“Nhưng,” giọng Lâm Tú Châu trầm xuống, “ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất. Nếu thất bại, biển sẽ phát hiện ra ngươi đang phản kháng. Nó sẽ nh/ốt ngươi dưới đáy nước vĩnh viễn.”

Thái Miêu hít sâu một hơi--dù đang ở dưới nước, cậu vẫn theo bản năng thực hiện động tác hít thở sâu. Cậu nắm ch/ặt con d/ao, xoay người lại.

Người giấy vẫn ở đó. Những mảnh vụn của bộ áo cưới đỏ trôi nổi trong nước, hợp thành một hình người mờ ảo. Ở vị trí trái tim của nó, thấp thoáng có thể nhìn thấy một chiếc khuy áo màu đỏ.

Khóa h/ồn.

Thái Miêu đạp chân, bơi về phía người giấy. Người giấy nhận ra ý đồ của cậu. Cơ thể nó bắt đầu vặn vẹo, những mảnh áo cưới đỏ xoay tròn, tạo thành một vòng xoáy. Thái Miêu bị cuốn vào trong vòng xoáy đó.

Những mảnh giấy sắc lẹm c/ắt rá/ch da th!t cậu, m/áu tươi tan ra trong nước, nhuộm đỏ cả vùng biển xung quanh. Nhưng cậu không buông tay. Cậu nắm ch/ặt con d/ao, đ/âm mạnh vào chiếc khóa h/ồn kia.

Khoảnh khắc lưỡi d/ao chạm vào khóa h/ồn--

Cả thế giới tĩnh lặng lại. Nước biển ngừng chảy. Tóc ngừng quấn. Những mảnh giấy ngừng xoay. Mọi thứ đông cứng trong khoảnh khắc đó.

Sau đó, khóa h/ồn nứt ra. Những vết nứt lan rộng từ tâm chiếc khuy ra ngoài, như mạng nhện bao trùm lên toàn bộ cơ thể người giấy. Trên bề mặt giấy xuất hiện vô số vết rạn, từ đó tỏa ra ánh sáng trắng chói mắt.

Người giấy phát ra một tiếng hét--không phải tiếng hét của một người, mà là tiếng hét của rất nhiều người, tiếng thét của bốn mươi chín người phụ nữ chồng chéo lên nhau, đinh tai nhức óc.

Sau đó, nó n/ổ tung.

Những mảnh giấy bay tứ tung, xoay tròn trong nước như một trận tuyết đỏ. Thái Miêu bị sóng xung kích của vụ n/ổ đẩy văng ra, đ/ập mạnh vào tường.

Nước biển bắt đầu rút đi. Như thủy triều xuống, nước rút khỏi phòng khách, chảy ra ban công, chảy ra ngoài cửa sổ rồi biến mất vào không trung đêm tối.

Thái Miêu ngồi bệt xuống đất, toàn thân ướt sũng, thở hổ/n h/ển. Chị gái cũng ngồi bên cạnh cậu, cũng ướt sũng và sắc mặt tái nhợt.

“Thái Miêu…” Cô gọi khẽ một tiếng.

“Chị…” Thái Miêu quay đầu nhìn cô, “Chị không sao chứ?”

Thái Yến Mai gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Chị… chị đã nhìn thấy Lâm Tú Châu.” Cô nói, “Cô ấy nói cho chị biết sự thật. Gả cho biển không thể giải thoát. Cô ấy bị nh/ốt dưới biển vĩnh viễn.”

“Em biết.” Thái Miêu nói, “Cô ấy cũng đã nói với em như vậy.”

Cậu cúi đầu nhìn con d/ao găm trong tay. Lưỡi d/ao dính một chất lỏng màu đỏ--không phải m/áu, mà là chu sa.

“Chúng ta phải quay lại.” Thái Yến Mai nói, “Quay lại Đông Phố. Kết thúc tất cả chuyện này.”

Thái Miêu gật đầu. Nhưng trong lòng cậu có một giọng nói đang vang lên--

Quá muộn rồi.

Cậu đã nhìn thấy.

Ngay khoảnh khắc người giấy n/ổ tung, ngay khoảnh khắc những mảnh vụn bay tứ tung, cậu đã nhìn thấy. Người phụ nữ dưới đáy nước. Lâm Tú Châu. Trên mặt cô ta hiện lên một nụ cười q/uỷ dị.

Đó không phải nụ cười của sự giải thoát. Đó là… nụ cười của kẻ đã đạt được mục đích.

Chiều hôm sau, Thái Miêu và Thái Yến Mai lại lái xe đến Đông Phố. Suốt dọc đường, cả hai đều không nói lời nào. Dàn âm thanh trên xe phát những khúc ca tiếng Mân Nam, giai điệu ai oán, như tiếng gió biển xuyên qua những khe hở của ngôi nhà đ/á.

Thái Miêu nắm ch/ặt tay lái, mắt nhìn chằm chằm vào con đường phía trước. Ánh mắt cậu thỉnh thoảng lại liếc nhìn gương chiếu hậu--luôn cảm thấy có thứ gì đó đang bám theo xe. Nhưng trong gương chỉ là con đường vắng lặng.

Chiếc xe dừng lại trên con đường đất ở làng Đông Phố. Hai người xuống xe, đi về phía bờ biển. Gió biển thổi mạnh hơn lần trước, mang theo cái lạnh thấu xươ/ng. Bầu trời âm u, mây đen trĩu nặng đ/è lên mặt biển. Mặt biển phía xa hiện lên màu xám chì điềm gở, như báo hiệu một cơn bão sắp đến.

Ngôi nhà đ/á vẫn còn đó. Nhưng nó đã thay đổi. Những vết nứt trên tường nhiều hơn, một vài tảng đ/á đã rơi xuống, để lộ ra những hốc tối đen bên trong. Ngói trên mái gần như vỡ vụn hết, vài thanh xà nhà lộ ra ngoài, bị gió biển bào mòn đến đen kịt.

Điều kỳ dị nhất là--cửa nhà đang mở. Bên trong có ánh sáng. Ánh sáng màu đỏ.

Thái Miêu và Thái Yến Mai nhìn nhau, cẩn thận tiến lại gần. Họ đứng ở cửa nhìn vào trong. Bên trong ngôi nhà đ/á đã hoàn toàn thay đổi. Tường treo đầy lụa đỏ, mặt đất trải thảm đỏ. Trên bàn Bát Tiên thắp hai cây nến đỏ, ánh lửa chao đảo đổ những cái bóng lay động trên tường.

Trên bàn, đặt một bộ áo cưới giấy. Không phải bộ trước đó. Là một bộ mới. Đỏ tươi như m/áu.

Bên cạnh bộ áo cưới giấy, đặt một mảnh giấy. Thái Miêu bước tới, cầm mảnh giấy lên. Trên đó viết một hàng chữ--

“Đêm nay giờ Tý. Hôn lễ cử hành đúng hạn. Tân nương: Thái Yến Mai. Tân lang: Biển.”

Tay Thái Miêu bắt đầu r/un r/ẩy. Cậu quay người lại, muốn nói gì đó với chị gái. Nhưng thứ cậu nhìn thấy, không phải là chị gái.

Mà là con người giấy đó. Đang mặc bộ áo cưới đỏ, đứng ngay trước mặt cậu.