Lương của cậu tăng từ bốn nghìn năm lên tám nghìn, sau đó lại tăng lên mười nghìn tệ.

Nửa năm sau, cậu tích góp đủ tiền và thuê một căn hộ hai phòng ngủ ở tỉnh lị. Cậu đón cả bố và mẹ lên ở cùng. Ban đầu Chu Quế Phương không chịu, bà nói không quen sống ở thành phố. Nhưng dưới sự kiên trì của Triệu Dương, cuối cùng bà cũng đồng ý. Sau khi đến nơi, bà phát hiện cuộc sống thành phố cũng không tệ đến thế. Có lò sưởi, có nước nóng, xuống lầu là siêu thị và chợ búa. Dần dần, bà bắt đầu thích nơi này.

Ngô Kiến Quốc càng vui vẻ hơn. Mỗi sáng ông đi dạo công viên, chiều đá/nh cờ với mấy ông lão trong khu, tối về xem tivi. Cuộc sống thoải mái hơn trước rất nhiều.

Con của Tôn Lỗi và Tiền Mẫn cũng đã chào đời, là một bé trai. Sau khi sinh con, Tiền Mẫn thay đổi rất nhiều. Cô không còn so đo tính toán như trước, cũng bắt đầu biết cách cảm ơn người khác. Có lần, cô đặc biệt gọi điện cho Triệu Dương: "Chú út, cảm ơn chú."

"Cảm ơn em chuyện gì?"

"Cảm ơn chú ngày trước đã thức tỉnh chị," Tiền Mẫn nói, "Nếu không có chú, có lẽ chị vẫn còn đang đi vào ngõ c/ụt."

"Chị dâu, chị khách sáo quá."

"Chị không khách sáo đâu," Tiền Mẫn nói, "Chị nói thật lòng đấy. Anh chú giờ cũng biết tiết kiệm tiền rồi, mỗi tháng chúng ta đều cố định gửi một khoản vào ngân hàng. Cuộc sống tuy chưa gọi là giàu sang, nhưng trong lòng thấy an tâm hơn nhiều."

"Thế thì tốt rồi."

Lý Xảo Vân cũng thay đổi. Cô không còn về nhà ngoại chực ăn hay than vãn đủ điều như trước. Cô cùng chồng mở một quán ăn nhỏ ở thị trấn. Việc kinh doanh khá khẩm, tuy vất vả nhưng ki/ếm được tiền. Thỉnh thoảng cô lại gọi điện cho Triệu Dương, chuyện trò tâm sự. Mối qu/an h/ệ chị em cũng tốt hơn trước rất nhiều.

Một ngày nọ, Triệu Dương nhận được điện thoại của Mã Siêu: "Tiểu Dương, có tin tốt muốn báo cho chú đây."

"Tin tốt gì ạ?"

"Ông Tào sắp mở công ty con, muốn chú làm người phụ trách."

Triệu Dương sững người.

"Em ạ?"

"Đúng, chính là chú," Mã Siêu nói, "Ông Tào đã nói, ông ấy tin tưởng chú. Lương năm hai mươi vạn, chưa kể hoa hồng."

Triệu Dương nắm ch/ặt điện thoại, hồi lâu không nói được lời nào.

"Sao? Vui đến ngốc rồi à?"

"Anh Mã, em..."

"Đừng em em nữa," Mã Siêu cười nói, "Đây là điều chú xứng đáng nhận được. Hơn một năm qua, sự nỗ lực của chú ai cũng thấy cả."

Triệu Dương cúp máy, đứng trước cửa sổ nhìn ra thành phố bên ngoài. Nhà cao tầng san sát, xe cộ tấp nập. Thành phố này, từng khiến cậu cảm thấy xa lạ và cô đơn, nhưng giờ đây, nó đã cho cậu hy vọng và tương lai.

Cậu cầm điện thoại, gọi cho bố: "Bố, con nói với bố chuyện này."

"Chuyện gì thế?"

"Con sắp được thăng chức rồi ạ."

"Thăng chức?" Giọng Ngô Kiến Quốc có chút kích động, "Thăng chức gì vậy?"

"Người phụ trách công ty con, lương năm hai mươi vạn ạ."

Đầu dây bên kia im lặng. Một lát sau, giọng Ngô Kiến Quốc truyền tới, có chút nghẹn ngào: "Con trai ngoan, bố tự hào về con."

Hốc mắt Triệu Dương cũng đỏ lên.

"Bố, cảm ơn bố."

"Cảm ơn bố làm gì?"

"Cảm ơn bố đã dạy con cách làm người," Triệu Dương nói, "Cảm ơn bố đã cho con biết rằng, lương thiện và nỗ lực, cuối cùng sẽ có ngày được đền đáp."

Ngô Kiến Quốc không nói gì. Nhưng Triệu Dương biết, ở đầu dây bên kia, chắc chắn bố đang mỉm cười.

Đêm giao thừa một năm sau, Triệu Dương đón cả gia đình lên tỉnh lị. Cậu đặt một bàn tiệc tất niên tại khách sạn. Chu Quế Phương, Ngô Kiến Quốc, Tôn Lỗi, Tiền Mẫn, bọn trẻ và cả vợ chồng Lý Xảo Vân. Cả đại gia đình ngồi lại bên nhau, vô cùng náo nhiệt.

Trên bàn tiệc, Chu Quế Phương nâng ly rư/ợu: "Nào, mọi người cùng mời Tiểu Dương một ly."

"Mẹ, mời con làm gì ạ?"

"Vì con là người thành đạt nhất nhà mình," Chu Quế Phương nói, "Trước đây mẹ đã nhìn lầm, mẹ xin lỗi con."

Triệu Dương mỉm cười, nâng ly rư/ợu.

"Mẹ, người một nhà không nói hai lời ạ."

Mọi người cùng nâng ly, uống cạn. Ngô Kiến Quốc ngồi bên cạnh, nhìn cảnh tượng này, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện. Ông nâng ly rư/ợu, nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhìn Triệu Dương, nói một câu:

"Tiểu Dương, điều tự hào nhất đời này của bố, chính là có một đứa con trai như con."

Triệu Dương nhìn bố, mắt nhòe đi. Cậu nâng ly rư/ợu, chạm nhẹ vào ly của bố.

"Bố, con cũng rất tự hào khi được làm con trai của bố."

Ngoài cửa sổ, pháo hoa nở rộ. Một năm mới đã bắt đầu.