Hải sứ vung tay, một luồng sức mạnh vô hình đá/nh văng Thái Miêu, khiến cậu đ/ập mạnh vào vách núi lửa. Cậu trượt xuống đất, lồng ngựk cuộn lên một cơn đ/au nhói.

“Ng/u xuẩn y hệt chị gái ngươi,” Hải sứ vừa nghịch miếng ngọc bội vừa mỉa mai, “Tưởng rằng chỉ bằng sức mình có thể thay đổi tất cả. Biển là vĩnh hằng. Những kẻ phàm nhân như các ngươi, chẳng qua chỉ là lũ kiến hôi trong lòng bàn tay của biển mà thôi.”

Ả bước đến trước khối đ/á đen, giơ miếng ngọc bội lên, chuẩn bị đặt vào rãnh.

“Dừng tay lại!” Thái Miêu gắng gượng đứng dậy.

Nhưng đã quá muộn. Hải sứ đặt miếng ngọc bội vào rãnh.

Khớp hoàn hảo.

Khối đ/á đen bắt đầu rung chuyển. Những vết nứt lan rộng từ rãnh đ/á ra ngoài, chằng chịt như mạng nhện khắp bề mặt khối đ/á. Từ trong các khe nứt, ánh sáng xanh chói lọi trào ra--không phải thứ ánh sáng ấm áp, mà là một luồng sáng lạnh lẽo, thâm sâu, tựa như ánh sáng dưới đáy vực thẳm.

Miệng núi lửa rung chuyển dữ dội. đ/á vụn từ trên đỉnh rơi xuống, va đ/ập vào mặt đất tạo thành những tiếng động chát chúa. Hải sứ dang rộng đôi tay, ngửa đầu cười lớn: “Biển sắp thức tỉnh rồi! Một đại dương thực thụ! Không phải cái thứ biển cả bị lũ kiến hôi như các ngươi làm vấy bẩn!”

Thái Miêu quỳ rạp xuống đất, nhìn cảnh tượng này, nỗi tuyệt vọng ập đến như thủy triều nhấn chìm cậu. Cậu đã thất bại. Hải nhãn sắp mở ra. Biển cả sắp thức tỉnh.

Đúng lúc đó, cậu nghe thấy một âm thanh. Không phải tiếng của Hải linh, cũng không phải của Hải sứ. Đó là một giọng nói mà cậu vô cùng thân thuộc.

“Thái Miêu.”

Cậu ngẩng đầu lên. Chị gái đang đứng trước mặt cậu. Chị mặc bộ áo cưới trắng, toàn thân tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ. Gương mặt chị tái nhợt nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

“Chị…” giọng Thái Miêu r/un r/ẩy.

“Vẫn chưa kết thúc đâu,” Thái Yến Mai nói, “Chừng nào Vọng Hải còn sống, biển sẽ không thể hoàn toàn thức tỉnh.”

Chị quay sang Hải sứ: “Ngươi thắng bước đầu tiên. Nhưng bước thứ hai, ngươi sẽ không thắng được đâu.”

Hải sứ xoay người lại nhìn Thái Yến Mai, trong đôi mắt đen sâu thẳm thoáng qua tia kinh ngạc: “Hải phu nhân? Ngươi vẫn còn sống sao?”

“Ta đã ch*t rồi,” Thái Yến Mai nói, “Nhưng ý chí của ta chưa tan biến. Chừng nào con ta còn ở đây, ta sẽ bảo vệ nó.”

Chị vươn tay, nhẹ nhàng vẫy về phía Vọng Hải.

Vọng Hải trước ngựk Thái Miêu đột nhiên phát ra ánh sáng trắng chói lòa. Ánh sáng mạnh đến mức người ta không thể mở mắt nổi. Thái Miêu cảm thấy lồng ngựk nóng rực, cúi đầu nhìn xuống--cơ thể Vọng Hải đang phát sáng, những tia sáng xuyên qua làn da đứa bé, tựa như bên trong nó có một mặt trời nhỏ.

Vọng Hải mở mắt. Đôi mắt nó không còn màu đen nữa. Chúng chuyển sang màu xanh dương--một màu xanh thuần khiết, trong suốt, như bầu trời không mây, lại như mặt biển phẳng lặng không gợn sóng. Nó vươn bàn tay nhỏ xíu, chỉ thẳng về phía Hải sứ.

Cơ thể Hải sứ bắt đầu r/un r/ẩy. Ả cúi đầu nhìn chính mình--cơ thể đang dần trở nên trong suốt.

“Không…” ả lẩm bẩm, “Không thể nào… nó chỉ là một đứa trẻ sơ sinh…”

“Nó là con của biển,” Thái Yến Mai nói, “Nhưng nó cũng là con của con người. Trong người nó chảy dòng m/áu nhà họ Thái. M/áu nhà họ Thái có thể phong ấn Hải nhãn, cũng có thể hủy diệt Hải sứ.”

Vọng Hải phát ra tiếng ê a. Âm thanh không lớn, nhưng vang vọng khắp miệng núi lửa như một loại chú ngữ cổ xưa. Cơ thể Hải sứ bắt đầu tan rã. Làn da ả nứt toác, nước biển trào ra từ những vết nứt. Nước biển ngày càng nhiều, cuốn trôi cơ thể ả, tựa như một tòa lâu đài cát bị sóng biển nuốt chửng.

“Không--!” Ả thét lên tiếng cuối cùng.

Sau đó, ả biến mất. Trên mặt đất chỉ còn lại một vũng nước biển, từ từ thấm vào tro núi lửa rồi mất hút.

Thái Yến Mai bước đến trước khối đ/á đen. Miếng ngọc bội vẫn cắm trong rãnh, nhưng ánh sáng xanh đã biến mất. Khối đ/á đen trở lại tĩnh lặng. Chị vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve miếng ngọc bội.

“Hải nhãn tạm thời bị phong ấn rồi,” chị nói, “Nhưng phong ấn không bền vững. Sẽ có ngày nó lại lỏng lẻo.”

“Lúc đó phải làm sao?” Thái Miêu hỏi.

“Lúc đó, Vọng Hải đã lớn rồi,” Thái Yến Mai quay đầu nhìn cậu, mỉm cười nói, “Nó sẽ tự đưa ra lựa chọn của riêng mình.”

Cơ thể chị bắt đầu trở nên trong suốt.

“Chị!” Thái Miêu đứng dậy, “Chị lại sắp đi sao?”

“Chị đã sớm phải rời đi rồi,” Thái Yến Mai nói, “Chỉ vì không yên tâm về Vọng Hải nên mới cứ vương vấn mãi. Giờ thấy con và nó bên nhau, chị yên tâm rồi.”

“Chị…”

“Thái Miêu, hãy sống thật tốt. Nuôi dạy Vọng Hải nên người. Hãy nói với nó rằng mẹ nó rất yêu nó. Cậu của nó cũng rất yêu nó.”

“Em sẽ làm được.”

Thái Yến Mai nhìn cậu lần cuối, rồi hóa thành vô số đốm sáng trắng, tan biến vào không trung. Miệng núi lửa trở lại tĩnh lặng. Thái Miêu đứng tại chỗ, ôm ch/ặt Vọng Hải, hồi lâu không cử động. Vọng Hải đã ngủ say trong lòng cậu. Đôi mắt nó đã trở lại màu đen bình thường, hơi thở đều đặn, khóe miệng treo một nụ cười. Có lẽ thằng bé đang mơ thấy một điều gì đó thật tốt đẹp.