“Hãy hứa với chị.”

Thái Miêu đẫm lệ gật đầu.

Giờ đây, trong ngôi nhà đ/á chỉ còn lại một mình Thái Yến Mai.

Cô ngồi trước bàn Bát Tiên, thắp sáng bảy ngọn đèn dầu.

Ánh lửa chao đảo, đổ xuống những cái bóng lay động trên vách tường đ/á.

Cô bưng bát nước gạo nếp lên, uống một ngụm. Nước gạo nếp hóa thành dòng chảy ấm áp trong cổ họng, lan tỏa khắp toàn thân.

Sau đó, cô cầm lá Quá âm phù dán lên trán.

M/áu trên lá bùa bắt đầu nóng lên.

Cô nhắm mắt lại, bắt đầu tụng “Độ vo/ng kinh”.

“…Nam mô A Di Đà Phật. Độ vo/ng kinh, siêu thăng chú. Đường âm phủ, người dương gian. Trong một niệm, bước qua ranh giới…”

Đến lần tụng thứ bảy, cô cảm thấy ý thức mình bắt đầu trôi dạt.

Cơ thể trở nên nhẹ bẫng.

Cô “đứng” dậy--nhưng thân x/ác cô vẫn đang ngồi trên ghế. Cô cúi đầu nhìn xuống, thấy nhục thân mình lặng lẽ ngồi giữa trận pháp đèn dầu, gương mặt bình thản.

Linh h/ồn cô đã thoát khỏi thể x/ác.

Cô ngẩng đầu.

Mái nhà đ/á biến mất. Cô nhìn thấy bầu trời đêm, nhìn thấy trăng tròn.

Nhưng trăng tròn không phải màu trắng--mà là màu đỏ.

Một vầng trăng m/áu treo lơ lửng trên mặt biển Đông Phố.

Dưới ánh trăng m/áu, một con đường xuất hiện.

Một con đường rải bằng tiền vàng mã, kéo dài từ cửa ngôi nhà đ/á ra đến bờ biển, rồi tiếp tục kéo dài xuống dưới mặt nước.

Linh h/ồn Thái Yến Mai bước lên con đường đó.

Mỗi bước đi, dưới chân đều vang lên tiếng xào xạc, như thể đang giẫm lên vô số mảnh giấy ch/áy dở.

Hai bên đường là vô số đồ hàng mã trôi nổi--người giấy, ngựa giấy, kiệu giấy, nhà giấy. Khi cô đi qua, chúng lần lượt “sống” lại, xoay những cái đầu không ngũ quan nhìn chằm chằm vào cô.

Nhưng cô không hề nao núng, tiếp tục tiến về phía trước.

Con đường kéo dài mãi xuống dưới đáy biển.

Cô bước vào trong nước.

Nước biển không nhấn chìm cô--linh h/ồn cô không cần hô hấp.

Cảnh tượng dưới đáy biển còn kỳ dị hơn nhiều so với lúc cô lặn biển.

Trên lớp cát đỏ, sừng sững một “phòng tân hôn” khổng lồ.

Không phải nhà đ/á, mà là một ngôi nhà lớn kiểu Mân Nam thực thụ, gạch đỏ ngói đỏ, mái cong vút, chạm trổ cầu kỳ. Nhưng toàn bộ ngôi nhà đều được làm bằng giấy, khẽ đung đưa trong dòng hải lưu dưới đáy biển.

Cửa nhà mở rộng.

Thái Yến Mai bước vào.

Giữa nhà chính đặt một chiếc kiệu hoa. Bên cạnh kiệu là một chiếc bàn Bát Tiên. Trên bàn đặt một cuốn hôn thư khổng lồ, đóng bằng chỉ vàng, trên bìa viết: “Hoàng Thái Âm hôn khế”.

Bên cạnh hôn thư ngồi một người đàn ông.

Anh ta mặc trường bào thời Dân Quốc, gương mặt thanh tú nhưng trắng bệch như giấy. Đôi mắt trống rỗng, không có con ngươi.

Anh ta chính là Hoàng Văn Sơn.

“Cô đến rồi.” Hoàng Văn Sơn lên tiếng. Giọng nói nghe rất kỳ lạ dưới nước, như thể truyền qua một lớp kính dày.

“Tôi là Thái Yến Mai.” Cô nói, “Cháu gái của Thái Vĩnh Phúc. Tôi đến để thay Lâm Tú Châu từ hôn.”

Hoàng Văn Sơn chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt trống rỗng “nhìn” cô.

“Từ hôn?” Anh ta khẽ lặp lại, “Tôi đã đợi sáu mươi năm. Tú Châu là tân nương của tôi. Đây là điều đích thân Thái Vĩnh Phúc đã hứa.”

“Thái Vĩnh Phúc hứa, thì Thái Vĩnh Phúc trả.” Thái Yến Mai nói, “Nhưng Lâm Tú Châu không nguyện ý. Cô ấy bị ép buộc. Minh hôn không có hiệu lực.”

“Có hiệu lực.” Hoàng Văn Sơn nói, “Hôn thư ở đây. Âm khế đã thành. Tú Châu bắt buộc phải đến.”

“Tú Châu đã siêu thăng rồi.” Thái Yến Mai nói, “Linh h/ồn cô ấy đã được giải thoát. Anh không giữ được cô ấy đâu.”

Bóng hình Hoàng Văn Sơn chao đảo một chút. Anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó.

“Không thể nào…” Anh ta lẩm bẩm, “Tú Châu… Tú Châu của tôi…”

“Cô ấy đã tự do.” Thái Yến Mai lấy Chiếu h/ồn kính từ trong ngựk ra, “Bây giờ, đến lượt anh. Hoàng Văn Sơn, tôi với tư cách là con gái nhà họ Thái, thay Lâm Tú Châu từ hôn. Chàng trai nhà họ Hoàng, mau mau thả người!”

Cô hướng Chiếu h/ồn kính về phía hôn thư trên bàn.

Mặt kính phản xạ một luồng kim quang, đá/nh thẳng vào hôn thư.

Bìa hôn thư bắt đầu bốc ch/áy. Những sợi chỉ vàng đ/ứt lìa từng đoạn, hóa thành tro bụi.

Nhưng đúng lúc này, Hoàng Văn Sơn đột ngột đứng dậy.

“Không!” Anh ta gầm lên, “Tân nương của tôi! Tú Châu của tôi!”

Anh ta nhào về phía Thái Yến Mai.

Thái Yến Mai giơ thanh ki/ếm gỗ đào lên.

Nhưng ki/ếm gỗ đào không có tác dụng với linh h/ồn--Hoàng Văn Sơn cũng là linh h/ồn, đò/n tấn công cùng bản chất không thể gây hiệu quả.

Tay Hoàng Văn Sơn xuyên qua thanh ki/ếm, tóm ch/ặt lấy linh h/ồn của Thái Yến Mai.

Một cơn đ/au x/é lòng--nỗi đ/au khi linh h/ồn bị x/é rá/ch.

Thái Yến Mai cắn ch/ặt răng, tay kia cố sức ấn ch/ặt Chiếu h/ồn kính, không để luồng kim quang bị lệch đi.

Hôn thư ch/áy nhanh hơn trong ánh kim quang.

Thân thể Hoàng Văn Sơn bắt đầu trở nên trong suốt.

“Không…” Giọng anh ta yếu dần, “Tú Châu… đợi tôi…”

“Hoàng Văn Sơn,” Thái Yến Mai chịu đựng nỗi đ/au thấu xươ/ng của linh h/ồn, từng chữ một nói, “Anh có yêu Tú Châu không?”

Hoàng Văn Sơn sững người.