Chính x/ác hơn là, đang chỉ vào cô.

Sau đó, người phụ nữ lên tiếng.

Giọng nói rất nhẹ, phiêu diêu, như truyền đến từ nơi rất xa, lại như vang vọng trực tiếp trong tâm trí cô:

“Đến lượt cô rồi...”

“Tân nương... đến lượt cô rồi...”

Thái Yến Mai lùi lại một bước, va vào bàn Bát Tiên. Chiếc hộp gỗ lắc lư, bộ áo cưới giấy bên trong phát ra tiếng sột soạt, như thể vừa sống lại.

“Chị!” Thái Miêu nắm lấy cánh tay cô, “Chúng ta mau chạy đi! Đi ngay bây giờ!”

Thái Yến Mai muốn gật đầu, muốn chạy trốn, nhưng đôi chân cô nặng trĩu như bị đổ chì. Ánh mắt cô không thể rời khỏi người phụ nữ kia, bộ áo cưới đỏ rực đang bốc ch/áy trong màn đêm, giống như một đám m/a trơi.

Người phụ nữ bắt đầu đi về phía ngôi nhà.

Cô ta bước đi rất chậm, từng bước, từng bước, đôi chân trần giẫm lên cát nhưng không để lại dấu chân. Gió biển thổi tung khăn voan, thỉnh thoảng lộ ra một góc cằm—tái nhợt, tinh xảo, không chút huyết sắc.

Năm mươi mét.

Bốn mươi mét.

Ba mươi mét.

Thái Miêu đã kéo Thái Yến Mai chạy về phía cửa sau. Phía sau nhà có một cánh cửa nhỏ dẫn ra phía bên kia vách đ/á. Cửa bị khóa, nhưng Thái Miêu dùng sức tông mạnh, cánh cửa mục nát liền vỡ ra.

“Nhanh lên!”

Hai người loạng choạng chạy ra khỏi nhà, chui vào bóng râm của vách đ/á. Thái Yến Mai ngoái đầu nhìn lại—

Người phụ nữ đó đã đến trước cửa nhà.

Cô ta dừng lại nơi cửa, ngẩng đầu lên. Khăn voan bị gió biển thổi bay, lần này, Thái Yến Mai đã nhìn thấy gương mặt cô ta.

Đó là một gương mặt rất đẹp nhưng không chút sức sống. Làn da trắng như sứ, đôi mắt to nhưng đồng tử là một màu đen trống rỗng, không có lòng trắng. Đôi môi tô son đỏ chót, khóe miệng khẽ nhếch lên, như đang cười.

Lâm Tú Châu.

Cái tên này đột ngột hiện lên trong đầu Thái Yến Mai. Dù chưa từng gặp người phụ nữ này, nhưng cô biết chắc chắn—đây chính là tân nương bị ép minh hôn sáu mươi năm trước.

Ánh mắt Lâm Tú Châu xuyên qua bóng tối, rơi chính x/ác lên người Thái Yến Mai.

Sau đó, cô ta cười.

Khóe miệng rá/ch ra, càng lúc càng rộng, đến tận mang tai. Trong miệng là một hố đen thăm thẳm, không răng, không lưỡi, chỉ có sự tối tăm không đáy.

“Tìm thấy cô rồi...”

Giọng nói n/ổ tung ngay trong tâm trí Thái Yến Mai.

Cô hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Thái Miêu kéo cô luồn lách giữa các vách đ/á, chùm sáng đèn pin nhảy múa trên những tảng đ/á lởm chởm. Phía sau không có tiếng bước chân, nhưng cảm giác bị theo dõi luôn hiện hữu, không sao rũ bỏ được.

Họ không biết đã chạy bao lâu, cho đến khi hoàn toàn mất phương hướng. Vách đ/á như một mê cung với vô số ngã rẽ, con đường nào trông cũng giống nhau. Gió biển rít gào giữa các khe đ/á, phát ra âm thanh như tiếng q/uỷ khóc thần sầu.

“Không nổi nữa rồi... em không chạy nổi nữa...” Thái Miêu thở hổ/n h/ển, tựa vào một tảng đ/á lớn.

Thái Yến Mai cũng dừng lại, tim đ/ập dữ dội như muốn nhảy ra khỏi lồng ngựk. Cô nhìn lại phía sau, chỉ có bóng tối và đ/á vụn, người phụ nữ kia không đuổi theo.

Nhưng cảm giác đó vẫn còn.

Cứ như thể cô ta đang ở gần đây, trong một góc tối nào đó, lặng lẽ quan sát họ.

“Rốt cuộc đó là thứ gì?” Giọng Thái Miêu đầy vẻ sợ hãi, “Chị, có phải chúng ta sắp ch*t ở đây rồi không?”

Thái Yến Mai không trả lời. Cô tựa vào vách đ/á, từ từ trượt xuống ngồi bệt dưới đất. Những tảng đ/á lạnh lẽo truyền hơi lạnh qua lớp áo, nhưng cô đã không còn cảm giác gì nữa.

Trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh người phụ nữ đó, bộ áo cưới giấy, và câu nói trong nhật ký của ông nội:

“Cứ hai mươi năm, cô ấy lại phải tìm một tân nương mới.”

Năm nay, vừa đúng là hai mươi năm sau sáu mươi năm.

Còn cô, Thái Yến Mai, đã bị chọn trúng.

“Chúng ta không thể ở đây.” Cô ép mình phải bình tĩnh lại, “Phải tìm đường quay về.”

Thái Miêu bật đèn pin, chùm sáng quét qua vách đ/á. Đột nhiên, cậu thốt lên: “Chị, nhìn đây này.”

Thái Yến Mai nhìn theo hướng cậu chỉ. Trên vách đ/á có khắc vài dòng chữ, rất nông, nếu không nhìn kỹ sẽ không thể phát hiện ra.

Cô tiến lại gần để phân biệt. Nét chữ đã rất cũ, trong các vết khắc mọc đầy rêu xanh, nhưng vẫn miễn cưỡng nhận ra:

“Lâm Tú Châu trầm mình nơi này.”

“Tội nghiệt nhà họ Hoàng, thiên lý khó dung.”

“Nếu có người đến sau, hãy rời khỏi đây mau chóng. Áo cưới giấy không được chạm, Hải Giá Nương không được nhìn.”

“Nhìn thấy tất ch*t.”

Bốn chữ cuối cùng được khắc đặc biệt sâu, như thể người khắc đã dồn hết sức lực cuối cùng.

Thái Yến Mai chạm vào những vết khắc đó, cảm giác lạnh lẽo truyền đến đầu ngón tay. Ai là người đã khắc những dòng này? Là người biết chuyện năm xưa? Hay là một nạn nhân khác?

“Hải Giá Nương...” Thái Miêu lẩm bẩm, “Vậy con m/a nữ đó chính là Hải Giá Nương sao?”

Thái Yến Mai gật đầu. Cô nhớ lại một vài truyền thuyết vùng ven biển Mân Nam: những cô gái ch*t đuối với oán khí không tan sẽ hóa thành “Hải Giá Nương”, chuyên tìm người sống làm thế thân để hoàn thành hôn lễ còn dang dở của mình.

Lâm Tú Châu chính là một Hải Giá Nương như thế.