải: “Đúng. Mẹ đang ở đây. Mẹ mãi mãi ở đây.”

Cậu ôm Vọng Hải, nhìn ra mặt biển ngoài cửa sổ. Mặt biển tĩnh lặng như gương. Ánh nắng sớm rải trên mặt biển, lấp lánh sóng nước. Nhưng cậu biết, bên dưới sự tĩnh lặng đó, có thứ gì đó đang thức tỉnh. Lâm Tú Châu. Cô ta đã trở lại. Và lần này, cô ta sẽ không về tay không.

Áo Cưới Giấy 23: Thạch Sư Q/uỷ Gả

Vọng Hải chủ động bước về phía biển lần đầu tiên vào ngày 14 tháng 7 âm lịch. Đó là ngày mở cửa q/uỷ môn quan. Người Mân Nam coi trọng quy tắc “Tháng Bảy nửa, q/uỷ môn mở, người sống tránh đường”, ngư dân Đông Phố đã thu lưới từ ba ngày trước, buộc tàu thuyền vào bến cảng, trên mũi tàu treo bùa bình an, nhà nhà bày bàn thờ trước cửa, tế bái những linh h/ồn cô đ/ộc không nơi nương tựa. Lý A Muội dậy từ sáng sớm chuẩn bị lễ vật--tam sinh, trái cây, rư/ợu gạo, tiền giấy, bày đầy một bàn. Bà đ/ốt một xấp tiền vàng trên ban công, làn khói xanh lượn lờ bay lên, dưới ánh nắng buổi chiều hiện ra một màu xanh xám q/uỷ dị.

Vọng Hải ngồi trong phòng khách, nhìn làn khói xanh đó bay ra ngoài cửa sổ. Trên cổ nó đeo chuỗi niệm châu hổ phách, những hạt châu tỏa ánh sáng ôn nhuận dưới ánh nắng xuyên qua rèm cửa. Trong tay nó nắm một nhánh san hô đỏ--nhánh san hô mà Thái Miêu nhặt được bên bờ biển Đông Phố, nhánh san hô Thái Yến Mai để lại sau khi gả cho biển. Vọng Hải rất thích nhánh san hô này, thường đặt nó bên gối, đôi khi còn nói chuyện với nó.

Thái Miêu từ trong phòng sách đi ra, thấy Vọng Hải nắm san hô ngẩn người, liền ngồi xuống bên cạnh: “Đang nghĩ gì thế?”

“Ba ơi, tối nay con phải ra biển,” Vọng Hải nói. Giọng nó rất bình thản, như thể đang thuật lại một sự thật đã được quyết định.

Tim Thái Miêu thắt lại: “Tại sao?”

“Người dì đó nói, nếu con không đi, bà ấy sẽ đến tìm ba,” Vọng Hải ngẩng đầu nhìn Thái Miêu, ánh mắt trong veo như làn nước suối, “Bà ấy nói, bà ấy không muốn làm hại ba. Bà ấy chỉ muốn nói chuyện với con thôi.”

Ngón tay Thái Miêu siết ch/ặt đệm ghế: “Vọng Hải, con không được đi. Đó là cái bẫy.”

“Con biết đó là cái bẫy,” Vọng Hải nói, “Nhưng con buộc phải đi. Nếu con không đi, bà ấy sẽ không bỏ cuộc đâu. Bà ấy sẽ đến mãi, đến mãi, cho đến khi kéo tất cả chúng ta xuống nước mới thôi.”

Thái Miêu nhìn con trai. Vọng Hải tám tuổi, trên mặt vẫn còn nét bụ bẫm trẻ thơ, nhưng trong ánh mắt lại có sự trưởng thành vượt tuổi. Sự trưởng thành đó khiến cậu đ/au lòng.

“Ba đi cùng con.”

“Bà ấy nói chỉ được phép mình con đi thôi,” Vọng Hải cúi đầu nhìn nhánh san hô trong tay, “Bà ấy nói, nếu ba đi theo, bà ấy sẽ tức gi/ận. Bà ấy tức gi/ận sẽ làm ra những chuyện rất đ/áng s/ợ.”

“Ba không thể để con một mình mạo hiểm.”

“Ba ơi,” Vọng Hải ngẩng đầu mỉm cười, “Con không một mình đâu. Mẹ đang ở bên con mà.”

Nó giơ chuỗi niệm châu hổ phách trước ngựk lên. Niệm châu phát ra ánh sáng dịu nhẹ dưới nắng, những hạt m/áu phong ấn bên trong như đang sống, chậm rãi chuyển động trong lòng khối hổ phách.

Nước mắt Thái Miêu suýt rơi xuống. Cậu hít một hơi thật sâu, cố nén nước mắt: “Được. Ba đợi con trên bờ. Nếu con gặp nguy hiểm, hãy hét thật lớn. Ba sẽ lao đến c/ứu con.”

“Dạ.”

Đêm đó, trăng rất tròn. Đó là mặt trăng ngày 14 tháng 7 âm lịch, còn thiếu một ngày nữa là trăng rằm, nhưng đã đủ sáng để chiếu rọi cả bờ biển Đông Phố như được dát một lớp bạc. Vọng Hải mặc áo thun trắng và quần đùi, chân trần bước trên bãi cát. Gió biển rất mạnh, thổi rối mái tóc nó. Nó nắm ch/ặt nhánh san hô đỏ, chuỗi niệm châu trước ngựk tỏa ánh sáng nhè nhẹ dưới ánh trăng. Nó đi đến bờ biển rồi dừng bước.

Trên mặt biển, một người phụ nữ đang đứng. Cô ta mặc bộ áo cưới đỏ, đứng trên mặt biển lấp lánh sóng nước, như thể đang giẫm lên một tấm kính vô hình. Mái tóc cô ta bay trong gió biển, gương mặt trắng như giấy dưới ánh trăng, đôi môi đỏ như m/áu. Đôi mắt cô ta đen ngòm, không có lòng trắng, chỉ là hai hố sâu đen không đáy. Lâm Tú Châu.

“Con đến rồi,” cô ta nói. Giọng rất nhẹ, như truyền đến từ nơi xa xôi, nhưng từng chữ đều rõ mồn một.

“Con đến rồi,” Vọng Hải nói, “Bà muốn nói chuyện gì với con?”

Lâm Tú Châu nhìn nó, im lặng hồi lâu. Sau đó cô ta lên tiếng, trong giọng nói mang theo một cảm xúc phức tạp khó tả: “Con trông rất giống mẹ con.”

“Ai cũng nói thế ạ,” Vọng Hải đáp.