“Đủ rồi!” Lâm Hiên hít sâu một hơi, hạ giọng, “Mẹ anh đã đi rồi, tàu cũng đã chạy, nói những chuyện này có ích gì nữa? Một tháng này, mẹ em để anh chăm sóc, được chưa? Anh xin nghỉ phép, anh sẽ chăm sóc!”

Nói xong, nó quay người vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại.

Chu Lợi đứng tại chỗ, lồng ngựk phập phồng, mắt đỏ hoe.

Cửa phòng khách lúc này mở ra, Ngô Tú Phương ngồi trên xe lăn đi ra, nhìn con gái.

“Mẹ...” Giọng Chu Lợi nghẹn ngào.

“Mẹ đều nghe thấy cả rồi.” Ngô Tú Phương bình thản nói, “Lợi, con lại đây.”

Chu Lợi bước tới, ngồi xổm bên cạnh xe lăn.

“Chuyện này, là con sai.” Ngô Tú Phương dùng bàn tay phải còn cử động được, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay con gái, “Mẹ chồng con vất vả cả đời, vừa mới nghỉ hưu, muốn sống những ngày tháng thanh tịnh, con không bàn bạc với bà ấy đã đón mẹ đến, lại còn trông chờ bà ấy chăm sóc, đổi lại là ai mà lòng dạ thấy dễ chịu cho được?”

“Nhưng con cũng không còn cách nào khác, anh trai không lo, con lại không thể không lo cho mẹ...”

“Thế con có thể ép người khác lo sao?” Ngô Tú Phương thở dài, “Lợi à, mẹ b/ệnh rồi, nhưng mẹ không hồ đồ. Con hãy đặt mình vào vị trí của người ta xem, nếu một ngày mẹ chồng con b/ệnh, con có tình nguyện đón mẹ đẻ con đến, chăm sóc mẹ chồng con toàn thời gian không?”

Chu Lợi im lặng.

“Con không tình nguyện, đúng không?” Ngô Tú Phương nhìn cô, “Vậy dựa vào đâu mà yêu cầu mẹ chồng con phải tình nguyện?”

“Con...”

“Mẹ chồng con là người thấu tình đạt lý, bà ấy không cãi vã, không ồn ào, mà dùng cách của riêng mình để bày tỏ thái độ.” Ngô Tú Phương nói, “Bà ấy đi du lịch không phải vì gi/ận dỗi, mà là để nói với con rằng: Cuộc sống của mẹ là của mẹ, trách nhiệm của con là của con. Con có hiểu không?”

Chu Lợi cắn môi, nước mắt rơi xuống.

“Đừng khóc nữa.” Ngô Tú Phương lau nước mắt cho cô, “Một tháng này, hai mẹ con mình sống cho tốt. Con cứ đi làm, mẹ có thể tự chăm sóc bản thân. Còn về phía Lâm Hiên, con cũng đừng cãi nhau với nó, nó hiền lành nhưng không ngốc. Con ép nó đến đường cùng, chẳng có lợi gì cho con đâu.”

“Vâng...”

“Còn nữa,” Ngô Tú Phương ngập ngừng, “Đợi mẹ chồng con về, mẹ phải chuyển ra ngoài.”

“Mẹ! Mẹ nói gì vậy!”

“Mẹ nói thật đấy.” Ngô Tú Phương rất bình thản, “Mẹ đã đi khảo sát viện dưỡng lão rồi, có một chỗ rất ổn, một tháng ba nghìn tám, lương hưu của mẹ đủ dùng. Môi trường cũng tốt, có bác sĩ y tá, có người cùng tuổi bầu bạn, vẫn hơn là ở nhà một mình.”

“Nhưng mà...”

“Không có nhưng nhị gì cả.” Ngô Tú Phương nắm lấy tay con gái, “Lợi à, mẹ không thể trở thành gánh nặng của con, càng không thể vì mẹ mà làm tan vỡ cuộc sống tốt đẹp của con. Mẹ chồng con đi chuyến này là chuyện tốt. Hãy để bà ấy khuây khỏa, con cũng hãy suy nghĩ cho kỹ. Nghĩ thông suốt rồi thì cuộc sống mới tiếp tục được.”

Chu Lợi khóc không thành tiếng.

Trong khi đó, trên biển, con tàu Tinh Thần đang tiến về phía bình minh đầu tiên.

Diệp Cẩm thức dậy từ sớm, bước ra ban công. Chân trời vừa hửng sáng, mặt biển xanh thẳm, tĩnh lặng, bao la, thỉnh thoảng có vài chú cá heo nhảy vọt lên khỏi mặt nước, vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ.

Bà hít sâu, không khí mặn mòi tràn đầy lồng ngựk.

Một ngày mới bắt đầu.

Cuộc sống nghỉ hưu của bà, cuối cùng cũng thực sự bắt đầu.

Gió biển buổi sớm mang theo hơi lạnh và vị mặn, lướt qua gương mặt Diệp Cẩm. Bà tựa vào lan can ban công tầng tám của tàu “Tinh Thần”, nhìn đường chân trời chuyển dần từ màu xanh lục bảo sang đỏ vàng rực rỡ. Mặt biển tĩnh lặng như một tấm lụa khổng lồ, chỉ để lại vệt trắng dài phía đuôi tàu. Phía xa, đàn cá heo đang đuổi theo con tàu, thỉnh thoảng lại vọt lên khỏi mặt nước, tạo thành những đường cong bạc lấp lánh.

Điện thoại rung trên bàn tròn. Là tin nhắn của Lâm Vi: “Mẹ, mẹ xem mặt trời mọc chưa? Chụp ảnh đi mẹ!”

Diệp Cẩm giơ điện thoại lên, chụp lại vầng thái dương vừa nhô lên nơi giao thoa giữa trời và biển, nhấn gửi. Gần như cùng lúc, phía trên màn hình hiện lên dòng trạng thái của Lâm Hiên, hiển thị “Đối phương đang nhập liệu...”, kéo dài hơn mười giây, cuối cùng chỉ gửi lại một câu: “Mẹ, mẹ chơi vui vẻ nhé.”

Bà nhìn bốn chữ ngắn ngủi này, có thể tưởng tượng ra dáng vẻ do dự của con trai khi gõ phím. Không trả lời, bà cất điện thoại, hít một hơi thật sâu không khí buổi sáng trên biển. Tự do, phóng khoáng, còn mang theo một loại rung động xa lạ khiến tim đ/ập nhanh hơn một chút.

Trong loa phát thanh vang lên giọng nữ dịu dàng, thông báo bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh về lịch trình hôm nay: chín giờ sáng cập cảng Naha, sáu giờ chiều khởi hành. Các đoàn tham quan trên bờ đã sẵn sàng, hành khách đi tự túc có thể dùng thẻ phòng và bản photo hộ chiếu để xuống tàu.

Diệp Cẩm trở về phòng, thay một chiếc quần dài bằng vải cotton lanh và áo sơ mi sáng màu, đội mũ rộng vành, bỏ thẻ tàu, bản photo hộ chiếu, một ít tiền Yên và tấm thẻ ghi thông tin liên lạc khẩn cấp của tàu vào túi xách nhỏ. Trong gương, ánh mắt bà sáng trong, khóe miệng mang theo một nét thư thái mà chính bà cũng không nhận ra.

Nhà hàng đã chật kín khách dùng bữa sáng. Diệp Cẩm chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi cháo trắng, đồ muối và trái cây. Ngồi cùng bàn là một cặp vợ chồng già đến từ Thành Đô, họ Trần, đang hào hứng nghiên c/ứu bản đồ du lịch Naha.

“Bà Diệp đi một mình ạ?” Bà Trần hỏi một cách thân thiện.

“Vâng.”

“Thật tốt, được tự do.” Ông Trần cười nói, gắp cho vợ một chiếc bánh bao nhỏ, “Hai vợ chồng tôi thì chịu, bà ấy không dám đi đâu một mình, tôi đi đâu cũng phải kè kè theo.”