"Lục Kinh Xuyên, anh vẫn không hiểu." Tôi nhìn anh, trong mắt không chút gợn sóng, "Tôi đã sớm không cần anh bù đắp nữa rồi. Những gì tôi muốn năm đó là sự ưu ái, là sự tôn trọng, là tình yêu đường đường chính chính của anh. Thế nhưng những thứ này, rõ ràng anh có thể cho, lại keo kiệt đến cùng cực, để rồi quay lưng đ/âm cho tôi một nhát chí mạng."

"Giờ đây, những thứ đó tôi không cần nữa. Một mình tôi đã đi qua khói lửa suốt năm năm, tôi có thể tự bảo vệ mình, tự cho mình mọi thứ tôi muốn, dựa vào năng lực của bản thân để đứng trên bục nhận giải của thế giới. Tôi không cần phải phụ thuộc vào bất kỳ ai, càng không cần quay đầu nhặt lại những thứ tình cảm đã th/ối r/ữa từ lâu."

Tôi dừng lại một chút, nhìn anh lần cuối, giọng điệu mang theo sự dứt khoát cuối cùng: "Anh ở lại Nam Sudan hay về nước cũng được, đừng tìm tôi nữa. Cả đời này, tôi sẽ không bao giờ dính dáng gì đến anh nữa. Tô Thanh Nghiên của năm đó đã ch*t rồi, tôi của hiện tại, chỉ sống vì chính mình."

Nói xong, tôi quay người bước đi, không chút lưu luyến, cũng không ngoảnh đầu nhìn lại.

Chương 19

Bước ra khỏi b/ệnh viện, ánh nắng Nam Sudan tỏa xuống người tôi, ấm áp vô cùng. Tôi lấy điện thoại gọi cho mẹ, kể cho bà nghe tin tôi đạt giải. Mẹ khóc ở đầu dây bên kia, nghẹn ngào nói: "Nghiên Nghiên, mẹ tự hào về con."

Cúp điện thoại, tôi nhìn về phía hoàng hôn xa xăm. Nó giống hệt như vầng thái dương mà tôi từng tiện tay chụp lại trên thao trường Đại học Quốc phòng năm nào. Thế nhưng tâm cảnh của tôi đã sớm thay đổi hoàn toàn.

Sau này, tôi nghe nói Lục Kinh Xuyên cuối cùng đã không dùng đến tệp hồ sơ tôi đưa. Anh ta từ bỏ cơ hội về nước, ở lại lực lượng gìn giữ hòa bình tại Nam Sudan, trở thành một người lính bình thường, đóng quân quanh trại tị nạn và không bao giờ đến làm phiền tôi nữa.

Chỉ là đôi khi, khi tôi đến trại tị nạn phỏng vấn, thỉnh thoảng sẽ nhìn thấy anh từ xa. Anh mặc quân phục rằn ri, tuần tra trên đường biên giới, khi thấy tôi, anh sẽ dừng bước, nhìn tôi từ xa một lát rồi lặng lẽ quay người rời đi.

Tôi cũng nghe tin về kết cục cuối cùng của Giang Vãn Ninh. Cô ta tiêu xài hoang phí ở nước ngoài, n/ợ nần tiền lãi c/ắt cổ, bị người ta truy đòi, cuối cùng lang thang đầu đường xó chợ, kết cục vô cùng thê thảm. Cô ta gửi cho tôi vô số email xin lỗi, tôi không mở một lá thư nào, tất cả đều xóa sạch.

Lời xin lỗi muộn màng, còn rẻ rúng hơn cả cỏ rác, chưa bao giờ bù đắp được bất cứ điều gì.

Nửa năm sau, tôi đứng trên bục nhận giải thưởng báo chí Pulitzer.

Tôi mặc bộ vest đen giản dị, tay cầm cúp, đối diện với ống kính toàn thế giới, nói ra lời phát biểu nhận giải của mình.

"Tôi từng rơi xuống vực thẳm, bị người mình tin tưởng nhất phản bội, bị người mình yêu nhất giẫm đạp dưới bùn lầy. Tôi từng tưởng rằng cuộc đời mình sẽ mãi bị giam cầm trong bóng tối đó. Thế nhưng sau này tôi mới nhận ra, nơi tận cùng của vực thẳm cũng có thể nở hoa. Tôi đã đi qua khói lửa suốt năm năm, nhìn thấy bóng tối sâu thẳm nhất, cũng nhìn thấy ánh sáng rực rỡ nhất. Tôi luôn tin rằng, con chữ có sức mạnh, sự thật có ánh hào quang. Nguyện cho thế giới hòa bình, không còn khói lửa chiến tranh."

Dưới khán đài tiếng vỗ tay như sấm dậy, tôi nhìn về phía ống kính, mỉm cười thản nhiên và tự tại.

Sau khi xuống đài, Lâm Bắc Thần gửi tin nhắn cho tôi, nói nhiệm vụ gìn giữ hòa bình của anh ấy sắp kết thúc, hỏi tôi có muốn về nước cùng không.

Tôi trả lời anh ấy: "Đợi thêm chút nữa, đợi mùa mưa ở Nam Sudan qua đi."

Đặt điện thoại xuống, tôi nhìn hoàng hôn New York ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nhớ về rất nhiều năm trước, tại trường b/ắn phía sau Đại học Quốc phòng, gió đêm thổi bay vạt áo quân phục của thiếu niên, ánh vàng hoàng hôn rắc lên người anh, làm kinh động cả thời thiếu nữ đầy giông bão của tôi.

Nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mộng huyễn hoặc trong tuổi thanh xuân.

Còn tôi, cuối cùng đã bước ra khỏi cơn mưa giông đã giam cầm mình suốt bao năm, sống thành mặt trời của chính mình.

Hết.