Ông Trình nhìn tờ báo trên bàn, sắc mặt trầm như mực. Cả đời này ông thương nhất đứa con gái thất lạc tìm lại được này, sao có thể dung thứ cho kẻ khác chà đạp cô như thế. Ngay chiều hôm đó, hai tờ báo lá cải tung tin đồn á/c ý nhất đã bị niêm phong, chủ báo phải vội vã chạy đôn chạy đáo khắp nơi để xin lỗi.

Dư luận tạm lắng xuống, nhưng ông Trình hiểu rõ, chừng nào Cố Thiệu Đình còn đó, chuyện này sẽ không bao giờ chấm dứt. Trong bữa tối, phu nhân Trình nắm tay Trình Vân Vi, vành mắt hơi đỏ:

"Vi Vi, mẹ biết trong lòng con khổ. Ở Nam Dương bí bách, hay là để Nghiên Chi đưa con đến Dung Thành ở vài ngày, tiện thể xem qua sản nghiệp trong nhà. Sau này những thứ này đều là của con, cũng nên từ từ tiếp quản đi thôi."

Tay cầm đũa của Trình Vân Vi khựng lại. Cô nhìn mái tóc điểm bạc của cha mẹ, nhớ lại sự chăm sóc nâng niu của họ suốt mấy tháng qua. Mấy ngày nay, tin đồn trên báo chí càng lúc càng quá quắt, cô cứ sợ cha mẹ nghe được sẽ chán gh/ét mình, nhưng câu nói này của mẹ khiến cô cảm thấy, sau nửa đời phiêu bạt, cuối cùng cô cũng đã có một mái nhà.

"Vâng ạ."

Cô nhẹ giọng đáp: "Con nghe theo cha mẹ."

Sáng hôm sau, Thẩm Nghiên Chi đã chuẩn bị xe cộ, lịch trình sắp xếp chu đáo, ngay cả món điểm tâm cô thích cũng chuẩn bị sẵn hai hộp. Trình Vân Vi ngồi trong xe, nhìn cảnh phố xá lùi lại phía sau, thở phào một hơi dài.

Đường núi đến Dung Thành không dễ đi, những khúc cua tay áo khiến người ta chóng mặt. Khi đi đến lưng chừng núi, từ trong rừng bỗng nhiên lao ra hơn mười tên thổ phỉ bịt mặt, tay cầm đ/ao gậy, không nói không rằng đã bao vây lấy xe. Đội vệ sĩ lập tức rút sú/ng phản kích, nhưng bọn thổ phỉ đông đảo lại thông thuộc địa hình, chỉ sau vài hiệp đã có vệ sĩ bị thương, dần dần rơi vào thế hạ phong.

Tên đầu sỏ thổ phỉ liếc mắt thấy Trình Vân Vi trong xe, đôi mắt lập tức sáng rực:

"Bắt con nhỏ đó cho tao! Trông xinh đẹp thế kia, bắt về làm áp trại phu nhân!"

Hai tên thổ phỉ lao tới kéo cửa xe. Thẩm Nghiên Chi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, không chút do dự lao đến cửa xe, chắn ch/ặt trước mặt Trình Vân Vi. Tên thổ phỉ cười khẩy, vung đ/ao ch/ém xuống. Thẩm Nghiên Chi không tránh kịp, lưỡi đ/ao ch/ém thẳng vào cánh tay trái, m/áu tươi trong chớp mắt thấm đẫm bộ vest sáng màu. Anh hừ nhẹ một tiếng, không những không lùi mà còn phản tay nắm lấy lưỡi đ/ao:

"Em chạy mau! Chạy xuống núi đi!"

Trình Vân Vi cứng đờ tại chỗ. Hình ảnh trước mắt bỗng chốc chồng chéo lên đêm mưa ba năm trước. Khi ấy cũng là đ/ao quang ki/ếm ảnh như thế, cũng là cảnh tuyệt vọng như thế, khi cô nhảy xuống vực sâu để bảo vệ người phía sau. Hóa ra, được người khác chắn phía sau lại có cảm giác này.

Cô cay sống mũi, rút chiếc trâm bạc trên tóc, đ/âm mạnh vào cánh tay tên thổ phỉ. Hắn đ/au đớn kêu thét, vung đ/ao định ch/ém cô. Đúng lúc này, từ dưới núi truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng sú/ng dồn dập. Đội quân đi ngang qua đã c/ứu họ. Bọn thổ phỉ thấy tình thế bất lợi, ch/ửi đổng hai câu rồi rút chạy vào rừng.

Khi cơn hỗn lo/ạn lắng xuống, Thẩm Nghiên Chi vì mất m/áu quá nhiều nên mặt trắng bệch như tờ giấy. Trình Vân Vi đỡ lấy anh, đầu ngón tay toàn là m/áu, giọng r/un r/ẩy:

"Thẩm Nghiên Chi, anh cố lên, chúng ta xuống núi ngay đây."

Dưới chân núi gần đó có một miếu sơn thần bỏ hoang, Trình Vân Vi x/é lớp Iót sườn xám của mình, cẩn thận băng bó vết thương cho anh. Vết đ/ao rất sâu, lật cả da th!t, trông vô cùng đ/áng s/ợ. Thẩm Nghiên Chi lại mỉm cười, hơi thở yếu ớt, còn quay lại an ủi cô:

"Không làm em sợ chứ?"

"Anh có ngốc không hả."

Cô sụt sịt mũi:

"Bọn chúng có đ/ao, anh chắn làm gì."

"Không thể để chúng làm em bị thương."

Thẩm Nghiên Chi nhìn cô, ánh mắt chân thành và thẳng thắn:

"Anh đã hứa với bác trai bác gái, phải bảo vệ tốt cho em."

Trình Vân Vi quay mặt đi, chậm rãi buộc ch/ặt dải vải cho anh. Cô ngồi trên đống cỏ khô, nhìn gương mặt nghiêng khi Thẩm Nghiên Chi nhắm mắt nghỉ ngơi, nơi trống rỗng trong lòng cô bấy lâu nay, hình như đã được thứ gì đó lấp đầy một chút.

...

Khi Cố Thiệu Đình lại mang quà chuẩn bị suốt mấy ngày đến nhà họ Trình, thì mới được thông báo Trình Vân Vi đã đi Dung Thành. Hắn trở về nơi ở với hai bàn tay trắng, đ/á văng chiếc bàn trà trong phòng khách, chén đĩa vỡ tan tành, bừa bãi khắp nơi.

"Điều tra! Cho ta điều tra!"

Hắn đỏ mắt gầm lên với phó quan:

"Điều tra chỗ ở của cô ấy tại Dung Thành, điều tra lịch trình của cô ấy, ngay lập tức! Ngay bây giờ!"

Phó quan sợ đến mức co rúm cổ, vội vàng vâng lệnh lui ra. Trong phòng chỉ còn lại một mình hắn, hắn nắm ch/ặt tượng Quan Âm, đầu ngón tay không ngừng xoa nắn. Sự cố chấp trong lòng vẫn đang gồng lên, cô nhất định là vì còn gi/ận hắn cưới Tô Minh Diên, gi/ận hắn năm xưa lăng nhục cô, nên mới cố ý trốn tránh hắn. Chỉ cần tìm được cô, nói chuyện rõ ràng, giải thích hết mọi hiểu lầm, cô nhất định sẽ mềm lòng.

Hắn càng nghĩ càng không ngồi yên được, trong đầu toàn là hình ảnh cô và Thẩm Nghiên Chi sánh bước bên nhau. Người đàn ông đó ôn văn nhã nhặn, nói chuyện dịu dàng, e rằng rất nhanh thôi sẽ mê hoặc được Trình Vân Vi.