“Đủ rồi!” Lâm Hiên hít sâu một hơi, hạ thấp giọng, “Mẹ đã đi rồi, tàu cũng đã rời bến, nói những chuyện này có ích gì nữa? Một tháng này, mẹ em để anh chăm sóc, được chưa? Anh xin nghỉ phép, anh sẽ chăm sóc!”

Nói xong, cậu quay người vào phòng ngủ, đóng sầm cửa lại.

Chu Lỵ đứng ch/ôn chân tại chỗ, ngựk phập phồng, mắt đỏ hoe.

Cửa phòng khách lúc này mở ra, Ngô Tú Phương ngồi trên xe lăn đi ra, nhìn con gái.

“Mẹ...” Giọng Chu Lỵ nghẹn ngào.

“Mẹ nghe thấy hết rồi.” Ngô Tú Phương bình thản nói, “Lỵ, con lại đây.”

Chu Lỵ bước tới, ngồi xổm bên cạnh xe lăn.

“Chuyện này, là con sai.” Ngô Tú Phương dùng bàn tay phải còn cử động được, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay con gái, “Mẹ chồng con vất vả cả đời, vừa nghỉ hưu, muốn sống những ngày yên tĩnh, con không bàn bạc với bà ấy đã đón mẹ đến, còn trông mong bà ấy chăm sóc, thử hỏi ai mà thấy thoải mái cho được?”

“Nhưng con cũng không còn cách nào khác, anh trai không quản, con lại không thể mặc kệ mẹ...”

“Vậy con có quyền ép người khác quản sao?” Ngô Tú Phương thở dài, “Lỵ, mẹ bị b/ệnh, nhưng mẹ không hồ đồ. Con đặt mình vào vị trí người ta mà xem, nếu ngày nào đó mẹ chồng con bị b/ệnh, con có tình nguyện đón mẹ đẻ mình đến, chăm sóc mẹ chồng con toàn thời gian không?”

Chu Lỵ im bặt.

“Con không tình nguyện, đúng không?” Ngô Tú Phương nhìn cô, “Vậy dựa vào cái gì mà yêu cầu mẹ chồng con phải tình nguyện?”

“Con...”

“Mẹ chồng con là người minh bạch, bà ấy không cãi vã, không làm ầm ĩ mà dùng cách riêng của mình để bày tỏ thái độ.” Ngô Tú Phương nói, “Bà ấy đi du lịch, không phải vì gi/ận dỗi, mà là đang nói cho con biết: Cuộc sống của mẹ là của mẹ, trách nhiệm của con là của con. Con đã hiểu ra chưa?”

Chu Lỵ cắn môi, nước mắt rơi xuống.

“Đừng khóc nữa.” Ngô Tú Phương lau nước mắt cho cô, “Một tháng này, hai mẹ con mình cứ sống tốt. Con cứ đi làm, mẹ tự chăm sóc được mình. Còn Lâm Hiên, con cũng đừng cãi nhau với nó, nó thật thà nhưng không ngốc. Con ép nó quá, không có lợi gì cho con đâu.”

“Vâng...”

“Còn nữa,” Ngô Tú Phương ngập ngừng, “Đợi mẹ chồng con về, mẹ phải chuyển ra ngoài.”

“Mẹ! Mẹ nói gì vậy!”

“Mẹ nói thật.” Ngô Tú Phương rất bình tĩnh, “Mẹ đã đi tìm hiểu viện dưỡng lão rồi, có một nơi khá tốt, một tháng ba nghìn tám, lương hưu của mẹ đủ dùng. Môi trường cũng tốt, có bác sĩ y tá, có bạn bè cùng lứa, tốt hơn là ở nhà một mình.”

“Nhưng...”

“Không có nhưng nhị gì cả.” Ngô Tú Phương nắm lấy tay con gái, “Lỵ, mẹ không thể trở thành gánh nặng của con, càng không thể để vì mẹ mà cuộc sống tốt đẹp của con tan vỡ. Mẹ chồng con đi chuyến này là chuyện tốt. Để bà ấy thư giãn, con cũng nên suy nghĩ cho kỹ. Nghĩ thông suốt rồi, cuộc sống mới tiếp tục được.”

Chu Lỵ khóc không thành tiếng.

Còn lúc này, trên biển, con tàu Tinh Thần đang tiến về phía bình minh đầu tiên.

Diệp Cẩm tỉnh dậy từ sớm, bước ra ban công. Chân trời vừa chớm sắc trắng, mặt biển xanh thẳm, tĩnh lặng, bao la, thi thoảng lại có những chú cá heo nhảy vọt lên khỏi mặt nước, vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ.

Bà hít sâu, không khí mặn nồng tràn đầy lồng ngựk.

Một ngày mới đã bắt đầu.

Cuộc sống nghỉ hưu của bà, cuối cùng cũng đã thực sự bắt đầu.

Gió biển ban mai mang theo hơi ẩm mặn mà, lướt qua gương mặt Diệp Cẩm. Bà tựa vào lan can ban công tầng tám của tàu “Tinh Thần”, nhìn đường chân trời chuyển từ sắc xanh chì sang đỏ vàng kim. Mặt biển tĩnh lặng như một tấm lụa khổng lồ, chỉ kéo dài vệt sóng trắng phía sau đuôi tàu. Phía xa, một đàn cá heo đang đuổi theo con tàu, thi thoảng lại nhảy lên khỏi mặt nước, vẽ nên những đường cong bạc lấp lánh.

Điện thoại trên bàn tròn rung lên. Là tin nhắn của Lâm Vi: “Mẹ, mẹ xem mặt trời mọc chưa? Chụp ảnh đi mẹ!”

Diệp Cẩm giơ điện thoại, chụp lấy vầng thái dương vừa nhô lên nơi giao thoa giữa biển và trời, nhấn gửi. Gần như cùng lúc, thanh hội thoại của Lâm Hiên hiện lên phía trên màn hình, hiển thị “Đối phương đang nhập liệu...”, kéo dài mười mấy giây, cuối cùng chỉ gửi lại một câu: “Mẹ, chơi vui vẻ ạ.”

Bà nhìn bốn chữ ngắn ngủi này, có thể tưởng tượng ra vẻ do dự của con trai khi gõ phím. Không trả lời, bà cất điện thoại, hít thật sâu không khí sáng sớm trên biển. Tự do, khoáng đạt, còn mang theo một loại rung động lạ lẫm khiến tim đ/ập nhanh hơn một chút.

Loa phát thanh vang lên giọng nữ dịu dàng, thông báo bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh lịch trình hôm nay: Chín giờ sáng cập cảng Naha, sáu giờ chiều nhổ neo. Các đoàn tham quan trên bờ đã sẵn sàng, hành khách đi tự túc có thể dùng thẻ phòng và bản sao hộ chiếu để xuống tàu.

Diệp Cẩm trở về phòng, thay một bộ quần áo dài bằng vải cotton lanh nhẹ nhàng cùng chiếc sơ mi sáng màu, đội mũ che nắng, cất thẻ tàu, bản sao hộ chiếu, một ít tiền Nhật và tấm thẻ ghi thông tin liên lạc khẩn cấp của tàu vào túi nhỏ mang theo. Trong gương, ánh mắt bà sáng trong, khóe miệng mang theo một nét thư thái mà chính bà cũng không nhận ra.

Nhà hàng đã đầy ắp hành khách dùng bữa sáng. Diệp Cẩm chọn một vị trí cạnh cửa sổ, gọi cháo trắng, món ăn kèm và trái cây. Ngồi cùng bàn là một cặp vợ chồng già đến từ Thành Đô, họ Trần, đang đầy hứng khởi nghiên c/ứu bản đồ du lịch Naha.

“Bà đi một mình ạ?” Bà Trần hỏi một cách thân thiện.

“Vâng.”

“Thật tốt, tự do.” Ông Trần cười nói, gắp cho vợ một chiếc bánh bao nhỏ, “Hai vợ chồng tôi thì không được, bà ấy không dám đi ra ngoài một mình, tôi đi đâu cũng phải theo cùng.”