Người Mân Nam có câu: “Ngày 23 tháng 3, Mẫu Tổ sinh, thủy tộc triều thánh”. Khoảng thời gian quanh ngày này, các loài thủy tộc dưới biển tụ tập về triều bái Mẫu Tổ, ngư dân giao ước không đá/nh bắt để cá tôm cùng nhân loại chúc mừng đản sinh của Mẫu Tổ. Nhưng nơi Thái Miêu muốn đến không phải là biển bình thường--cậu phải tìm thứ nằm trong Hải nhãn.

Cậu nhìn đồng hồ trên tường--2 giờ 17 phút sáng. Cậu đi đến trước cửa phòng ngủ của Vọng Hải, nhẹ nhàng đẩy cửa. Vọng Hải đang ngủ rất say, gương mặt nhỏ nhắn ép lên gối đỏ ửng. Trên bàn đầu giường của nó bày một vỏ sò nhỏ--là vật Thái Yến Mai để lại trước khi mất, bên trong vỏ sò giấu một viên trân châu đỏ bé xíu. Thái Miêu cúi người, hôn nhẹ lên trán Vọng Hải.

“Ba đi ra ngoài một chút, sẽ về ngay thôi,” cậu khẽ nói. Cậu xoay người, cầm chìa khóa xe và tấm thần chủ bài rồi bước ra khỏi nhà.

Chiếc xe lao đi trên quốc lộ lúc rạng sáng. Quãng đường từ Hạ Môn đến Thạch Sư mất một tiếng rưỡi, cậu chỉ chạy trong một tiếng. Làng Đông Phố lúc hơn 3 giờ sáng yên tĩnh như một ngôi làng m/a. Tất cả đèn đều tắt, tất cả chó đều không sủa. Ngay cả tiếng sóng biển cũng trở nên đặc biệt trầm đục, như thể đại dương đang nín thở. Thái Miêu lái xe thẳng đến đống đổ nát của ngôi nhà đ/á.

Đống đổ nát dưới ánh trăng hiện lên một vẻ đẹp q/uỷ dị--những bức tường ch/áy sém bị cỏ dại bao phủ, giữa những vách tường đổ nát mọc lên những bông hoa trắng không tên. Ánh trăng rải trên đống đổ nát, phủ lên vạn vật một lớp bạc. Trong tay nắm ch/ặt thần chủ bài của Thái Yến Mai, cậu đi theo trực giác về phía trung tâm đống đổ nát. Nơi đó, vốn là vị trí của chiếc bàn Bát Tiên. Cậu quỳ trên đống tro tàn, dùng tay cào lớp bụi và đất bề mặt. Đào sâu khoảng nửa thước, ngón tay cậu chạm vào một vật cứng. Cậu cẩn thận đào nó lên--là một cái hũ gốm.

Rất nhỏ, chỉ bằng nắm tay, bề mặt là lớp men màu xám nâu thô ráp, trên đó vẽ bùa chú bằng chu sa. Miệng hũ bị bịt bằng vải dầu, bên ngoài quấn dây đỏ. Giống hệt cái hũ gốm dưới đáy biển năm nào, chỉ là nhỏ hơn mấy chục lần. Thái Miêu tháo dây đỏ, lật vải dầu ra. Trong hũ gốm có một tấm thần chủ bài.

“Hoàng môn Hoàng thị Văn Sơn thần chủ.”

Thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn. Thái Miêu đặt hai tấm thần chủ bài nằm cạnh nhau trong lòng bàn tay. “Thái môn Thái thị Yến Mai thần chủ”. “Hoàng môn Hoàng thị Văn Sơn thần chủ”. Dưới ánh trăng, chữ vàng trên bài vị đồng loạt phát sáng, như thể đang phản hồi lẫn nhau. Thái Miêu hiểu ra--cụ cố năm xưa đã cử hành một nghi lễ minh hôn hoàn chỉnh. Cụ lập thần chủ bài của Thái Yến Mai, nhà họ Hoàng lập thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn, hai tấm bài vị được trói buộc với nhau thông qua khế ước minh hôn. Sự trói buộc này nằm ở tầng linh h/ồn, không bị giới hạn bởi khoảng cách vật lý. Dù Thái Yến Mai còn sống, linh h/ồn chị cũng đã thuộc về Hoàng Văn Sơn.

Còn linh h/ồn của Hoàng Văn Sơn--trước đó Thái Miêu đã giúp anh ta đọc thư của cha, linh h/ồn Hoàng Văn Sơn được an nghỉ. Nhưng thần chủ bài chưa bị hủy, khế ước vẫn tồn tại. Đây là lý do tại sao giọng chị gái lại truyền ra từ tấm bài vị. Linh h/ồn chị bị trói vào tấm bài vị này, dù chị trở thành Hải phu nhân hay thế nào đi nữa, khế ước này cũng không thể giải trừ. Trừ khi--cả hai tấm thần chủ bài cùng bị hủy diệt.

Thái Miêu lấy bật lửa trong túi ra. Cậu châm lửa đ/ốt tấm thần chủ bài của Thái Yến Mai. Gỗ co quắp trong ngọn lửa, ch/áy sém rồi hóa thành tro bụi. Cùng lúc đó, cậu cảm thấy tấm thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn trong tay cũng bắt đầu rung lên, như thể cảm ứng được vật phối ngẫu của nó đã bị tiêu hủy. Cậu cũng ném thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn vào lửa. Hai tấm thần chủ bài cùng ch/áy trong ngọn lửa. Ngọn lửa không phải màu cam thông thường--nó màu đỏ, đỏ tươi như m/áu, cực kỳ giống màu của bộ áo cưới giấy.

Trong ngọn lửa, Thái Miêu nhìn thấy ảo ảnh. Cậu thấy Thái Yến Mai trẻ tuổi, mặc đồng phục học sinh, đeo cặp sách, đứng trước cổng Đại học Hạ Môn vẫy tay với cậu. Khi đó chị vẫn là sinh viên, chưa từng đến Đông Phố, chưa từng thấy ngôi nhà đ/á, chưa từng chạm vào bộ áo cưới giấy đó. Thái Yến Mai trong ảo ảnh quay đầu lại, mỉm cười với cậu. Nụ cười ấy giống hệt lúc chị còn sống.

“Thái Miêu,” chị nói, “Cảm ơn em.”

Sau đó ảo ảnh tan biến. Hai tấm thần chủ bài trong ngọn lửa đã hoàn toàn hóa thành tro bụi. Tro tàn bay theo gió đêm, trôi về phía biển khơi. Thái Miêu quỳ trên đống đổ nát, nhìn theo hướng tro tàn biến mất, nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Cậu đã hủy tấm thần chủ bài. Linh h/ồn chị gái cuối cùng đã hoàn toàn tự do.

Nhưng đúng lúc này, cậu nghe thấy một âm thanh. Không phải giọng chị gái. Đó là giọng của một người phụ nữ lạ mặt. Âm thanh truyền đến từ mặt biển, từ dưới lòng đất của đống đổ nát, truyền đến từ chính tủy xươ/ng của cậu:

“Nghi ngươi tưởng rằng… như vậy là kết thúc rồi sao?”

Thái Miêu gi/ật mình đứng dậy, nhìn quanh. Đống đổ nát không một bóng người. Nhưng giọng nói đó lại tiếp tục vang lên, lần này rõ ràng hơn, và mang tính… thực thể hơn: