Nhưng cơ thể cô vẫn nhớ--điều tiết hơi thở, cân bằng áp suất tai, kiểm soát độ nổi, những trí nhớ cơ bắp này quay trở lại ngay sau lần đầu xuống nước.

Huấn luyện viên là một cựu hải quân, nghe tin cô định lặn ở vùng biển ngoài khơi Đông Phố liền lắc đầu nguầy nguậy: “Vùng biển đó không sạch sẽ. Hải lưu phức tạp, dưới nước có rạn san hô ngầm, và…” Ông ngập ngừng.

“Và cái gì ạ?” Thái Yến Mai hỏi.

“Và ngư dân địa phương nói, trong vùng biển đó có “thứ gì đó”.” Huấn luyện viên hạ thấp giọng, “Mỗi năm quanh tiết mùng 7 tháng 7, đều có người nhìn thấy ánh sáng đỏ tỏa lên từ đáy biển. Những thợ lặn từng xuống đó, không ai dám xuống lần thứ hai.”

“Tại sao ạ?”

“Vì họ nói, dưới đáy biển có một “căn phòng”. Một căn phòng màu đỏ. Trong phòng có một chiếc kiệu hoa.”

Tim Thái Yến Mai thắt lại. Kiệu hoa. Giống hệt chiếc kiệu hoa trong đội ngũ rước dâu m/a quái ngoài ngôi nhà đ/á.

“Cảm ơn ông.” Cô bình tĩnh nói, “Cháu biết đó là m/ê t/ín. Cháu sẽ cẩn thận.”

Huấn luyện viên nhìn cô, định nói gì đó rồi thôi, cuối cùng chỉ thở dài: “Nếu cô nhất định phải đi, hãy mang theo một con d/ao găm. Không phải để phòng cá m/ập, mà là… để phòng thứ khác.”

Thái Yến Mai hiểu ý ông.

Ngày thứ ba, Thái Miêu làm một việc khác.

Cậu đến công an thành phố Thạch Sư, tìm gặp cảnh sát Vương, giao toàn bộ minh hôn thư của cụ cố, nhật ký của Thái Vĩnh Phúc và cuộn lụa do nhà họ Trần ở Tuyền Châu cung cấp cho cảnh sát.

“Bác Vương, những thứ này nhờ bác giữ giúp.” Cậu nói, “Nếu lần này chị gái cháu… không thể trở về, xin bác hãy công khai chúng. Để thế gian biết được chuyện gì đã xảy ra bên bờ biển Đông Phố.”

Cảnh sát Vương xem xong những tài liệu đó, sắc mặt tái mét.

“Thái Miêu, chị gái cháu thực sự định lặn biển sao?”

“Bắt buộc phải đi ạ.”

Cảnh sát Vương im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Bác sẽ cử một tàu tuần tra túc trực ở bờ biển khi các cháu lặn. Nếu có bất kỳ sự cố nào, bác sẽ ứng c/ứu ngay lập tức.”

“Cảm ơn bác.”

Ngày thứ tư. Ngày 15 tháng 7 âm lịch. Tết Trung Nguyên. Trăng tròn.

Bốn giờ chiều, Thái Yến Mai và Thái Miêu đến bờ biển Đông Phố.

Trời u ám, mây đen giăng kín. Gió biển mang theo cái lạnh thấu xươ/ng, sóng lớn hơn mấy ngày trước rất nhiều. Hôm nay là ngày đại triều sóc vọng, mực nước biển sẽ cao hơn bình thường gần hai mét.

Thái Yến Mai mặc đồ lặn, đeo bình dưỡng khí, bên hông dắt con d/ao găm. Thái Miêu giúp cô kiểm tra thiết bị: mặt nạ, ống thở, chân vịt, BCD (thiết bị kiểm soát độ nổi), máy tính lặn, đèn chiếu sáng dưới nước, dây thừng và phao c/ứu sinh.

“Chị, nhớ kỹ những lời trên cuộn lụa.” Thái Miêu dặn, “Lặn xuống chỗ trầm quan, tìm vò gốm, dùng bút chu sa bôi xóa tên trên Hôn bộ. Sau đó niệm ba câu đó.”

“Con gái nhà họ Thái, hôm nay từ hôn. Chàng trai nhà họ Hoàng, ai nấy đầu th/ai. Lâm thị Tú Châu, mau mau siêu thăng.” Thái Yến Mai lẩm bẩm lại.

“Đúng vậy.” Thái Miêu giúp cô kéo dây đeo mặt nạ, “Còn nữa, độ sâu lặn là hai mươi lăm mét, thời gian dưới nước không quá hai mươi phút. Nguy cơ b/ệnh giảm áp…”

“Chị biết rồi.” Thái Yến Mai mỉm cười, “Yên tâm đi.”

Cô quay người hướng ra biển lớn.

Thủy triều đang dâng. Nước biển đã ngập qua bãi cát, tiến sát nền móng ngôi nhà đ/á.

Ngôi nhà đ/á đứng lặng lẽ trong hốc đ/á. Cửa chính cửa sổ đóng ch/ặt, nhưng trong tầm nhìn của Thái Yến Mai, đường nét ngôi nhà hơi mờ ảo--như thể có hai lớp hình ảnh chồng lên nhau. Một lớp là ngôi nhà đ/á đổ nát thực tế, lớp kia là… một lễ đường hôn lễ màu đỏ.

Cô chớp mắt, ảo ảnh biến mất.

“Chị?” Thái Miêu lo lắng hỏi.

“Chị không sao.” Thái Yến Mai hít sâu một hơi, “Bắt đầu thôi.”

Cô bước vào biển.

Nước biển lạnh buốt bao bọc lấy cô. Thế giới bên ngoài mặt nạ chuyển từ sáng sang xanh nhạt, rồi xanh thẫm, cuối cùng là xanh đen như mực.

Cô nhấn van xả khí của BCD, bắt đầu lặn xuống.

Năm mét, mười mét, mười lăm mét…

Nhiệt độ nước giảm mạnh. Dù mặc đồ lặn, cô vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xươ/ng xuyên qua từng thớ da th!t. Đây không phải nhiệt độ nước biển thông thường--đây là cái lạnh của “thủy tịch”.

Hai mươi mét.

Đáy biển hiện ra.

Rạn đ/á, bùn cát, rong biển. Dưới ánh đèn lặn, đáy biển hiện lên một tông màu đỏ kỳ dị--không phải ánh sáng phản chiếu, mà chính lớp cát cũng có màu đỏ.

Cát đỏ.

Thái Yến Mai nhớ lại lời trên cuộn lụa: “Chỗ trầm quan, lấy cát đỏ làm dấu.”

Cô bật chức năng la bàn trên máy tính lặn, đối chiếu với hướng Thái Miêu chỉ trên bờ.

Phía trước bên trái năm mươi mét.

Cô quẫy chân vịt, di chuyển về hướng đó.

Càng đến gần, cát đỏ càng đậm. Về sau, cả đáy biển như trải một tấm thảm màu m/áu.

Và ở trung tâm bãi cát đỏ, cô nhìn thấy một vật.

Một chiếc kiệu hoa.

Giống hệt chiếc kiệu hoa trong đội ngũ rước dâu m/a quái ngoài ngôi nhà đ/á.