Sáng hôm sau, Quách Chí Phương đưa mẹ đến ngân hàng. Sau khi làm thủ tục xong xuôi, tâm trạng bà Vương Quế Phương rõ ràng đã tốt hơn nhiều. Bà nắm tay con gái nói: "Phương à, đi chợ với mẹ đi. Lâu rồi mẹ chưa nấu món ngon cho con." Hai mẹ con dạo một vòng quanh chợ, m/ua gà, vịt, cá, th!t cùng đủ loại rau củ.

Trên đường về, bà Vương Quế Phương đột nhiên hỏi: "Phương à, con có bao giờ nghĩ đến chuyện tìm người yêu chưa?" Quách Chí Phương sững người, rồi bật cười: "Mẹ, sao đột nhiên mẹ lại nói chuyện này?" "Mẹ già rồi, chỉ muốn thấy con yên bề gia thất." Bà Vương Quế Phương thở dài. "Bên phía anh con thì không trông cậy được nữa rồi. Sau này mẹ chỉ biết dựa vào con thôi."

Quách Chí Phương thấy xót xa trong lòng, ôm lấy vai mẹ: "Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ để mẹ được sống những ngày tháng tốt đẹp."

Cuộc sống dường như đã trở lại bình yên. Bên phía Triệu Mỹ Lan không còn gọi điện đến nữa. Quách Chí Cương cũng không liên lạc với em gái. Hai anh em như hai đường thẳng song song, chẳng còn điểm chung nào. Quách Chí Phương ngày ngày đi làm, thỉnh thoảng cùng mẹ đi dạo trò chuyện. Cô thấy như vậy cũng tốt, ít nhất mẹ không còn phải chịu ấm ức nữa.

Thế nhưng, những ngày bình yên chẳng kéo dài được bao lâu. Nửa tháng sau, vào một buổi tối, Quách Chí Phương vừa đi làm về thì nhận được điện thoại của anh cả Quách Chí Cương.

"Phương à, chị dâu em mất tích rồi." Giọng Quách Chí Cương vô cùng hoảng lo/ạn, lộ rõ vẻ lo âu.

"Mất tích? Ý anh là sao?" Quách Chí Phương nhíu mày.

"Sáng nay cô ấy bảo ra ngoài m/ua thức ăn, đến giờ vẫn chưa về. Điện thoại cũng tắt máy. Anh đã hỏi tất cả người thân bạn bè, ai cũng bảo không thấy cô ấy."

Quách Chí Phương im lặng vài giây: "Có khi nào chị ấy về nhà mẹ đẻ không?" "Anh hỏi rồi, mẹ cô ấy bảo không thấy." Giọng Quách Chí Cương bắt đầu r/un r/ẩy: "Phương à, em nói xem liệu cô ấy có nghĩ quẩn không?"

"Anh đừng vội." Quách Chí Phương cố giữ giọng bình tĩnh: "Dạo này chị ấy có biểu hiện gì bất thường không?" "Bất thường... cũng không có gì. Chỉ là từ sau khi tòa tuyên án, cô ấy cứ buồn bã ủ rũ. Có lúc nửa đêm cứ ngồi thẫn thờ trong phòng khách. Anh tưởng qua thời gian sẽ ổn, không ngờ..."

Quách Chí Phương cảm thấy một dự cảm chẳng lành. "Anh, anh báo cảnh sát trước đi. Em cũng sẽ giúp anh hỏi thăm xem sao."

Cúp máy, Quách Chí Phương ngồi trên sofa, suy nghĩ rất lâu. Triệu Mỹ Lan mất tích. Chuyện này có liên quan gì đến cô không? Cô không biết. Nhưng cô biết, nếu Triệu Mỹ Lan thực sự xảy ra chuyện gì, cái gia đình này sẽ tan nát hoàn toàn. Cô cầm điện thoại, gọi cho mấy người bạn quen của Triệu Mỹ Lan. Không ai biết cô ta ở đâu. Cô lại gọi cho dì hai. Dì hai bắt máy, giọng vẫn lạnh lùng: "Mỹ Lan mất tích? Dì không biết. Nó không liên lạc với dì." "Dì hai, nếu dì có tin tức gì của chị ấy, phiền dì báo cho cháu một tiếng." Quách Chí Phương cố gắng giữ giọng khách sáo nhất có thể. "Biết rồi." Dì hai nói xong liền cúp máy.

Quách Chí Phương đặt điện thoại xuống, day day thái dương. Bà Vương Quế Phương từ trong phòng đi ra, thấy con gái vẻ mặt mệt mỏi, ân cần hỏi: "Sao thế? Có chuyện gì à?" "Chị dâu mất tích rồi ạ." Quách Chí Phương tóm tắt lại sự việc. Bà Vương Quế Phương nghe xong, sắc mặt cũng trở nên nặng nề: "Đứa trẻ này, không lẽ là..." Bà không nói hết câu, nhưng Quách Chí Phương hiểu ý mẹ. "Mẹ, mẹ đừng nghĩ lung tung. Có lẽ chị ấy chỉ là tâm trạng không tốt, đi đâu đó giải tỏa thôi." "Hy vọng là vậy." Bà Vương Quế Phương thở dài, quay người về phòng.

Đêm đó, Quách Chí Phương gần như không chợp mắt. Cô cứ suy nghĩ mãi xem Triệu Mỹ Lan rốt cuộc đã đi đâu. Nếu cô ta thực sự xảy ra chuyện, liệu cô có hối h/ận về quyết định của mình lúc trước không? Cô không biết câu trả lời.

Ba giờ sáng, điện thoại đột nhiên reo. Là một số lạ. Quách Chí Phương bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc của một người phụ nữ: "Phương... là chị đây..." Là giọng của Triệu Mỹ Lan.

"Chị dâu? Chị đang ở đâu?" Quách Chí Phương bật dậy ngay lập tức.

"Chị đang... chị đang ở bờ sông..." Giọng Triệu Mỹ Lan đ/ứt quãng, xen lẫn tiếng gió và tiếng khóc.

"Chị dâu, chị đừng làm chuyện dại dột! Chị đang ở bờ sông nào? Em qua đó ngay!"

"Phương à, chị có lỗi với em, có lỗi với mẹ, có lỗi với Chí Cương..." Triệu Mỹ Lan khóc dữ dội hơn. "Chị biết mình sai rồi, nhưng đã quá muộn... Chị sống còn ý nghĩa gì nữa..."

"Chị dâu, chị nghe em nói này!" Quách Chí Phương vừa mặc quần áo vừa nói lớn: "Không có khó khăn nào là không vượt qua được! Chị nghĩ đến Tiểu Quân đi! Thằng bé mới mười tuổi thôi! Chị không thể để nó không có mẹ được!"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "Tiểu Quân..." Triệu Mỹ Lan lẩm bẩm nhắc lại tên con trai.

"Đúng! Tiểu Quân! Thằng bé cần chị!" Quách Chí Phương đã lao ra khỏi cửa nhà. "Chị dâu, chị nói cho em biết chị đang ở đâu, em đến đón chị ngay!"

"Chị đang... chị đang ở cầu Nam Thành..."