“Mẹ cứ đi đi!” Lâm Vi cao giọng, “Nó đã dám mặt dày đẩy mẹ nó sang nhà mình, thì mẹ có gì mà phải ngại không dám đi chơi? Mẹ, mẹ vất vả cả đời rồi, đã đến lúc sống cho chính mình! Muốn đi thì cứ đi, đừng do dự!”

Diệp Cẩm nghe giọng con gái, khóe mắt hơi nóng lên.

“Nhưng mà chuyện trong nhà…”

“Trong nhà thì sao ạ? Nhà là của mẹ, mẹ muốn về hay không là quyền của mẹ! Hơn nữa, mẹ Chu Lỵ ở đó, mẹ không có nhà, chẳng phải cô ta càng tiện chăm sóc hơn sao? Khỏi phải nhìn sắc mặt mẹ, tốt biết bao.”

Lời này nói ra rất thẳng thắn, thậm chí có phần cay nghiệt, nhưng Diệp Cẩm hiểu con gái đang xót xa cho mình.

“Để mẹ suy nghĩ thêm.” Bà nói.

“Mẹ, mẹ đừng nghĩ nữa. Nếu mẹ không quyết tâm được, con giúp mẹ đặt vé! Đặt ngay bây giờ!”

“Không cần, để mẹ tự làm.”

Cúp điện thoại, Diệp Cẩm nhìn màn hình máy tính. Thời gian đếm ngược còn 18 phút.

Bà di chuyển chuột, con trỏ treo lơ lửng trên nút “X/ác nhận thanh toán”.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bánh xe lăn, tiếp đó là tiếng gõ cửa khẽ khàng.

“Bà thông gia?” Là giọng của Ngô Tú Phương, ngọng nghịu nhưng vẫn nghe rõ.

Diệp Cẩm tắt trang thanh toán, đứng dậy mở cửa.

Ngô Tú Phương ngồi trên xe lăn, tay cầm một chiếc cốc rỗng: “Cô giúp tôi rót cốc nước được không? Cốc nước Chu Lỵ rót trước khi đi, tôi uống hết rồi.”

Diệp Cẩm nhận lấy cốc, đi vào bếp rót nước ấm rồi đưa lại.

“Cảm ơn.” Ngô Tú Phương uống một ngụm, không quay về phòng ngay mà nhìn Diệp Cẩm, “Làm phiền cô rồi.”

Diệp Cẩm không nói gì.

“Cái b/ệnh này của tôi, thật là làm khổ người khác.” Ngô Tú Phương từ tốn nói, mắt nhìn vào chiếc cốc trong tay, “Vốn dĩ tôi không muốn tới, nhưng Lỵ cứ bắt phải tới. Nó bảo mẹ chồng nó là người tốt, nhà rộng, nghỉ hưu rồi lại rảnh rỗi, có thể chăm sóc tôi.”

Diệp Cẩm tựa vào khung cửa, đợi bà nói tiếp.

“Đến nơi rồi tôi mới biết, mọi chuyện không phải như vậy.” Ngô Tú Phương cười khổ, “Nhà cô dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, thứ gì ra thứ nấy, đột nhiên thêm một kẻ tàn phế như tôi vào, đặt vào tay ai cũng chẳng vui vẻ gì.”

“Bà đừng nói thế.” Diệp Cẩm cuối cùng cũng lên tiếng.

“Tôi nói lời thật lòng.” Ngô Tú Phương ngước mắt nhìn bà, “Bà thông gia, tôi là người thẳng tính, có gì nói nấy. Nếu bà thấy không tiện, không thoải mái, cứ nói với tôi. Tôi bảo Lỵ tìm cho tôi chỗ khác, viện dưỡng lão cũng được, đắt một chút cũng chẳng sao, không thể làm phiền cuộc sống của bà.”

Diệp Cẩm nhìn cụ bà. Ngô Tú Phương năm nay sáu mươi lăm tuổi, hơn Diệp Cẩm bảy tuổi. Bị liệt nửa người sau cơn nhồi m/áu n/ão năm kia, nửa thân trái không cử động được, nói năng cũng không lưu loát, nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, trong mắt có sự thấu hiểu của người từng trải.

“Con gái bà sẽ không đồng ý đâu.” Diệp Cẩm nói.

“Nó không đồng ý cũng phải đồng ý, tôi là mẹ nó.” Ngô Tú Phương nói, “Hơn nữa tôi có lương hưu, một tháng hơn bốn nghìn, ở viện dưỡng lão bình thường là đủ rồi. Chỉ là Lỵ cứ thấy đưa mẹ vào viện dưỡng lão là bất hiếu, sợ mất mặt thôi.”

Diệp Cẩm không đáp.

“Bà nghỉ hưu rồi, chắc là có dự định riêng của mình nhỉ?” Ngô Tú Phương đột nhiên hỏi.

Diệp Cẩm sững người một chút.

“Tôi thấy những cuốn sách du lịch trong phòng làm việc của bà, cả tấm bản đồ treo trên tường, trên đó cắm đầy những lá cờ nhỏ.” Ngô Tú Phương cười cười, “Tôi tuy không cử động được, nhưng mắt vẫn còn tinh. Bà là người có lý tưởng, không giống tôi. Cả đời tôi chỉ xoay quanh con cái, đến lúc già rồi vẫn phải xoay quanh con cái.”

Bà đặt cốc nước lên đùi, dùng bàn tay còn cử động được từ từ xoay xe lăn.

“Tôi ngồi thêm lát nữa rồi về phòng, không làm phiền bà đâu. Bà có việc gì cứ làm việc nấy, không cần bận tâm tới tôi.”

Chiếc xe lăn từ từ di chuyển ra phía cửa sổ phòng khách, dừng lại dưới ánh nắng. Ngô Tú Phương nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói gì nữa.

Diệp Cẩm quay lại phòng làm việc, đóng cửa lại.

Màn hình máy tính đã tối đi, bà chạm nhẹ vào chuột, màn hình sáng lên, vẫn là trang thanh toán đó. Đếm ngược: 3 phút 12 giây.

Bà ngồi xuống.

Ngón tay đặt lên chuột.

Phòng khách rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót vẳng lại từ ngoài cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, đổ những vệt sáng lên bàn làm việc. Những việc bà đã lên kế hoạch từ lâu: cắm hoa, thư pháp, thủy mặc, đi bộ ở công viên đất ngập nước, và nhiều, nhiều hơn nữa...

Đều bị đảo lộn cả rồi.

Không.

Diệp Cẩm hít một hơi thật sâu, di chuyển con trỏ, nhấp chuột.

“X/ác nhận thanh toán.”

Trang web chuyển hướng, hiển thị thanh toán thành công. Mã đơn hàng, ngày khởi hành, những lưu ý, từng dòng thông tin hiện ra. Bà đọc kỹ một lượt, chụp ảnh màn hình lưu lại, rồi in vé tàu điện tử và lịch trình.

Máy in kêu vo vo, nhả ra từng tờ giấy.

Bà cầm tờ giấy còn ấm hơi nóng lên, trên đó in dòng chữ “Du lịch 42 ngày vòng quanh Địa Trung Hải trên tàu Tinh Thần”, tên của bà, số phòng, thời gian khởi hành.

Ngày 15 tháng sau, mười giờ sáng, khởi hành từ Cảng tàu khách quốc tế Thượng Hải.

Bà gấp đôi lịch trình, cho vào ngăn ví.

Sau đó mở một tài liệu mới, bắt đầu gõ chữ. Tiêu đề là: “Đề xuất quản lý tài sản gia đình và sắp xếp tạm thời”.

Bà viết rất nhanh, mạch lạc rõ ràng:

Tôi là Diệp Cẩm, sẽ đi du lịch từ ngày 15 tháng sau đến ngày 28 tháng sau nữa, tổng cộng 42 ngày.