Thái Yến Mai cúi đầu nhìn bộ áo cưới trắng trên người, nước mắt trào ra.

“Thái Miêu…” Cô nghẹn ngào, “Tại sao em lại đến…”

“Vì chị là chị gái của em.” Thái Miêu đáp giản đơn, giống hệt như những gì cậu đã nói tại cửa tiệm ở phố Tây sáng nay.

Thái Yến Mai ngồi thụp xuống, ôm lấy em trai. Hương thơm gạo nếp từ bộ áo cưới trắng bao bọc lấy họ.

Bên ngoài ngôi nhà đ/á, tiếng sóng biển lại vang lên. Gió biển mang theo vị mặn, nhưng không còn hơi thở mục nát. Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, đổ những vệt nắng vàng óng xuống mặt đất.

Lời nguyền đã được hóa giải.

Nhưng Thái Yến Mai hiểu rõ, mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

Trong cuốn nhật ký của ông nội, vẫn còn trang cuối cùng.

Trang đó, cô vẫn chưa đọc.

Đêm đó, hai người thuê phòng tại một nhà nghỉ ở nội thành Thạch Sư. Thái Yến Mai tắm rửa sạch sẽ hương gạo nếp, thay lại thường phục. Nhưng trên cổ cô, vẫn đeo chiếc bùa hộ mệnh đã ch/áy đen hư hại kia—thứ mà bà Vương đã đưa, cô không nỡ vứt đi.

Thái Miêu đi lấy một cốc nước nóng, nhìn chị gái ngồi bên mép giường, lật mở trang cuối cùng của cuốn nhật ký.

Nét chữ trên trang đó là nét chữ quen thuộc của ông nội. Nhưng nội dung khiến đồng tử Thái Yến Mai co rút dữ dội.

“Yến Mai, khi con đọc đến trang này, có nghĩa là con đã hóa giải được lời nguyền của Hải Giá Nương. Chúc mừng con, đứa cháu của ta.

Nhưng có lẽ con sẽ hỏi: Tại sao lại là con? Tại sao lại là hậu duệ của nhà họ Thái?

Vì sáu mươi năm trước, nhà họ Thái đã n/ợ Lâm Tú Châu một món n/ợ.

Cụ cố của con—Thái Vĩnh Phúc, cũng chính là cha ta—năm đó là quản gia của nhà họ Hoàng. Sau khi thiếu gia nhà họ Hoàng là Hoàng Văn Sơn ra khơi gặp nạn, chính cụ cố của con đã đích thân đến nhà họ Lâm, ép cha của Lâm Tú Châu ký vào khế ước minh hôn.

Chính cụ cố của con đã đích thân đưa Lâm Tú Châu mười tám tuổi vào chiếc kiệu hoa đó.

Cũng chính cụ cố của con, sau khi hôn lễ kết thúc, theo lệnh của lão gia nhà họ Hoàng, đã trói Lâm Tú Châu vào qu/an t/ài rồi dìm xuống đáy biển.

Cả đời ông ấy sống trong sự hối h/ận vì việc này, nhưng chưa bao giờ dám nói ra sự thật. Ông sợ nhà họ Lâm trả th/ù, sợ nhà họ Thái bị bôi tro trát trấu.

Ta từ nhỏ đã nghe cha kể câu chuyện này, hiểu rõ tội nghiệt của nhà họ Thái. Vì thế cả đời ta không cưới vợ, nhận nuôi cha con, rồi nhìn con lớn lên.

Ta biết, cứ mỗi hai mươi năm, Hải Giá Nương sẽ tìm thế thân. Và khi ta biết ngày sinh của con—mùng 7 tháng 7 năm Giáp Tý—trùng khớp hoàn toàn với bát tự của Lâm Tú Châu, ta đã hiểu, ngày này rồi cũng sẽ đến.

Ta để con đến Đông Phố, không phải để hại con, mà là để con kết thúc vòng lặp này.

Vì chỉ có hậu duệ nhà họ Thái mới có thể hóa giải triệt để món n/ợ này.

Chỉ có con, mặc bộ áo cưới của Hải Giá Nương, gánh vác tội nghiệt của nhà họ Thái, rồi dùng áo cưới trắng để thanh lọc nó, Lâm Tú Châu mới có thể thực sự an nghỉ.

Còn con, đứa cháu của ta, con đã làm được.

Yến Mai, xin lỗi con. Ông nội đã lợi dụng con. Nhưng ông nội cũng rất tự hào về con.

Món n/ợ của nhà họ Thái, hôm nay đã trả hết.

--Ông nội Thái Vĩnh Phúc tuyệt bút”

Thái Yến Mai đọc xong, cuốn nhật ký tuột khỏi tay.

Cô cuối cùng đã hiểu.

Tất cả không phải là trùng hợp.

Sự ra đời của cô, sự trở về của cô, việc cô mặc bộ áo cưới giấy—đều là sự sắp đặt tỉ mỉ của ông nội.

Ông nội dùng cô làm vật tế để trả lại món n/ợ tội nghiệt sáu mươi năm của nhà họ Thái.

Nhưng cô không h/ận ông nội.

Vì cô đã nhìn thấy lời “Cảm ơn” khi Lâm Tú Châu được giải thoát.

Vì cô đã ôm lấy em trai, cảm nhận được nó là thực, là ấm áp, là đang sống.

Vì cô biết, từ nay về sau, bên bờ biển Đông Phố sẽ không còn cô gái vô tội nào bị chọn làm Hải Giá Nương nữa.

Cô đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Gió biển thổi vào mặt, mang theo vị mặn và hơi thở của tự do.

Trên mặt biển xa xăm, hoàng hôn đã tắt, nhưng chân trời vẫn còn vương lại tia nắng cuối cùng, tựa như m/áu, lại tựa như lửa.

Trong vệt nắng đó, cô dường như nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ. Mặc bộ đồ trắng, tóc dài bay bay, mặt hướng về phía biển lớn.

Người phụ nữ quay đầu lại, mỉm cười với cô.

Sau đó, hóa thành đàn chim biển, bay về phía ánh hoàng hôn.

Thái Yến Mai nhắm mắt lại, một giọt nước mắt rơi xuống.

“Đi thôi chị.” Thái Miêu đứng sau lưng cô, khẽ nói, “Chúng ta về nhà.”

Thái Yến Mai gật đầu.

Cô nhìn về phía Đông Phố lần cuối.

Ngôi nhà đ/á đó, giờ phút này chắc đã trở lại làm một công trình bỏ hoang bình thường. Lời nguyền của Hải Giá Nương đã được hóa giải, âm khí nơi đó sẽ dần tan biến, cuối cùng bị gió biển và ánh mặt trời xoa dịu.

Nhưng có những thứ, sẽ không bao giờ bị lãng quên.

Ví dụ như cái tên Lâm Tú Châu.

Ví dụ như tội nghiệt của nhà họ Thái.

Ví dụ như sự dũng cảm của một người con gái vì em trai mà khoác lên bộ áo cưới giấy.

Thái Yến Mai đóng cửa sổ, xoay người cầm lấy ba lô.

“Đi thôi.” Cô nói, “Về nhà.”

Hai người bước ra khỏi nhà nghỉ, đi đến bãi đỗ xe. Thái Miêu mở cửa xe, nhưng Thái Yến Mai không lên xe ngay.

Cô ngoái đầu, nhìn về phía bờ biển.