Thái Miêu cúi đầu nhìn gương mặt đứa bé, nước mắt lặng lẽ rơi.

“Chị, chị yên tâm đi,” cậu khẽ nói, “Em sẽ nuôi Vọng Hải khôn lớn. Em sẽ kể cho thằng bé nghe tất cả về chị. Nó sẽ biết rằng mẹ nó là một người phụ nữ dũng cảm.”

Cậu ngẩng đầu nhìn một khoảng trời nhỏ phía trên miệng núi lửa. Trời sắp sáng, chân trời phía đông đã ửng lên màu trắng bạc. Một ngày mới sắp bắt đầu. Cậu xoay người, bắt đầu leo lên. Lần này, cậu không còn cô đ/ộc nữa. Cậu đã có Vọng Hải. Có hy vọng. Có lý do để tiếp tục sống.

Áo Cưới Giấy 23: Thạch Sư Q/uỷ Gả

Ba tháng sau khi từ đảo Thận Lâu trở về, Thái Miêu cứ ngỡ mọi chuyện đã kết thúc. Hải sứ đã ch*t. Hải nhãn đã bị phong ấn. Linh h/ồn chị gái đã an nghỉ. Cậu đưa Vọng Hải đến sống ở Hạ Môn, mỗi ngày đi làm, chăm con, nấu cơm, ngủ nghỉ, sống cuộc đời của một người bình thường. Cậu thậm chí còn bắt đầu cân nhắc xem có nên đăng ký cho Vọng Hải một lớp giáo dục sớm hay không--đứa trẻ nhà hàng xóm kém Vọng Hải hai tháng tuổi mà đã biết đọc thơ Đường rồi. Mặc dù việc Vọng Hải biết gọi “Ba” đã khiến cậu vô cùng mãn nguyện, nhưng với tư cách là một người cha, cậu vẫn không tránh khỏi việc so sánh con mình với người khác.

Hôm đó là ngày 15 tháng 6 âm lịch, thứ Bảy. Thái Miêu đưa Vọng Hải đến công viên Trung Sơn chơi. Vọng Hải đã được một tuổi rưỡi, đi đứng đã rất vững, thậm chí còn chạy lon ton được vài bước. Thằng bé đuổi theo một con bướm trên bãi cỏ, cười khanh khách không ngừng. Thái Miêu ngồi trên băng ghế dài bên cạnh nhìn nó, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên lâu lắm rồi mới có.

Điện thoại của cậu reo. Cậu nhìn màn hình--một số lạ, mã vùng hiển thị là “Tuyền Châu”. Cậu do dự một chút rồi vẫn nghe máy.

“Alo?”

Đầu dây bên kia không ai nói gì. Chỉ có tiếng thở--rất khẽ, rất chậm, như thể có ai đó đang áp sát vào ống nghe, cố tình kiểm soát hơi thở. Sống lưng Thái Miêu chạy dọc một luồng ớn lạnh. Màn dạo đầu này quá đỗi quen thuộc. Ba tháng trước, Lâm Tú Châu cũng đã gọi cho cậu theo cách này.

“Alo? Ai đấy?” Cậu hỏi lại lần nữa.

Tiếng thở dừng lại. Sau đó, một giọng nói truyền đến từ ống nghe--không phải giọng Lâm Tú Châu, cũng không phải giọng chị gái. Đó là giọng một người đàn ông, trầm đục và khàn đặc, như thể đã rất lâu rồi không được uống nước.

“Thái Miêu… c/ứu ta…”

“Ngươi là ai?”

“Ta là… Hoàng Văn Sơn…”

Tay Thái Miêu run lên bần bật, điện thoại suýt rơi xuống đất. Hoàng Văn Sơn? Thiếu gia nhà họ Hoàng gặp nạn trên biển sáu mươi năm trước? Tân lang của cuộc minh hôn? Chẳng phải linh h/ồn anh ta đã được chị gái siêu độ rồi sao?

“Ngươi… chẳng phải ngươi đã…”

“Ta chưa biến mất…” giọng Hoàng Văn Sơn đ/ứt quãng, như thể tín hiệu không tốt, “Ta bị mắc kẹt… vào khoảnh khắc Hải nhãn bị phong ấn… linh h/ồn ta bị đẩy ra ngoài… nhưng ta không có nơi nào để đi… ta trôi dạt trên biển… trôi dạt suốt ba tháng…”

“Tại sao ngươi lại tìm ta?”

“Bởi vì chỉ có ngươi mới giúp được ta…” trong giọng Hoàng Văn Sơn mang theo sự cầu khẩn, “Thái Miêu… ta biết nhà họ Thái n/ợ Lâm Tú Châu… nhưng ta không n/ợ ả… ta cũng là nạn nhân… ta ch*t năm mười tám tuổi… ta chưa bao giờ muốn cưới cô dâu nào cả… là cha ta ép buộc…”

Thái Miêu im lặng. Cậu chưa bao giờ nhìn nhận sự việc từ góc độ này. Trong nhận thức của cậu, Hoàng Văn Sơn luôn là “tân lang minh hôn”, là nhân vật chính khác của bi kịch này. Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng--Hoàng Văn Sơn cũng là một nạn nhân. Anh ta gặp nạn trên biển năm mười tám tuổi, tuổi còn trẻ đã mất mạng. Người cha vì cái gọi là “minh hôn” mà dìm một người phụ nữ vô tội xuống đáy biển. Tất cả những điều này đều không phải ý nguyện của chính Hoàng Văn Sơn.

“Ngươi muốn ta giúp ngươi thế nào?” Thái Miêu hỏi.

“Đưa ta về Đông Phố… đào bài vị của cha ta lên… ta muốn đối chất với ông ấy… tại sao lại làm như vậy…”

“Bài vị của cha ngươi?”

“Trong từ đường nhà họ Hoàng… có bài vị của cha ta… dưới bài vị đ/è một lá thư ông ấy viết cho ta… năm thứ hai sau khi ta ch*t… ông ấy nhờ người đ/ốt cho ta… nhưng ta chưa bao giờ nhận được… lá thư đó bị đ/è dưới bài vị… giam cầm linh h/ồn ta…”

Thái Miêu nắm ch/ặt điện thoại, đầu óc quay cuồ/ng. Linh h/ồn Hoàng Văn Sơn bị mắc kẹt vì một lá thư chưa bao giờ nhận được. Nếu cậu giúp Hoàng Văn Sơn lấy được lá thư đó, có lẽ anh ta có thể thực sự an nghỉ.

“Được,” cậu nói, “Tôi sẽ giúp ngươi.”

Cậu cúp máy, bế Vọng Hải rời khỏi công viên. Chiều hôm đó, Thái Miêu gửi Vọng Hải cho bà hàng xóm trông giúp rồi một mình lái xe tới Thạch Sư. Từ đường nhà họ Hoàng nằm trên sườn đồi phía sau làng Đông Phố, đã bỏ hoang từ nhiều năm nay. Dựa theo phương hướng Hoàng Văn Sơn cung cấp trong điện thoại, cậu tìm thấy ngôi từ đường cũ nát đó. Cửa từ đường khóa ch/ặt, xích sắt đã rỉ sét không chịu nổi. Cậu dùng kìm c/ắt đ/ứt xích rồi đẩy cửa bước vào.