Cô ép bản thân ăn nhiều hơn, dù chẳng hề có cảm giác ngon miệng; cô nhẫn nhịn cơn đ/au từ vết mổ, kiên trì tập các bài tập phục hồi sau sinh; cô học hỏi kiến thức nuôi dạy con từ chị Trương, việc gì cũng tỉ mỉ chu toàn. Cô giống như một cỗ máy chính x/ác đã được lên dây cót, vận hành một cách có trật tự, nhưng lại mất đi vẻ tươi sống vốn có. Cô không còn cười với anh, những lúc vô tình chạm ánh mắt, cô cũng nhanh chóng dời đi, trong đó chứa đựng những cảm xúc phức tạp mà Dương Minh không thể hiểu nổi-- có nỗi đ/au, có sự xa cách, và cả một sự quyết tuyệt như thể đã sẵn sàng đ/ập nồi dìm thuyền. Dương Minh hiểu rõ, cơn bão đó, cái t/át đó, đã thay đổi Tô Hiểu hoàn toàn. Cô không còn tin rằng ngôi nhà này có thể che chở cho mình, cô bắt đầu dùng cách riêng của mình, âm thầm xây dựng phòng tuyến, lặng lẽ tích lũy sức mạnh. Nhận thức này khiến Dương Minh cảm thấy h/oảng s/ợ, cũng khiến ngọn lửa kìm nén bấy lâu trong lòng anh, ngọn lửa muốn thay đổi hiện trạng, ch/áy càng dữ dội hơn.

Anh buộc phải làm điều gì đó. Không chỉ để trấn an Tô Hiểu, mà còn để c/ứu vãn tổ ấm nhỏ đang lung lay sắp đổ này, để mang lại cho con gái Duyệt Duyệt một môi trường trưởng thành thực sự an toàn và khỏe mạnh. Cơ hội đến nhanh hơn anh tưởng. Một ngày nọ, quản lý bộ phận gọi anh lên nói chuyện, công ty nhận một dự án hợp tác dài hạn quan trọng ở thành phố lân cận, cần thành lập một nhóm dự án ở đó, đóng quân ít nhất hai năm. Điều kiện dự án khá tốt, có trợ cấp công tác phí, công ty còn cung cấp ký túc xá cho nhóm dự án, tuy nơi ở có thể không rộng rãi lắm nhưng có thể tiết kiệm được tiền thuê nhà. Quản lý thấy anh là người làm việc chắc chắn, kỹ thuật lại cứng cáp nên hỏi anh có muốn đi không.

Nếu là trước đây, Dương Minh có lẽ sẽ do dự. Xa nhà, chăm sóc gia đình không tiện. Nhưng giờ đây, chữ “xa” này đối với anh lại giống như một khúc gỗ mục mà người sắp ch*t đuối nhìn thấy. Rời xa trung tâm của cơn bão can thiệp vô tận và những tổn thương tiềm tàng từ mẹ, cho Tô Hiểu một không gian để thở, để chữa lành. Đồng thời, kinh nghiệm và trợ cấp từ việc đi công tác xa có thể giúp anh nhanh chóng tích lũy nền tảng kinh tế, có lẽ sẽ chuẩn bị được cho những thay đổi lớn hơn trong tương lai. Tối đến, anh thận trọng đề cập chuyện này với Tô Hiểu.

Tô Hiểu đang thay tã cho Duyệt Duyệt, nghe vậy, ngón tay khựng lại một chút rồi tiếp tục động tác một cách thuần thục. Cô không trả lời ngay, cho đến khi bế Duyệt Duyệt đã sạch sẽ lên, nhẹ nhàng vỗ về đôi chân nhỏ đang khua khoắng, cô mới nói nhỏ: “Đi bao lâu?”

“Ít nhất hai năm.” Dương Minh nhìn cô, “Ở đó cung cấp chỗ ở, điều kiện có thể bình thường nhưng chắc đủ cho chúng ta và Duyệt Duyệt ở. Trợ cấp cộng với lương, chúng ta có thể tiết kiệm được chút tiền. Quan trọng nhất là…” anh dừng lại một chút, hạ thấp giọng hơn nữa, “xa quê nhà một chút. Em… cũng có thể được yên tĩnh hơn.”

Tô Hiểu ngẩng đầu lên, ánh mắt lần đầu tiên nhìn thẳng vào mặt Dương Minh một cách nghiêm túc và lâu đến thế. Đôi mắt cô rất sáng, in rõ sự thấp thỏm và kỳ vọng của anh. Một lúc lâu sau, cô cụp mắt xuống, nhìn đứa con gái đang ê a trong lòng, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng nói: “Được. Chúng ta đi.”

Không chất vấn, không phàn nàn, không phân tích thiệt hơn. Chỉ một chữ “Được” đơn giản, nhưng lại khiến tảng đ/á lớn trong lòng Dương Minh rơi xuống, đồng thời trào dâng nỗi xót xa vô hạn. Cô đồng ý rời xa quê hương dễ dàng đến vậy, đến một nơi xa lạ để bắt đầu lại, không phải là sự tán đồng với đề nghị của anh, mà giống như sự tuyệt vọng hoàn toàn với hiện tại, nên cô nắm lấy bất cứ cọng rơm nào có thể thay đổi vận mệnh.

Mẹ vợ Lý Tú Lan biết chuyện, im lặng một lát rồi thở dài: “Đi đi. Thay đổi môi trường, đối với Hiểu Hiểu, đối với Duyệt Duyệt đều tốt. Ở nhà không cần lo lắng, sức khỏe mẹ vẫn ổn, tự chăm sóc được. Các con ổn định xong, có thời gian mẹ sẽ qua thăm các con.”

Có sự ủng hộ của gia đình, Dương Minh nhanh chóng hành động. Anh trả lời quản lý, nhận nhiệm vụ công tác xa. Sau đó, anh bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà. Không hề phô trương, anh chỉ thông báo cho rất ít bạn bè và đồng nghiệp cần thiết. Anh cố tình không chủ động thông báo cho mẹ mình là Vương Quế Chi. Thế nhưng, không hiểu sao tin tức vẫn đến tai bà. Có lẽ là từ một người họ hàng lắm miệng nào đó, hoặc có lẽ bà tự gọi điện đến công ty của con trai rồi dò hỏi ra. Ba ngày trước khi chuyển nhà, Vương Quế Chi trực tiếp xông đến.

Đó là một ngày cuối tuần, Dương Minh và Tô Hiểu đang ở nhà thu dọn đồ đạc, đóng gói những thứ tạm thời chưa dùng đến, chuẩn bị mang đi. Tiếng gõ cửa dồn dập và mạnh bạo, mang theo ý tứ áp đặt quen thuộc. Dương Minh mở cửa, nhìn thấy người mẹ sắc mặt tái xanh ngoài cửa, lòng thắt lại một cái.

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?” Anh cố gắng chắn ở cửa.

Vương Quế Chi đẩy mạnh anh ra, cứng rắn chen vào, đôi mắt như đèn pha quét nhìn căn phòng khách đang chất đầy thùng giấy, hơi bừa bộn.

“Sao tao lại đến đây à? Tao mà không đến, con trai tao bị người ta dụ dỗ mang đi mất lúc nào cũng không biết!” Ánh mắt bà như mũi đinh b/ắn thẳng về phía Tô Hiểu đang thu dọn quần áo trẻ sơ sinh, “Hay lắm, cứng cánh rồi, muốn chạy à? Trốn tao chứ gì? Tao biết ngay là do con đàn bà này xúi giục mà!”