“Mẹ cứ đi đi!” Lâm Vi cao giọng, “Cô ta còn mặt mũi nhét mẹ cô ta vào nhà mình, mẹ có gì mà phải ngại không đi chơi? Mẹ, mẹ vất vả cả đời rồi, nên sống vì bản thân mình đi! Muốn đi thì cứ đi, đừng do dự!”

Diệp Cẩm nghe giọng con gái, khóe mắt hơi nóng lên.

“Nhưng nhà cửa...”

“Nhà cửa thì làm sao? Nhà là của mẹ, mẹ muốn về hay không là quyền của mẹ! Hơn nữa, mẹ Chu Lợi ở đó, mẹ không có nhà, cô ta chẳng phải càng tiện chăm sóc hơn sao? Khỏi phải nhìn sắc mặt mẹ, tốt biết bao.”

Lời này nói ra rất thẳng thắn, thậm chí có phần cay nghiệt, nhưng Diệp Cẩm biết con gái là đang xót cho bà.

“Để mẹ suy nghĩ thêm.” Bà nói.

“Mẹ, mẹ đừng nghĩ nữa. Nếu mẹ không quyết được, con giúp mẹ đặt vé! Đặt ngay bây giờ!”

“Không cần, để mẹ tự làm.”

Cúp điện thoại, Diệp Cẩm nhìn màn hình máy tính. Đồng hồ đếm ngược còn lại 18 phút.

Bà di chuyển chuột, con trỏ treo lơ lửng trên nút “X/ác nhận thanh toán”.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bánh xe lăn, tiếp đó là tiếng gõ cửa khẽ khàng.

“Thông gia?” Là giọng Ngô Tú Phương, ngọng nghịu nhưng vẫn rõ ràng.

Diệp Cẩm tắt trang thanh toán, đứng dậy mở cửa.

Ngô Tú Phương ngồi trên xe lăn, tay cầm chiếc cốc rỗng: “Cô giúp tôi rót cốc nước được không? Cốc nước Chu Lợi rót trước khi đi, tôi uống hết rồi.”

Diệp Cẩm nhận lấy cốc, vào bếp rót nước ấm rồi đưa lại.

“Cảm ơn.” Ngô Tú Phương uống một ngụm, không quay về phòng ngay mà nhìn Diệp Cẩm: “Làm phiền cô rồi.”

Diệp Cẩm không nói gì.

“Cái b/ệnh này của tôi, làm khổ người khác.” Ngô Tú Phương từ tốn nói, mắt nhìn vào cốc nước trong tay, “Vốn không muốn đến đây, nhưng Lợi cứ bắt phải đến. Bảo là mẹ chồng nó người tốt, nhà rộng, nghỉ hưu rồi có thời gian, có thể chăm nom tôi.”

Diệp Cẩm tựa vào khung cửa, đợi bà ta nói tiếp.

“Đến nơi rồi tôi mới biết, không phải như vậy.” Ngô Tú Phương cười khổ, “Nhà cô dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp, thứ gì ra thứ đó, tự nhiên lại thêm một kẻ tàn phế như tôi vào, đặt vào ai mà chẳng khó chịu.”

“Bà đừng nói vậy.” Diệp Cẩm cuối cùng cũng lên tiếng.

“Tôi nói lời thật lòng.” Ngô Tú Phương ngẩng đầu nhìn bà, “Thông gia, tôi là người thẳng tính, có gì nói đó. Nếu cô thấy không tiện, không thoải mái, cứ nói với tôi. Tôi bảo Lợi tìm chỗ khác cho tôi, viện dưỡng lão cũng được, đắt một chút cũng chẳng sao, không thể làm xáo trộn cuộc sống của cô.”

Diệp Cẩm nhìn bà lão. Ngô Tú Phương năm nay sáu mươi lăm, hơn Diệp Cẩm bảy tuổi. Liệt nửa người là di chứng sau cơn nhồi m/áu n/ão đột ngột năm ngoái, nửa thân trái không cử động được, nói năng cũng không lưu loát, nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, trong mắt có sự thấu hiểu của người đã trải đời.

“Con gái bà sẽ không đồng ý đâu.” Diệp Cẩm nói.

“Nó không đồng ý cũng phải đồng ý, tôi là mẹ nó.” Ngô Tú Phương nói, “Hơn nữa tôi có lương hưu, một tháng hơn bốn nghìn, đủ để ở viện dưỡng lão bình thường rồi. Chỉ là Lợi luôn cảm thấy đưa tôi vào viện dưỡng lão là bất hiếu, sợ mất mặt.”

Diệp Cẩm không tiếp lời.

“Cô nghỉ hưu rồi, chắc có dự định riêng nhỉ?” Ngô Tú Phương đột nhiên hỏi.

Diệp Cẩm sững người.

“Tôi thấy trong phòng làm việc của cô có mấy cuốn sách du lịch, còn cả bản đồ treo trên tường, cắm đầy những lá cờ nhỏ.” Ngô Tú Phương mỉm cười, “Tôi tuy không cử động được nhưng mắt vẫn tinh. Cô là người có tư tưởng, không giống tôi. Cả đời tôi chỉ xoay quanh con cái, đến lúc già rồi, vẫn phải xoay quanh con cái.”

Bà đặt cốc nước lên đùi, dùng bàn tay phải còn cử động được từ từ xoay xe lăn.

“Tôi ngồi thêm lát nữa rồi về phòng, không làm phiền cô đâu. Cô có việc gì cứ bận việc của cô, đừng để ý đến tôi.”

Chiếc xe lăn chậm rãi di chuyển về phía cửa sổ phòng khách, dừng lại dưới ánh nắng. Ngô Tú Phương nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói gì nữa.

Diệp Cẩm trở về phòng làm việc, đóng cửa lại.

Màn hình máy tính đã tối đi, bà chạm nhẹ vào chuột, màn hình sáng lên, vẫn là trang thanh toán đó. Đồng hồ đếm ngược: 3 phút 12 giây.

Bà ngồi xuống.

Ngón tay đặt lên chuột.

Phòng khách rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót vẳng lại từ ngoài cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, đổ xuống bàn làm việc từng vệt sáng tối. Những việc bà đã lên kế hoạch rất lâu: cắm hoa, thư pháp, tranh thủy mặc, đi bộ ở công viên đất ngập nước, và còn nhiều, nhiều hơn thế nữa...

Đều bị xáo trộn cả rồi.

Không.

Diệp Cẩm hít sâu một hơi, di chuyển con trỏ, nhấp chuột.

“X/ác nhận thanh toán.”

Trang web chuyển hướng, hiển thị thanh toán thành công. Mã đơn hàng, ngày khởi hành, những lưu ý, từng dòng thông tin hiện ra. Bà đọc kỹ một lượt, chụp màn hình lưu lại, rồi in vé tàu điện tử và lịch trình.

Máy in kêu ro ro, nhả ra những tờ giấy.

Bà cầm lấy tờ giấy vẫn còn hơi ấm, trên đó in “Hành trình 42 ngày du thuyền Tinh Thần vòng quanh Địa Trung Hải”, tên của bà, số phòng, thời gian khởi hành.

Ngày 15 tháng sau, mười giờ sáng, xuất phát từ cảng tàu khách quốc tế Thượng Hải.

Bà gấp đôi lịch trình lại, cho vào ngăn ví.

Sau đó mở một tệp văn bản mới, bắt đầu gõ phím. Tiêu đề là: “Đề xuất quản lý tài sản gia đình và sắp xếp tạm thời”.

Bà viết rất nhanh, mạch lạc rõ ràng:

Bản thân Diệp Cẩm sẽ đi du lịch trong khoảng thời gian từ ngày 15 tháng sau đến ngày 28 tháng sau nữa, tổng cộng 42 ngày.