Sáng hôm sau, bà lục tung tủ quần áo, chọn ra bộ đồ tươm tất nhất (thực ra cũng là kiểu cũ từ mấy năm trước), chải chuốt kỹ lưỡng rồi soi gương hết lần này đến lần khác. Người đàn bà trong gương đã già đi nhiều so với năm năm trước, sự hung hăng trên gương mặt bị nỗi cô đơn và cố chấp mài giũa trở nên sâu sắc hơn. Bà hít một hơi thật sâu, xách theo túi táo rẻ tiền nhất m/ua từ chợ huyện tối qua (bà thấy đi tay không không hay, nhưng lại tiếc tiền m/ua đồ ngon), rồi bước lên chuyến xe buýt sớm vào thành phố.

Suốt dọc đường, lòng bà hồi hộp như treo lơ lửng. Bà nhẩm đi nhẩm lại trong đầu xem lát nữa gặp Lý Tú Lan thì nên nói gì, là chất vấn thẳng thừng hay giả vờ quan tâm để dò hỏi? Gặp con trai thì phải làm sao? Là khóc lóc kể khổ hay bày ra vẻ uy nghiêm của người mẹ? Gặp đứa cháu nội chưa từng thấy mặt, bà nên thế nào đây? Mấy quả táo rẻ tiền này liệu có bị người ta kh/inh thường không?

Xe lắc lư, cảnh vật ngoài cửa sổ từ đồng ruộng chuyển thành nhà cao tầng. Nhịp tim Vương Quế Chi càng lúc càng nhanh, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Bà có dự cảm, lần này đi tuyệt đối sẽ không giống như ở b/ệnh viện năm năm trước, nơi bà có thể mặc sức làm lo/ạn và chiếm thế thượng phong. Nhưng cụ thể sẽ ra sao, bà không tưởng tượng nổi. Bà chỉ dựa vào nỗi uất ức kìm nén suốt năm năm qua và một chút khao khát mà chính bà cũng không muốn thừa nhận - khao khát muốn nắm bắt lại một thứ gì đó - để cố chấp đi tới.

Sau gần hai tiếng xóc nảy, lại đổi một chuyến xe buýt và hỏi đường hai lần, cuối cùng Vương Quế Chi cũng đứng trước cổng khu tập thể giáo viên nơi Lý Tú Lan ở. Khu chung cư này đã có từ lâu, nhưng quản lý khá tốt, cây cối xanh tươi, sạch sẽ yên tĩnh. Nó không giống với nơi tồi tàn mà bà tưởng tượng về nhà thông gia.

Bà chỉnh lại quần áo, vuốt lại mái tóc, ngẩng cao đầu, cố tạo vẻ đường hoàng rồi bước vào. Theo trí nhớ mơ hồ, bà tìm đến tòa nhà, leo lên tầng ba. Đứng trước cánh cửa chống tr/ộm màu nâu sẫm quen thuộc, bà khựng lại vài giây, hít một hơi thật sâu rồi giơ tay gõ cửa. “Cộc, cộc, cộc.”

Tiếng gõ cửa nghe có vẻ lạc lõng trong hành lang yên tĩnh. Từ bên trong nhanh chóng vang lên tiếng bước chân lạch cạch, cùng giọng trẻ con trong trẻo: “Đến đây ạ! Ai thế ạ?” Tim Vương Quế Chi đ/ập mạnh. Là cháu nội! Giọng của Duyệt Duyệt! Dù chưa từng nghe thấy, nhưng giọng nói trẻ thơ trong trẻo ấy khiến bà lập tức khẳng định.

Ổ khóa cửa kêu “cạch” một tiếng, cánh cửa được hé mở từ bên trong. Một gương mặt nhỏ nhắn như ngọc, đôi mắt to tròn sáng long lanh ló ra, tóc buộc đuôi ngựa xinh xắn, mặc chiếc váy yếm sạch sẽ đáng yêu, đang tò mò quan sát bà lão lạ mặt ngoài cửa. Vương Quế Chi nhìn cô bé trước mắt, hơi thở gần như ngưng trệ. Giống quá! Đôi lông mày, cái mũi ấy, chính là hình ảnh Dương Minh lúc nhỏ! Chỉ là tinh tế hơn, xinh xắn hơn. Đây chính là cháu nội của bà! Sự tiếp nối của dòng m/áu nhà bà!

Trong khoảnh khắc, mọi tính toán, oán khí, hồi hộp đều bị nhấn chìm bởi một cảm xúc trào dâng, pha trộn giữa kích động, chua xót và niềm tự hào khó hiểu. Bà há miệng, suýt chút nữa thốt lên “Ta là bà nội của con đây”. Nhưng đúng lúc đó, cô bé quay đầu, cất tiếng gọi trong trẻo vào trong nhà: “Bà ngoại ơi! Có bà nội tìm ạ!”

Bà ngoại? Vương Quế Chi chưa kịp tiêu hóa hết cách xưng hô này thì nghe thấy một giọng nữ ôn hòa nhưng rõ ràng vang lên từ bên trong: “Duyệt Duyệt, mời khách vào nhà ngồi đi con.” Đó là giọng của Lý Tú Lan. Nghe có vẻ… điềm tĩnh và có khí chất hơn năm năm trước. Duyệt Duyệt dạ một tiếng, mở toang cửa, lễ phép nghiêng người nhường đường, đôi mắt to vẫn tò mò nhìn Vương Quế Chi: “Bà ơi, mời bà vào ạ.”

Vương Quế Chi ngẩn ngơ bước vào nhà. đ/ập vào mắt bà đầu tiên là phòng khách rộng rãi sáng sủa. Ánh nắng buổi chiều xuyên qua khung cửa kính sạch sẽ rọi xuống sàn gỗ bóng loáng, phản chiếu những quầng sáng ấm áp. Phòng khách rất rộng, to hơn cả gian chính nhà bà ở quê. Bộ ghế sofa màu kem trông mềm mại êm ái, trên đó đặt vài chiếc gối ôm màu sắc tươi sáng. Trên bàn trà gỗ mộc bày một bộ ấm chén sứ trắng tinh xảo và một đĩa trái cây tươi. Bức tường đối diện thiết kế tối giản, treo một chiếc tivi màn hình phẳng lớn. Góc phòng đặt những chậu cây xanh tươi tốt, tràn đầy sức sống.

Nhưng những thứ này không phải lý do khiến Vương Quế Chi ch*t lặng tại chỗ. Ánh mắt bà như bị nam châm hút ch/ặt vào bức tường đối diện sofa. Trên tường treo một bức ảnh gia đình khổng lồ, đóng khung tinh xảo. Trong ảnh, Dương Minh mặc sơ mi phẳng phiu và quần tây, nụ cười rạng rỡ tự tin, một tay ôm lấy vai Tô Hiểu. Tô Hiểu mặc chiếc váy liền thân nhã nhặn, tựa vào bên cạnh Dương Minh, ánh mắt cong cong, sắc mặt hồng hào, trên mặt là nụ cười thanh thản mãn nguyện, đâu còn hình bóng tái nhợt k/inh h/oàng trên giường b/ệnh năm năm trước? Trong lòng cô bế một cô bé khoảng hai ba tuổi đang cười tít mắt, đương nhiên đó là Duyệt Duyệt.