Nhưng đêm nay, cậu cảm thấy một sự thôi thúc khó hiểu. Cậu bước tới trước khám thờ, vươn tay đẩy nhẹ cánh cửa gỗ nhỏ. Bên trong là hai tấm bài vị như cậu đã biết. Nhưng phía sau bài vị, cậu nhìn thấy một viên gạch--trong bức tường gạch ở tấm lưng khám thờ, có một viên gạch nhô ra, không nằm cùng mặt phẳng với những viên gạch xung quanh. Cậu dùng ngón tay móc vào cạnh viên gạch, khẽ cạy ra. Viên gạch lỏng lẻo. Cậu lấy viên gạch xuống, phát hiện phía sau có một cái lỗ nhỏ. Trong lỗ nhét một gói vải.

Gói vải rất nhỏ, được bọc bằng vải đỏ, màu vải đã phai bạc thành màu xám, nhưng vẫn nhận ra được vẻ rực rỡ ban đầu. Cậu tháo gói vải ra--bên trong là một tấm bài vị gỗ. Không phải loại thông thường, mà là một tấm “Thần chủ bài”--vật đại diện cho người ch*t trong nghi lễ minh hôn ở Mân Nam. Nhưng tấm thần chủ bài này rất đặc biệt: nó chỉ nhỏ bằng bàn tay, gỗ màu đỏ sẫm, trên bề mặt viết một hàng chữ bằng sơn vàng: “Thái môn Thái thị Yến Mai thần chủ”.

Thần chủ bài của Thái Yến Mai. Nhưng Thái Yến Mai chưa ch*t. Chị đã gả cho biển, trở thành Hải phu nhân, nhưng thân x/ác của chị--Thái Miêu nhớ lại cái x/ác nữ được ngư dân tìm thấy, mặc áo cưới đỏ, trong lòng ôm san hô đỏ. Cái x/ác đó đã được ngư dân Đông Phố ch/ôn cất bên bờ biển trong một ngôi m/ộ không tên. Vậy tấm thần chủ bài này là sao?

Thái Miêu lật mặt sau tấm bài vị, có một hàng chữ nhỏ được khắc bằng d/ao, nét khắc rất sâu: “Can Dần niên thất nguyệt sơ thất, Thái Vĩnh Phúc lập. Phối Hoàng môn Văn Sơn. Thần chủ hợp hôn, vĩnh dĩ vi hảo.”

Ngón tay Thái Miêu bắt đầu r/un r/ẩy. Đây là tấm thần chủ bài minh hôn do cụ cố Thái Vĩnh Phúc lập cho Thái Yến Mai năm xưa. Nhưng Thái Yến Mai đâu có ch*t, tại sao lại có thần chủ bài của chị? Trừ khi--cụ cố đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc minh hôn ngay từ khi Thái Yến Mai chào đời. Cụ đã dự đoán Thái Yến Mai sẽ bị chọn trúng, nên đã lập sẵn thần chủ bài để “hợp hôn” với Hoàng Văn Sơn.

Trong tục minh hôn ở Mân Nam, sự kết hợp của thần chủ bài còn quan trọng hơn cả hôn thư. Hôn thư chỉ là khế ước trên giấy, có thể hủy bỏ; nhưng sự kết hợp qua thần chủ bài là khế ước ở tầng linh h/ồn, không dễ gì tháo gỡ. Một khi đã hợp hôn bằng thần chủ bài, hai linh h/ồn sẽ trói buộc mãi mãi, người sống dù còn sống nhưng linh h/ồn đã bị hứa gả. Thái Miêu nhớ lại tài liệu ghi chép--tục minh hôn ở phương Nam chú trọng tế lễ linh bài, thông qua linh bài hoặc thần chủ bài để thể hiện tư tưởng thờ cúng tổ tiên. Khu vực Chương Châu thậm chí chỉ chú trọng việc hợp táng bài vị của hai bên, không liên quan đến m/ộ phần hay th* th/ể của người nữ.

Cụ cố Thái Vĩnh Phúc đã sử dụng hình thức minh hôn đ/ộc á/c nhất--sự kết hợp giữa “cưới q/uỷ nữ” và “hợp hôn bằng thần chủ bài”. Cụ đã lập sẵn thần chủ bài của Thái Yến Mai, đặt chung với thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn. Như vậy, dù Thái Yến Mai có còn sống, linh h/ồn chị cũng đã thuộc về Hoàng Văn Sơn. Đây là lý do tại sao Thái Yến Mai dù thế nào cũng không thể thực sự thoát khỏi--chị đã hủy hôn thư, gả cho biển, trở thành Hải phu nhân. Nhưng tấm thần chủ bài trong người chị vẫn gắn kết với Hoàng Văn Sơn.

Mà tấm thần chủ bài này, cụ cố đã giấu trong ngăn bí mật của khám thờ nhà họ Thái, truyền lại qua nhiều thế hệ. Cha mẹ Thái Miêu không biết, Thái Miêu cũng không hay. Cho đến tận hôm nay, cậu mới phát hiện ra nó. Cậu nắm ch/ặt tấm thần chủ bài, cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xươ/ng. Cậu phải tìm được thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn. Hai tấm bài vị phải bị hủy cùng lúc mới có thể hoàn toàn giải trừ khế ước hợp hôn. Nhưng thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn ở đâu?

Cậu nhớ lại những lời Hoàng Văn Sơn nói với mình--dưới bài vị của Hoàng Thế Vinh có đ/è một lá thư gửi cho Hoàng Văn Sơn. Lá thư đó cậu đã đọc, Hoàng Văn Sơn cũng đã nghe, linh h/ồn anh ta nhờ đó mà được an nghỉ. Nhưng thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn thì sao? Thái Miêu có một linh cảm--thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn cũng nằm trong một ngăn bí mật nào đó. Có thể ở từ đường nhà họ Hoàng, cũng có thể ở trong đống đổ nát của ngôi nhà đ/á. Cậu cúi đầu nhìn tấm thần chủ bài trong tay. Nét chữ sơn vàng trên bài vị hơi phát sáng dưới ánh đèn, đặc biệt là hai chữ “Yến Mai”, ánh vàng càng rực rỡ như thể đang sống lại.

Ngay lúc cậu đang nhìn chằm chằm vào hai chữ đó, cậu nghe thấy âm thanh. Không phải truyền đến từ bên ngoài. Mà là phát ra từ chính tấm thần chủ bài. Một giọng nói cực kỳ khẽ, như tiếng một người phụ nữ đang hát dưới đáy biển: “Thái Miêu… Thái Miêu…”. Là giọng của chị gái.

“Chị?” cậu r/un r/ẩy hỏi.

“Thái Miêu… thần chủ bài… không được giữ lại…” giọng chị gái đ/ứt quãng, như cuộc gọi tín hiệu kém, “tìm… của Hoàng Văn Sơn… hủy cùng nhau… nếu không… Vọng Hải…”

Giọng nói tắt ngấm. Thái Miêu siết ch/ặt tấm thần chủ bài, đứng dậy. Cậu phải đến Đông Phố. Phải tìm thấy thần chủ bài của Hoàng Văn Sơn. Nhưng bây giờ đã là nửa đêm. Đêm trước ngày đản sinh Mẫu Tổ, ngoài biển không hề yên ả.