Triệu Dương mở ra xem, bên trong là một xấp tiền mặt, khoảng hai ba nghìn tệ.

"Bố, bố làm cái gì vậy?"

"Con mới đến tỉnh lị, chắc chắn phải cần tiền," Ngô Kiến Quốc nói, "Số tiền này con cầm lấy, chỗ nào cần tiêu thì đừng có tiết kiệm."

"Con không lấy đâu," Triệu Dương đẩy tiền lại, "Con tự ki/ếm được tiền mà."

"Cầm lấy!" Ngô Kiến Quốc kiên quyết nhét tiền vào túi áo cậu, "Bố không có bản lĩnh, không cho con được nhiều. Chút tiền này coi như là tấm lòng của bố."

Hốc mắt Triệu Dương bỗng đỏ hoe.

"Bố..."

"Đừng nói nữa," Ngô Kiến Quốc vỗ vai cậu, "Cố gắng mà làm, đừng để người ta coi thường. Có chuyện gì thì cứ gọi cho bố."

Triệu Dương gật đầu thật mạnh.

Khi cậu quay người định đi, Ngô Kiến Quốc lại gọi cậu lại.

"Tiểu Dương, còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì ạ?"

Ngô Kiến Quốc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói: "Chuyện mẹ con nhập viện, thực ra là do Xảo Vân bày mưu đấy."

Triệu Dương sững sờ.

"Bố nói cái gì?"

"Mẹ con vốn không muốn giả b/ệnh đâu, là Xảo Vân nói chỉ có cách đó con mới chịu về," Ngô Kiến Quốc thở dài, "Bố cũng là sau này mới biết. Con đừng trách mẹ, bà ấy cũng chỉ là nhất thời hồ đồ thôi."

Triệu Dương đứng ch/ôn chân tại chỗ, hồi lâu không nói được lời nào.

Cậu không ngờ, chị ruột của mình lại có thể dùng cách này để tính kế với cậu.

"Con biết rồi ạ, bố."

"Vậy con đi đường cẩn thận."

Triệu Dương bước ra khỏi cổng b/ệnh viện, trời bên ngoài đã tối mịt.

Đèn đường bật sáng, kéo dài cái bóng của cậu trên mặt đất.

Cậu lấy điện thoại ra, nhìn thấy tin nhắn Mã Siêu gửi đến.

"Tình hình ở nhà thế nào? Có cần xin nghỉ thêm mấy ngày không?"

Triệu Dương trả lời hai chữ: "Không cần."

Sau đó cậu nhắn thêm một câu: "Anh Mã, ngày mai em đi làm đúng giờ."

Nhắn xong, cậu bắt một chiếc taxi, hướng thẳng về phía tỉnh lị.

Trên xe, cậu tựa vào cửa sổ, nhìn cảnh đêm lướt nhanh phía bên ngoài.

Trong lòng ngũ vị tạp trần.

Cậu nhớ lại hồi nhỏ, chị gái Lý Xảo Vân đối với cậu vẫn rất tốt.

Khi đó bố mẹ đều đi làm, chính chị là người chăm sóc cậu lớn lên.

Nấu cơm cho cậu, kèm cậu làm bài tập, dẫn cậu ra bờ sông bắt cá.

Sau này chị lấy chồng, cũng rất ít khi về nhà.

Lại sau đó nữa, chị càng ngày càng giống mẹ, học được cách tính toán, học được cách so đo.

Cậu không biết là cuộc sống đã thay đổi chị, hay vốn dĩ chị đã như vậy.

Cậu chỉ cảm thấy rất mệt.

Mệt đến mức không muốn nghĩ đến những vấn đề này nữa.

Khi xe đi được nửa đường, điện thoại lại reo.

Lần này là anh cả Tôn Lỗi gọi đến.

"Alo, Tiểu Dương, nghe nói chú về rồi à?"

"Vâng, vừa đi xong."

"Sao đi nhanh thế?"

"Ngày mai còn phải đi làm."

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

"Tiểu Dương, anh muốn nói với chú vài câu."

"Anh nói đi."

"Anh biết chú cảm thấy uất ức," Tôn Lỗi nói, "Mẹ đối với chú không tốt lắm, chị dâu cũng hơi quá đáng. Nhưng chúng ta là người một nhà, chuyện gì qua rồi thì cho qua đi."

"Anh, em không để trong lòng đâu."

"Thế thì tốt," Tôn Lỗi ngập ngừng, "Thực ra anh cũng biết, để chú ở nhà làm việc nhà là uất ức cho chú rồi. Nhưng anh không còn cách nào khác, chị dâu chú sắp sinh, anh một mình ki/ếm tiền nuôi gia đình, thực sự là không phân thân ra được. Chú giúp anh một tay, anh ghi nhớ trong lòng."

Triệu Dương nắm ch/ặt điện thoại, không nói gì.

"Chú ở tỉnh lị cố gắng làm việc đi, đợi anh bên này ổn định lại, nhất định sẽ bù đắp cho chú thật tốt."

"Anh, anh không cần bù đắp cho em," Triệu Dương nói, "Chúng ta là anh em, nói những lời này là khách sáo quá rồi."

"Được, vậy anh không nói nữa. Chú nghỉ ngơi sớm đi."

Cúp điện thoại, Triệu Dương tựa lưng vào ghế.

Đêm ngoài cửa sổ càng lúc càng sâu.

Cậu nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh bố đưa tiền cho mình.

Đôi bàn tay đầy vết chai sạn đó, cái bóng lưng c/òng xuống đó.

Cả đời bố, chưa bao giờ sống cho bản thân mình.

Thời trẻ vì nuôi gia đình mà b/án mạng làm thuê.

Về già vẫn phải đi trông cổng, ki/ếm chút tiền lương ít ỏi.

Giờ mẹ nhập viện, ông lại phải chạy ngược chạy xuôi.

Triệu Dương bỗng thấy mình thật may mắn.

Ít nhất cậu vẫn còn trẻ, vẫn còn cơ hội thay đổi vận mệnh.

Còn bố, đã không còn cơ hội nữa rồi.

Nghĩ đến đây, cậu thầm hạ quyết tâm.

Nhất định phải đứng vững ở tỉnh lị.

Không phải để chứng minh điều gì, chỉ là để không làm thất vọng kỳ vọng của bố.

Khi xe đến tỉnh lị đã là hơn mười giờ đêm.

Triệu Dương về đến ký túc xá, lão Hoàng đã ngủ rồi.

Cậu nhẹ nhàng vệ sinh cá nhân xong rồi nằm xuống giường.

Trằn trọc mãi không ngủ được.

Cậu lấy điện thoại ra, lướt xem vòng bạn bè.

Nhìn thấy chị dâu đăng một bài viết.

"Cảm ơn sự yêu thương của mẹ chồng, dù đang nằm viện vẫn lo lắng cho bữa ăn dinh dưỡng của con. Có người mẹ chồng như thế này, là phúc phận mà kiếp trước con tu được."

Ảnh đính kèm là một bát canh gà và một đĩa trái cây.

Triệu Dương nhìn bài viết này, trong lòng không biết là mùi vị gì.

Cậu để điện thoại sang một bên, nhắm mắt lại.

Ép bản thân không được nghĩ đến những chuyện lộn xộn đó nữa.

Sáng hôm sau, cậu đi đến công trường từ sớm.

Mã Siêu nhìn thấy cậu thì hơi ngạc nhiên: "Sao chú về nhanh thế?"

"Ở nhà hết việc rồi nên em về thôi."

"Mẹ chú chẳng phải nhập viện sao?"