Chớp mắt một cái, Duyệt Duyệt đã năm tuổi, học lớp lớn mẫu giáo, thông minh lanh lợi, hoạt bát đáng yêu. Dương Minh nhờ vào sự nỗ lực và tích lũy suốt nhiều năm, đã nắm bắt được một cơ hội tốt trong ngành, thành công chuyển sang một công ty có quy mô lớn hơn, triển vọng hơn trong thành phố, chức vụ và lương bổng đều được nâng lên một tầm cao mới. Công việc làm thêm của Tô Hiểu cũng dần tạo được uy tín, thu nhập ổn định, và cô bắt đầu được tiếp cận với những dự án cốt lõi hơn.

Hai vợ chồng dùng số tiền tiết kiệm trong mấy năm qua, cộng thêm một phần tiền dưỡng già mà bà Lý Tú Lan đưa cho (họ kiên quyết viết giấy v/ay n/ợ), đã thanh toán tiền trả góp ban đầu, m/ua một căn hộ ba phòng ngủ tại chính thành phố mà họ đã phấn đấu suốt năm năm qua. Căn nhà nằm trong một khu chung cư tầm trung có quản lý tốt, môi trường yên tĩnh, tiện ích đầy đủ, quan trọng nhất là, nó hoàn toàn thuộc về họ, một tổ ấm đúng nghĩa, không bị ai quấy rầy.

Ngày chuyển nhà, nắng rất đẹp. Duyệt Duyệt chạy nhảy khắp căn nhà mới, hào hứng chọn phòng của riêng mình. Bà Lý Tú Lan cũng lại đến giúp đỡ ổn định cuộc sống, trên gương mặt hiện rõ nụ cười mãn nguyện. Nhìn căn nhà mới sạch sẽ sáng sủa, nhìn nỗi u uất dần tan biến nơi khóe mắt vợ, nhìn gương mặt cười vô tư lự của con gái, Dương Minh cảm thấy, mọi vất vả và nhẫn nhịn suốt năm năm qua đều xứng đáng.

Họ cẩn trọng không phô trương chuyện m/ua nhà, đặc biệt là với quê nhà. Nhưng trên đời này không có bức tường nào không có kẽ hở, nhất là những tin tức kiểu “vinh quy bái tổ” như thế này lại càng lan truyền nhanh chóng. Vương Quế Chi nghe phong phanh được từ vợ của một người cháu họ xa trong làng, người này cũng đang đi làm ở thành phố nơi Dương Minh đang sống. Hôm đó, bà đang ngồi tán gẫu với mọi người ở cửa tiệm tạp hóa đầu làng, người vợ kia về thăm nhà ngoại, miệng nhanh hơn n/ão, nói một hồi liền nhắc đến: “Ôi, thím Quế Chi, con trai thím Dương Minh giờ giỏi giang lắm nhé! Ở bên đó m/ua được căn nhà to đùng! Khu chung cư đẹp lắm! Lần trước cháu đi ngang qua còn thấy anh ấy lái xe ra vào, xe cũng xịn lắm!”

Vương Quế Chi lúc đó đang cắn hạt dưa, nghe vậy, nắm hạt dưa trong tay rơi bộp xuống đất. Bà sững sờ một lúc lâu, mới rít giọng hỏi: “Cô nói cái gì? Dương Minh? M/ua nhà rồi? Ở đâu?”

“Ở phía quận XX ấy, hình như tên là 'Cẩm Tú Hoa Viên', dự án nổi tiếng lắm đấy!” Người vợ kia không nhận ra sắc mặt biến đổi của Vương Quế Chi, vẫn hăng hái nói, “Nghe nói nhà không nhỏ đâu, phải hơn trăm mét vuông ấy chứ! Ôi chao, đúng là nhà họ Dương thím có phong thủy tốt, con trai có bản lĩnh…”

Những câu sau đó, Vương Quế Chi không nghe lọt tai một chữ nào. Trong đầu bà ong ong như có hàng ngàn con ong đang bay. M/ua nhà rồi? M/ua nhà to rồi? Ở cái nơi mà nó bỏ mặc mẹ già để chạy đến đấy? Còn lái xe xịn nữa?

Một cảm giác khó tả dâng trào trong lòng. Là đố kỵ? Là tức gi/ận? Là không dám tin? Hay là… sự hoảng lo/ạn và lạc lõng khi bị gạt ra ngoài lề một cách triệt để?

Suốt năm năm qua, bà luôn tự nhủ rằng con trai bị con hồ ly tinh Tô Hiểu che mắt, ở bên ngoài chắc chắn sống không ra gì, ăn cơm độn rau, sớm muộn gì cũng hối h/ận và quay về c/ầu x/in bà tha thứ. Bà đợi ngày đó, thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh lúc đó mình sẽ làm bộ làm tịch thế nào để dạy dỗ thằng con bất hiếu và con dâu đ/ộc á/c kia.

Thế mà giờ đây, tin tức truyền về lại là họ sống rất tốt, tốt đến mức bà hoàn toàn không hay biết gì, họ đã m/ua nhà, an cư lạc nghiệp, thực sự bén rễ tại thành phố đó. Mà bà, người mẹ ruột này, lại giống như một kẻ ngoại đạo hoàn toàn, đến địa chỉ cụ thể họ sống ở đâu cũng không biết!

Tối hôm đó, Vương Quế Chi nằm trên chiếc giường lạnh lẽo ở căn nhà cũ, trằn trọc không ngủ được. Khuôn mặt lạnh lùng của con trai, bóng lưng im lặng của Tô Hiểu, và đứa cháu gái đáng yêu như ngọc chỉ mới thấy qua ảnh… đủ loại hình ảnh đan xen hiện lên. Bà nhớ lại sự “oai phong” của mình ở b/ệnh viện năm năm trước, nhớ lại bóng lưng kiên quyết bỏ đi của con trai, nhớ lại những tin nhắn chuyển tiền lạnh lẽo đến đúng hạn mỗi tháng trong mấy năm nay… Sự hối h/ận như con rắn đ/ộc gặm nhấm trái tim bà, nhưng nhiều hơn cả là sự không cam tâm và cơn tức gi/ận khó hiểu.

Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà họ có thể sống tốt như vậy ở bên ngoài, bỏ mặc bà một mình ở cái quê nhà tồi tàn này? Dựa vào cái gì mà con mụ Lý Tú Lan kia lại có thể ở cùng con trai, hưởng hạnh phúc gia đình? Bà mới là mẹ ruột của Dương Minh! Là bà nội ruột của Duyệt Duyệt!

Không được, bà phải đến xem. Phải tận mắt xem xem họ sống “tốt” đến mức nào. Bà phải đến hỏi Dương Minh xem trong lòng nó rốt cuộc còn có người mẹ này không! Còn đứa cháu gái kia nữa, cháu nội ruột của bà, sao có thể không nhận bà nội?

Ý nghĩ này một khi đã nảy sinh thì không thể nào dập tắt được nữa. Bà không biết địa chỉ cụ thể nhà mới của Dương Minh, nhưng bà nhớ mẹ vợ nó là Lý Tú Lan ở đâu. Hồi đính hôn cưới xin đã từng đến vài lần, một khu tập thể giáo viên cũ kỹ. Đúng rồi, cứ đến đó! Lý Tú Lan chắc chắn biết con trai sống ở đâu, dù không biết thì cũng có thể dẫn bà đi!

Vương Quế Chi hành động với tốc độ đáng kinh ngạc.