"Đến từ huyện à?"

"Vâng."

Cậu ta "ồ" một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.

Tập huấn rất khổ.

Mỗi ngày sáng nghe giảng, chiều làm bài, tối thảo luận đến tận mười một giờ.

Độ khó của đề thi lại cao hơn một bậc so với giải tỉnh, có mấy lần tôi làm đến tận hai giờ sáng mới thông suốt.

Nhưng tôi không sợ khó.

Khó, nghĩa là vẫn còn không gian để tiến lên.

Cuộc thi toàn quốc diễn ra vào tháng Mười.

Ngày thi, phòng thi nằm trong một trường đại học ở thủ đô.

Khi tôi bước vào, lòng bàn tay đang đổ mồ hôi.

Không phải vì căng thẳng.

Mà là vì phấn khích.

Từ căn nhà dột nát gió lùa đó đến phòng thi sáng sủa này, tôi đã đi mất sáu năm.

Hai ngày thi cử.

Tối ngày kết thúc, giáo viên dẫn đoàn đến gõ cửa phòng tôi.

"Trần Vọng, ra ngoài một chút."

Tôi theo thầy đến phòng họp dưới lầu.

Huấn luyện viên ngồi bên trong, bên cạnh còn có một người tôi chưa từng gặp, mặc vest, tóc hoa râm, đeo một cặp kính gọng vàng.

"Trần Vọng, đây là giáo sư Chu thuộc khoa Toán của đại học Kinh Hoa."

Giáo sư Chu đứng dậy, gật đầu với tôi.

"Bạn Trần Vọng, đề thi hôm nay của em có một câu hỏi hóc búa, trong số 128 thí sinh toàn trường, chỉ có ba người làm được. Em là một trong số đó."

"Hai người kia đâu ạ?"

"Đều là thí sinh ôn thi lại của lớp 12. Em mới lớp 11, lần đầu tham gia cuộc thi toàn quốc."

Ông ấy cầm một tệp tài liệu từ trên bàn lên.

"Đại học Kinh Hoa sẵn sàng cung cấp cho em tư cách dự tuyển. Chỉ cần điểm thi đại học năm sau của em đạt mức điểm sàn, em sẽ được vào thẳng khoa Toán. Ngoài ra, chúng tôi có một suất liên thông đại học - thạc sĩ, cũng có thể cân nhắc cho em."

Đại học Kinh Hoa.

Một trong ba trường đại học hàng đầu cả nước.

Tôi đứng trong phòng họp đó, nhìn tệp tài liệu đóng dấu đỏ trên bàn.

"Em có thể mang về xem không ạ?"

"Tất nhiên là được."

Về đến ký túc xá, tôi đặt tài liệu dưới gối.

Để cùng với tờ giấy khen.

Hôm sau, kết quả cuộc thi toàn quốc đã có.

Huy chương vàng.

Hạng bảy toàn quốc.

Trong số học sinh lớp 11, xếp hạng nhất.

Khi tin tức truyền về trường số 1 thành phố, loa phát thanh toàn trường đã phát đi tin tức này.

Giáo viên chủ nhiệm nói, người của Sở Giáo dục tỉnh muốn đến trường phỏng vấn tôi.

Báo chí trong thành phố cũng đã hẹn phỏng vấn đ/ộc quyền.

Lần này, tôi không từ chối.

Bởi vì tôi cần tất cả mọi người biết một chuyện.

Trần Vọng đã thi đỗ.

Không phải nhờ bố cô ấy.

Không phải nhờ mẹ cô ấy.

Không phải nhờ bất kỳ ai.

Nhà trường tổ chức một buổi lễ tuyên dương tại hội trường.

Hiệu trưởng đích thân trao giải.

Dưới sân khấu là hơn ba nghìn giáo viên và học sinh toàn trường.

Khi tôi bước lên sân khấu, tiếng vỗ tay bên dưới rất lớn.

Hiệu trưởng nắm lấy tay tôi.

"Bạn Trần Vọng, mời em nói vài lời."

Micro được đưa đến trước mặt tôi.

Tôi nhìn những người dưới sân khấu.

Hà Mộng Kỳ ở hàng ghế thứ ba giơ ngón tay cái về phía tôi.

Lâm Tiểu Lộc bên cạnh đang vỗ tay.

Tống Tư Nhã ngồi hàng ghế cuối, cũng đang vỗ tay.

Tôi cất tiếng.

"Cảm ơn nhà trường, cảm ơn các thầy cô. Em không có phương pháp học tập đặc biệt nào cả, chỉ là đọc sách nhiều lần hơn, chỗ nào không hiểu thì không bỏ qua. Từ nhỏ đến lớn, người giúp đỡ em không nhiều, nhưng mỗi một người em đều ghi nhớ trong lòng."

Ngừng lại một chút.

"Em muốn gửi một lời đến những bạn học có hoàn cảnh không tốt giống như em."

Dưới sân khấu im bặt.

"Sách vở không biết bố bạn là ai, bài thi không quan tâm bạn mặc gì. Bạn làm đúng bao nhiêu câu, thì xứng đáng bấy nhiêu điểm."

Tiếng vỗ tay lại vang lên một lần nữa.

Lớn hơn lúc nãy.

Sau khi buổi lễ tuyên dương kết thúc, tôi bị một người chặn lại ở hành lang.

Mẹ tôi.

Bà mặc một chiếc áo khoác phao mới, tóc còn uốn xoăn.

"Vọng Vọng."

Giọng bà không còn chanh chua nữa. Trở nên mềm mỏng, thậm chí có chút nịnh nọt.

"Giải thưởng lần này của con, có tiền thưởng không?"

Chương hai mươi hai

Tôi nhìn khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng của mẹ.

"Sao mẹ vào được trường ạ?"

"Bảo với bác bảo vệ là mẹ của con, người ta liền cho vào."

"Có chuyện gì ạ?"

"Vọng Vọng, mẹ không phải đến đòi tiền đâu." Giọng bà hạ thấp xuống, vành mắt còn đỏ lên, "Em trai con gần đây xảy ra chuyện, nó đá/nh nhau với người ta ở trường, giáo viên gọi phụ huynh. Bố con đến, nói được mấy câu thì cãi nhau, suýt nữa động tay động chân với giáo viên. Trường bảo muốn kỷ luật em con, bố con sốt ruột, c/ầu x/in người ta cũng vô ích."

"Việc này thì liên quan gì đến con ạ?"

"Con bây giờ là người đạt giải toàn quốc rồi, nói chuyện có trọng lượng. Con có thể gọi một cuộc điện thoại cho trường của em con, giúp nó nói đỡ vài câu không?"

"Mẹ, con đạt giải thi Olympic Toán, chứ không phải làm lãnh đạo gì cả. Huy chương thi đấu không quản được việc kỷ luật của trường người khác đâu ạ."

"Con cứ gọi một cuộc điện thoại, xưng danh tính của con ra, người ta nghe thấy huy chương vàng toàn quốc..."

"Mẹ." Tôi ngắt lời bà, "Em trai đá/nh người là chuyện của nó. Nó đã học lớp tám rồi, phải chịu trách nhiệm cho hành vi của mình."

Sắc mặt bà thay đổi.

"Mày cứ không nhìn thấy em mày tốt đẹp là sao?"

"Con không nói là không muốn nó tốt. Con nói là nó đá/nh người, thì nó phải tự mình đi xin lỗi, bố mẹ là người làm cha làm mẹ thì nên đưa nó đi nhận lỗi, chứ không phải tìm con để giúp nó trốn tránh kỷ luật."

"Mày bớt nói đạo lý với tao đi!" Giọng bà lại the thé lên, "Từ nhỏ mày đã không vừa mắt em mày, mày thi được thành tích tốt rồi thì giẫm đạp cả nhà dưới chân à?"

Học sinh đi qua hành lang dừng bước.

Có người đang nhìn chúng tôi.

"Mẹ, mẹ nói nhỏ thôi ạ."