Thực tại hoang đường tựa như mơ này khiến tôi không nhịn được mà cười khổ, lắc đầu. Có lẽ, trong thế giới của người trưởng thành, vốn dĩ chẳng tồn tại hai chữ "dễ dàng". Tình thân giống như một búi chỉ rối, không thể gỡ, chẳng thể c/ắt. Công việc lại càng là một cuộc chiến không tiếng sú/ng, lúc nào cũng đầy rẫy thử thách.

Sau bao vất vả mới sửa xong bản báo cáo, đêm đã về khuya. Tôi xoa xoa đôi mắt nhức mỏi, gửi phiên bản mới cho Cố Hoài Cẩn. Trong lòng thầm nghĩ, thế này thì cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi nhỉ.

Ai mà ngờ được, mail vừa gửi đi chưa đầy năm phút, điện thoại đã reo vang. Tôi gi/ật mình, nhìn tên hiển thị cuộc gọi, do dự một chút mới bắt máy. Tôi thận trọng nói: "Alo, sếp Cố ạ?"

Đầu dây bên kia truyền đến chất giọng lạnh lùng của anh ta: "Ừ."

Tiếp đó, anh lại nói: "Báo cáo tôi xem rồi. Những chỗ này, tư duy của cô vẫn còn quá hạn hẹp. Cô vẫn chưa hiểu sâu sắc và thấu đáo về khái niệm 'cộng sinh' mà tôi đề ra."

Anh ta vốn dĩ luôn như vậy, thẳng thắn, trực diện, không hề nể nang. Tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi, đưa tay xoa thái dương, cố nén gi/ận giải thích: "Sếp Cố, nguyên trạng của dự án này là những dãy nhà nông thôn đổ nát. Ý tưởng thiết kế của tôi là 'tái tạo', chú trọng hơn vào cảm giác hiện đại và tính công năng..."

"Đó gọi là đ/ập đi xây lại." Anh không khách khí ngắt lời tôi, "Đường Tâm Di, cô đã tiêu tốn hàng trăm nghìn ngân sách, cuối cùng lại giao cho tôi một căn hộ mẫu có thể thấy ở bất kỳ vùng ngoại ô nào. Cô đi Đại Lý để làm gì? Cô đi dạo quanh thị trấn cổ xem, có tòa nhà cũ nào thực sự thu hút lại được tạo ra bằng cách 'tái tạo' không? Tất cả đều là đạt được 'sự tái sinh' trong 'cộng sinh'."

Lời nói của anh như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu tôi, khiến tôi tỉnh táo ngay lập tức. Tôi nhất thời c/âm nín, không biết phải phản bác thế nào. Bởi lẽ, tôi phải thừa nhận rằng những gì anh nói quả thực có lý.

Tôi cúi đầu, vẻ mặt hối lỗi nói: "Xin lỗi sếp Cố, là do tôi cân nhắc chưa chu toàn."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó giọng anh dịu lại đôi chút: "Thôi bỏ đi, cô đang nghỉ phép, đầu óc không đặt vào công việc cũng dễ hiểu."

"Được rồi, từ ngày mai, cô nộp cho tôi một bản báo cáo khảo sát thực địa các công trình dân cư ở Đại Lý. Không cần viết quá chuyên nghiệp, cứ chụp ảnh, ghi lại cảm nhận của cô, phân tích xem cấu trúc của nó kết hợp với yếu tố nhân văn như thế nào. Bản báo cáo này, coi như là bài tập trong kỳ nghỉ của cô đi."

"Cái gì?"

Tôi sững người, mắt trợn tròn, miệng hơi há ra. Trong lòng tôi thầm kêu khổ: Mình đến đây để nghỉ dưỡng thư giãn, chứ đâu phải đi công tác làm việc!

"Có khó khăn gì không?" Anh hỏi ngược lại, giọng điệu mang theo sự không thể chối từ.

"Không, không có ạ."

Tôi gần như phản xạ có điều kiện mà trả lời, cơ thể vô thức đứng thẳng dậy, giọng vẫn còn hơi run.

"Rất tốt. Bài tập phải nộp đúng hạn, nếu không, nghỉ phép xong thì đừng hòng nhận dự án mới."

Nói xong, anh dứt khoát cúp máy, trong ống nghe truyền đến tiếng "tút tút" bận rộn. Tôi cầm điện thoại, đứng ngây ra tại chỗ, lắng nghe tiếng tín hiệu, trên mặt lộ ra vẻ dở khóc dở cười, cảm thấy cuộc đời mình giống như một vở kịch hài đen quy mô lớn.

Kỳ nghỉ vốn dĩ đầy mong đợi cứ thế bị bài tập bất ngờ này làm cho rối tung lên. Thế nhưng, không hiểu sao, sau khi bị Cố Hoài Cẩn hành cho một trận, nỗi bực dọc vì chuyện gia đình trong lòng tôi lại vơi đi không ít. Nghĩ kỹ lại, anh ta công nhận giá trị của tôi, có yêu cầu rõ ràng đối với công việc, coi tôi là một chuyên gia có thể giao phó trọng trách. Cảm giác được coi trọng, được công nhận này là thứ mà ở gia đình gốc, dù tôi có bỏ ra sáu mươi nghìn tệ cũng chẳng m/ua nổi.

Chuyến đi của tôi vốn dĩ bình lặng. Nhưng một bài tập bất ngờ ập đến đã làm mọi thứ khác biệt hẳn. Lúc này, mẹ và em trai đang ở tận Quý Châu, lái chiếc xe của tôi chạy trên đường đèo. Mẹ tôi mặt mày thư thái, ngân nga điệu hát, còn em trai thì phấn khích nhìn ra ngoài cửa sổ. Họ nghĩ rằng đã vứt bỏ được tôi - kẻ "phá đám" - thì chuyến đi chắc chắn sẽ vô cùng vui vẻ.

Trong lòng tôi thầm nghĩ: "Họ sẽ sớm hiểu ra, chuyến đi không có tôi rốt cuộc có ý nghĩa gì."

Những ngày tiếp theo, tôi hoàn toàn đắm mình vào phong cảnh hữu tình của Đại Lý. Khác với du khách bình thường, hành trình của tôi đã bị giọng nói lạnh lùng của Cố Hoài Cẩn và "bài tập" kia thay đổi hoàn toàn. Tôi không còn chỉ cưỡi ngựa xem hoa chụp ảnh check-in như trước nữa. Tôi bắt đầu dùng ánh nhìn của một nhà thiết kế để soi xét kỹ lưỡng từng tòa nhà trong cổ trấn.

Sáng sớm, cổ trấn chưa hoàn toàn tỉnh giấc, người rất ít. Tôi lẻn vào một con ngõ nhỏ không tên, ngồi xổm xuống đất, mắt dán ch/ặt vào những bức chạm khắc đ/á và hình vẽ trang trí trên các ngôi nhà cổ của người Bạch. Tôi nhíu mày, tỉ mỉ nghiên c/ứu những họa tiết tinh xảo đó, trong lòng suy ngẫm về ý tưởng thiết kế ẩn chứa bên trong. Tôi lại giả vờ làm một du khách lạc đường, lịch sự gõ cửa một căn nhà dân treo biển "Nhà cổ trăm năm". Cánh cửa mở ra, một cụ già phúc hậu xuất hiện trước mắt tôi.