“Tương truyền miếng ngọc bội này có thể mở ra con đường dẫn tới lãnh địa của Hải phu nhân.”

“Tại sao con chưa từng nghe nói tới?”

“Bởi vì cụ cố của con không dùng nó. Cụ không dám. Cụ sợ sau khi mở đường, thứ thoát ra ngoài không chỉ có Hải phu nhân, mà còn có cả Lâm Tú Châu.”

Thái Miêu nắm ch/ặt miếng ngọc bội, cảm nhận hơi ấm và sức nặng của nó.

“Bây giờ Lâm Tú Châu đã biến mất rồi,” cậu nói.

“Nhưng Th/ai linh đã xuất hiện,” Trần Thủ Nghĩa nói, “Con có chắc muốn mở con đường này không?”

Thái Miêu siết ch/ặt ngọc bội, “Con chắc chắn.”

Đêm khuya hôm đó, Thái Miêu lại đến bờ biển Đông Phố. Ánh trăng rải trên mặt biển lấp lánh. Cậu đứng trên bãi cát, nắm miếng ngọc bội, làm theo cách Trần Thủ Nghĩa đã dạy, đưa ngọc bội lên trước mắt, hướng thẳng về phía mặt trăng. Miếng ngọc bội phát ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh trăng. Ánh sáng ngày càng mạnh, cuối cùng tạo thành một cột sáng b/ắn thẳng xuống mặt biển.

Trên mặt biển xuất hiện một vòng xoáy. Vòng xoáy không lớn, đường kính khoảng hai mét, tỏa ra ánh sáng xanh u tối dưới ánh trăng. Tâm vòng xoáy đen ngòm, sâu không thấy đáy. Thái Miêu hít một hơi sâu rồi bước xuống biển. Ở rìa vòng xoáy có một lực hút kéo cậu về phía tâm. Cậu không kháng cự, cứ để mặc cho sức mạnh đó hút mình vào.

Thế giới xung quanh bắt đầu xoay chuyển. Nước biển, ánh trăng, bầu trời--tất cả đều đang quay cuồ/ng. Cậu cảm thấy chóng mặt, buồn nôn, suýt nữa thì nôn ra. Sau đó, mọi thứ dừng lại.

Cậu thấy mình đang đứng ở một nơi hoàn toàn khác. Đây không phải đáy biển, mà là một hang động. Tường của hang động là san hô trắng, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Trên mặt đất phủ đầy cát mịn, giẫm lên rất êm. Đỉnh hang rất cao, treo lơ lửng vô số thạch nhũ, mỗi một chiếc đều đang phát sáng.

Ở trung tâm hang động có một chiếc giường. Chiếc giường được làm từ vỏ sò, bên trên trải lụa trắng. Trên giường nằm một người. Thái Miêu tiến lại gần. Đó là chị gái. Thái Yến Mai nằm trên giường vỏ sò, mặc bộ áo cưới trắng, hai tay đan chéo đặt trước ngựk, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn như đang chìm vào giấc ngủ. Phần bụng của chị nhô lên một đường cong.

Hơi thở của Thái Miêu như ngừng lại. Cậu vươn tay, muốn chạm vào bụng chị. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cậu sắp chạm tới--Thái Yến Mai mở mắt. Đôi mắt chị màu đỏ. Không phải màu đỏ rực ch/áy như Lâm Tú Châu, mà là một màu đỏ ôn nhu, tựa như ngọc thạch. Giống hệt màu của miếng ngọc bội đó.

“Thái Miêu,” chị lên tiếng. Giọng nói là của chị gái, nhưng trong tông giọng lại có thêm một thứ gì đó… xa lạ. Một thứ không thuộc về Thái Yến Mai. “Con đến rồi.”

“Chị…” giọng Thái Miêu r/un r/ẩy, “Cái bụng của chị…”

Thái Yến Mai cúi đầu nhìn bụng mình, vươn tay vuốt ve nhẹ nhàng. Khóe miệng chị nở một nụ cười--nụ cười đó khiến m/áu trong người Thái Miêu đông cứng lại. Đó không phải nụ cười của chị gái. Đó là nụ cười của một kẻ khác.

“Đây là con của ta,” chị nói, “Cũng là con của con.”

Thái Miêu lùi lại một bước, “Chị nói gì cơ?”

“Con không nhớ sao?” Thái Yến Mai ngẩng đầu nhìn cậu, trong đôi mắt đỏ rực lộ ra một tia sáng kỳ dị, “Ngày đó ở dưới đáy biển, khi con phá hủy Trái tim của biển, m/áu của con đã nhỏ vào vết nứt của Trái tim biển. M/áu của con và m/áu của ta đã hòa quyện vào nhau trong Trái tim của biển.”

“Điều đó không thể nào…”

“Trái tim của biển không chỉ là nguồn sức mạnh của đại dương. Nó là lò luyện của sự sống. M/áu của con và m/áu của ta kết hợp trong lò luyện đó, th/ai nghén nên một sinh mệnh mới,” chị lại vuốt ve bụng mình, “Nó đang lớn lên trong cơ thể ta. Đã ba tháng rồi.”

Thái Miêu quỳ rạp xuống đất. Cậu nhớ ra rồi. Ngày đó dưới đáy biển, khi cậu dùng d/ao đ/âm vào Trái tim của biển, lưỡi d/ao đã c/ắt vào lòng bàn tay cậu. M/áu cậu chảy vào vết nứt của Trái tim biển. Sau đó cậu thấy ánh sáng trắng và mất ý thức. Cậu cứ tưởng đó là ảo giác. Nhưng đó là sự thật.

“Đứa trẻ này… là gì?” cậu hỏi.

“Là con của chúng ta,” Thái Yến Mai nói, “Nhưng nó cũng là con của biển. Nó thừa hưởng sức mạnh của biển. Khi nó chào đời, nó sẽ thay thế đại dương đang chìm vào giấc ngủ để trở thành Trái tim của biển mới.”

“Vậy chị sẽ ra sao?”

Thái Yến Mai im lặng vài giây.

“Khoảnh khắc sinh nở, ta sẽ ch*t,” chị nói bình thản, “Th/ai linh sẽ lấy cơ thể ta làm môi trường để chào đời. Nhưng nó không phải Th/ai linh--nó là con của chúng ta.”

“Không,” Thái Miêu đứng dậy, “Em sẽ không để chị ch*t. Chắc chắn phải có cách…”

“Không còn cách nào khác đâu,” Thái Yến Mai nói, “Đây là cái giá của việc Trái tim của biển bị phá hủy. Chị đã biết từ lâu rồi. Ngay từ ngày chị gả cho biển, chị đã biết sẽ có ngày này.”

“Tại sao chị không nói cho em biết?!”

“Bởi vì con sẽ ngăn cản chị,” Thái Yến Mai nhìn cậu, ánh mắt đầy vẻ đ/au thương sâu sắc, “Con sẽ hy sinh bản thân để c/ứu chị.”