Trên khuôn mặt cô ta, là nụ cười của Lâm Tú Châu.

“Chào em, Thái Miêu.” Cô ta nói, “Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Thái Miêu lùi lại một bước, đụng phải bàn Bát Tiên. Nến đổ xuống, ngọn lửa li/ếm vào dải lụa đỏ, lập tức bùng lên thành đám ch/áy lớn. Trong ánh lửa, khuôn mặt của người giấy bắt đầu tan chảy. Giấy đỏ co rúm, chỉ vàng bong tróc, để lộ ra thứ bên dưới--

Một khuôn mặt thật sự.

Làn da xanh xao, con ngươi trắng dã, đôi môi đen kịt.

Lâm Tú Châu.

Lâm Tú Châu thật sự.

Cô ta thoát ra khỏi lớp vỏ người giấy, đứng trong biển lửa mà không hề hấn gì.

“Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?” Cô ta cười nói, “Ngươi chỉ giúp ta thoát khỏi sự trói buộc của biển cả. Giờ đây, ta đã tự do rồi.”

Cô ta vươn tay, bóp ch/ặt cổ Thái Miêu. Thái Miêu vùng vẫy, nhưng tay cô ta như gọng kìm sắt, không thể thoát ra.

“Thái Miêu!” Thái Yến Mai lao vào biển lửa, muốn c/ứu cậu. Nhưng Lâm Tú Châu chỉ phẩy tay, một luồng sức mạnh vô hình đá/nh văng Thái Yến Mai ra ngoài, đ/ập vào tường rồi bất tỉnh nhân sự.

“Chị gái ngươi rất dũng cảm.” Lâm Tú Châu nhìn Thái Yến Mai đang hôn mê, khẽ nói, “Nhưng cô ta quá ngây thơ. Biển sẽ không tha cho nhà họ Thái. Ta cũng vậy.”

Cô ta quay đầu nhìn Thái Miêu. Trong mắt cô ta là sáu mươi năm oán h/ận, sáu mươi năm cô đ/ộc, sáu mươi năm đi/ên cuồ/ng.

“Ngươi có biết ta đợi khoảnh khắc này bao lâu không?” Cô ta thì thầm, “Sáu mươi năm. Ta mặc áo cưới giấy, chìm dưới đáy biển, đợi người đến thay thế. Chị gái ngươi đã đến, nhưng cô ta quá thông minh, cô ta chọn gả cho biển. Nhưng ngươi thì khác. Ngươi là con trai nhà họ Thái. Món n/ợ của nhà họ Thái, ngươi phải trả.”

Cô ta siết ch/ặt ngón tay. Tầm nhìn của Thái Miêu bắt đầu mờ đi. Cậu nghe thấy đ/ốt sống cổ mình phát ra tiếng rắc rắc. Cậu thấy chị gái nằm dưới đất, thấy lửa ch/áy ngút trời nuốt chửng ngôi nhà đ/á. Cậu thấy khuôn mặt Lâm Tú Châu vặn vẹo trong ánh lửa, như một á/c q/uỷ bò lên từ đáy biển.

“Tạm biệt, Thái Miêu.” Lâm Tú Châu nói.

Cô ta dùng sức vặn mạnh.

Rắc.

Cổ Thái Miêu gập xuống một góc không thể tưởng tượng nổi. Cơ thể cậu mềm nhũn. Lâm Tú Châu buông tay, mặc cho th* th/ể cậu rơi xuống đất. Cô ta cúi nhìn khuôn mặt Thái Miêu. Mắt cậu vẫn mở, đồng tử tan rã, nhưng khóe miệng dường như vẫn treo một nụ cười.

Đó là nụ cười của sự giải thoát.

“Ngươi cuối cùng đã tự do rồi.” Lâm Tú Châu khẽ nói, “Tự do hơn ta.”

Cô ta quay người đi về phía Thái Yến Mai đang hôn mê. Lửa ch/áy dữ dội phía sau, nuốt chửng th* th/ể Thái Miêu. Ngôi nhà đ/á sụp đổ trong lửa lớn. Gió biển gào thét, thổi tro bụi về phía đại dương. Phía xa, trên mặt biển, một vầng trăng m/áu nhô lên. Ánh trăng rải xuống đường bờ biển Đông Phố, rải lên ngôi nhà đ/á đang ch/áy, rải lên khuôn mặt tái nhợt của Lâm Tú Châu.

Cô ta bế Thái Yến Mai lên, bước vào biển. Nước biển ngập qua mắt cá chân, đầu gối, thắt lưng, ngựk, cổ cô ta. Cuối cùng, ngập qua đỉnh đầu. Mặt biển trở lại tĩnh lặng. Chỉ còn vầng trăng m/áu treo trên thiên đường.

Ba ngày sau, ngư dân Đông Phố tìm thấy một th* th/ể nữ trên bãi cát. Cô mặc áo cưới đỏ, khuôn mặt bình thản như đang ngủ. Trong lòng cô ôm một cành san hô đỏ. Trên san hô khắc một dòng chữ:

“Thái môn Thái Yến Mai, sinh ngày mùng 7 tháng 7 năm Giáp Tý. Gả cho biển làm vợ.”

Ngư dân lập cho cô một ngôi m/ộ bên bờ biển. Trước m/ộ không bia, chỉ có một cành san hô đỏ. Mỗi năm vào ngày mùng 7 tháng 7 âm lịch, đều có người đến thả một chiếc lồng đèn trắng. Lồng đèn trôi ra biển sâu, không bao giờ chìm. Bởi vì biển đang nâng đỡ nó. Bởi vì chị gái cậu, đang nâng đỡ nó.

Còn th* th/ể Thái Miêu, chưa bao giờ được tìm thấy. Người ta nói cậu bị Lâm Tú Châu mang đi, trở thành tân lang dưới đáy biển. Người ta nói cậu hóa thành tro bụi trong lửa, bay theo gió trên đại dương. Cũng có người nói, cậu thực chất chưa ch*t. Cậu chỉ biến thành một phần của biển cả. Mãi mãi bảo vệ chị gái mình.

Áo cưới giấy 2: đ/á Sư Q/uỷ Gả

Khi Thái Miêu tỉnh lại, cậu thấy mình đang nằm dưới đáy biển. Không phải nghĩa bóng--cậu thực sự đang nằm dưới đáy biển. Phía trên đỉnh đầu là những lớp nước biển chồng chất, ánh mặt trời xuyên qua mặt biển, bị sóng nước x/é nhỏ thành vô số cột sáng vàng óng, đung đưa xung quanh cơ thể cậu. Cậu có thể nhìn thấy tay mình, chân mình, và bộ quần áo mình đang mặc--vẫn là chiếc áo hoodie xám, quần jean, giày thể thao đó.

Nhưng cậu không thở. Không cần thở. Phổi cậu tĩnh lặng. Tim cậu tĩnh lặng. Nhưng ý thức cậu lại tỉnh táo.

Cậu ngồi dậy. Xung quanh là bãi cát trắng, trải dài vô tận như một sa mạc. Trên cát rải rác những mảnh vỏ sò vỡ, những mảnh san hô trắng, và cả một vài thứ... cậu không chắc đó là gì.