Lý Tú Lan nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai Duyệt Duyệt, nói với Vương Quế Chi: “Đứa nhỏ lạ người, bà thông gia đừng để bụng.” Giọng điệu tự nhiên, nhưng vô hình trung đã vạch ra một ranh giới rõ ràng.

Lạ người? Với bà nội ruột là bà mà lại lạ người? Lòng Vương Quế Chi như bị kim đ/âm, trên mặt cố nặn ra một nụ cười cực kỳ gượng gạo: “Không sao, không sao… Con bé… nhìn tr/ộm vía thật, giống hệt Dương Minh.”

Bà cố gắng tìm chủ đề để nói, ánh mắt lại không tự chủ được mà hướng về bức ảnh gia đình kia: “Căn nhà này… rộng thật đấy nhỉ? Dương Minh và nó… sống ở đây à?”

Lý Tú Lan ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, dáng vẻ thoải mái nhưng không hề tùy tiện: “Đây là nhà tôi, nhà cũ rồi. Minh và Hiểu Hiểu không sống ở đây, chúng nó tự có nhà riêng.” Giọng bà bình thản, như thể đang nói hôm nay thời tiết đẹp vậy.

“Tự… có nhà riêng?” Lòng Vương Quế Chi lại chùng xuống. Quả nhiên, tin đồn kia là thật. Cổ họng bà khô khốc, bưng cốc nước lên uống một ngụm để che giấu sự thất thố: “Ồ… tự m/ua à? Thế… áp lực không nhỏ nhỉ? Giá nhà bây giờ…”

“Các con tự nỗ lực, chúng tôi làm bề trên cũng phụ giúp một chút, cuối cùng cũng ổn định được cuộc sống.” Lý Tú Lan trả lời kín kẽ, vừa không tiết lộ vị trí hay giá cả cụ thể, vừa không than vãn vất vả, lại càng không cho Vương Quế Chi bất kỳ sơ hở nào để mượn cớ gây chuyện. “Bà thông gia hôm nay đến đây, có chuyện gì không?”

Đi thẳng vào vấn đề. Những lời quanh co thăm dò, khóc lóc kể khổ nhớ nhung mà Vương Quế Chi đã chuẩn bị sẵn, dưới ánh mắt bình thản của Lý Tú Lan, bỗng nhiên không sao thốt ra được. Bà trấn tĩnh lại, cố gắng tỏ vẻ đường hoàng hơn: “Cũng không có gì, chỉ là… lâu rồi không gặp Dương Minh, muốn đến thăm nó. Còn cả Duyệt Duyệt, cháu nội ruột của tôi, lớn thế này rồi mà tôi chưa được nhìn kỹ lần nào.” Bà nói rồi ánh mắt lại tha thiết hướng về phía Duyệt Duyệt. Duyệt Duyệt nép người ra sau lưng Lý Tú Lan, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt vạt áo bà ngoại.

Lý Tú Lan nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Duyệt Duyệt, ra hiệu cho con bé đừng sợ, rồi quay sang Vương Quế Chi, nét mặt vẫn không chút gợn sóng: “Minh công việc bận rộn, Hiểu Hiểu cũng phải đi làm, bình thường đều rất mệt. Duyệt Duyệt đi mẫu giáo, tan học còn phải đi học các lớp năng khiếu. Hay là bà có việc gì, tôi giúp bà nhắn lại? Hoặc là bà gọi điện cho nó?” Bà nhẹ nhàng đẩy quyền lựa chọn ngược lại, đồng thời chỉ ra sự bận rộn và sung túc trong cuộc sống của gia đình con trai, ngụ ý rằng: Chúng nó không có thời gian để tiếp đón những vị khách bất ngờ.

Vương Quế Chi bị chặn họng đến mức nghẹn ứ trong lồng ngựk. Gọi điện? Nếu bà gọi được, hỏi được địa chỉ thì còn cần phải tìm đến tận đây sao? Số điện thoại của Dương Minh kia, mỗi tháng ngoài nhận được tin nhắn chuyển tiền ra, gần như chỉ là một món đồ trang trí! Bà cố cười gượng: “Điện thoại… gọi rồi, có lẽ nó bận nên không nghe. Tôi chỉ nghĩ là tiện đường ghé qua thăm bà, cũng… cũng muốn thăm Duyệt Duyệt. Con bé năm tuổi rồi nhỉ? Tôi là bà nội mà chưa từng cho tiền mừng tuổi…” Bà nói rồi luống cuống lục lọi trong túi vải, lấy ra một phong bao lì xì nhăn nhúm, nhìn độ dày thì bên trong chắc chỉ có một hai trăm tệ. Đây là điều bà tạm thời nghĩ ra, coi như cái cớ để gần gũi với cháu nội.

“Duyệt Duyệt, lại đây, bà nội cho con lì xì.” Vương Quế Chi đưa phong bao ra, cố gắng nở nụ cười từ ái. Duyệt Duyệt không nhận ngay mà ngước nhìn bà ngoại. Lý Tú Lan khẽ gật đầu với con bé, dịu dàng bảo: “Bề trên cho thì phải nói cảm ơn.” Lúc này Duyệt Duyệt mới bước tới, nhận lấy phong bao, lí nhí nhưng rõ ràng: “Cảm ơn bà nội ạ.” Sau đó lập tức lùi lại bên cạnh Lý Tú Lan, như thể trên người Vương Quế Chi có thứ gì đó khiến con bé bất an.

Tay Vương Quế Chi cứng đờ giữa không trung, chút cảm giác ưu việt và gần gũi mong manh vừa nảy sinh vì cho lì xì lập tức bị hành động lịch sự mà xa cách của cháu nội đ/ập tan tành. Thứ bà đưa không phải là lì xì, mà giống như một đạo cụ đầy gượng gạo.

“Con bé… sống cùng hai người à?” Vương Quế Chi thu tay về, cố tìm chuyện để nói, ánh mắt lướt qua những mảnh lego và sách tranh trẻ em vương vãi ở góc phòng khách.

“Bình thường tôi đưa đón con bé đi học, tan học thì ở đây đợi Minh hoặc Hiểu Hiểu tan làm đến đón.” Lý Tú Lan trả lời, “Trẻ con sống cùng cha mẹ vẫn là tốt nhất, chúng tôi làm người già chỉ hỗ trợ một tay thôi.” Lời này nghe có vẻ bình thường, nhưng lại khiến lòng Vương Quế Chi càng thêm khó chịu. Sống cùng cha mẹ là tốt nhất? Thế bà là bà nội ruột thì sao? Đáng bị loại trừ à? “Đúng, đúng thế…” bà phụ họa một cách khô khốc, đảo mắt rồi hỏi tiếp: “Nhà chúng nó tự m/ua… ở đâu thế? Có xa đây không? Tôi… hiếm khi mới đến một lần, muốn đi xem thử.” Cuối cùng bà vẫn không nhịn được mà hỏi ra câu hỏi quan trọng nhất.

Lý Tú Lan bưng chén trà trước mặt lên, nhẹ nhàng thổi, uống một ngụm rồi mới thong thả nói: “Cụ thể là ở khu chung cư nào, tôi thực sự không nhớ rõ lắm. Nhà của các con, chúng tự lo liệu, người già chúng tôi cũng không tiện hỏi nhiều. Nghe đâu môi trường cũng tốt, Duyệt Duyệt cũng thích.”