Đó là lần đầu tiên cô ấy nói lời hay với tôi.

Nói xong cô ấy quay người lại, không nói thêm gì nữa.

Chương mười tám

Ngày thứ ba sau khi khai giảng học kỳ hai lớp mười, giáo viên chủ nhiệm tuyên bố một việc trong lớp.

"Học kỳ này có một suất tuyển chọn tham gia thi Olympic Toán cấp tỉnh, toàn thành phố chỉ có năm suất. Trường chúng ta được phân một suất. Sau khi thảo luận trong tổ chuyên môn, chúng tôi đề cử bạn Trần Vọng tham gia."

Trong lớp có người ngoái đầu nhìn tôi.

Tôi ngồi ở hàng ghế thứ ba sát cửa sổ, tay vẫn đang xoay bút.

"Trần Vọng, em có muốn tham gia không?"

"Em đồng ý ạ."

Sau giờ học, Tống Tư Nhã bước tới.

"Nếu cậu tham gia thi Olympic thì sẽ tốn rất nhiều thời gian chuẩn bị, các môn học bình thường cậu có theo kịp không?"

"Vẫn theo kịp ạ."

"Cậu đừng cày cuốc quá, sức khỏe là quan trọng nhất."

Qu/an h/ệ của cô ấy với tôi bây giờ đã tốt hơn nhiều. Xếp hạng bài kiểm tra tháng của cô ấy đã tiến bộ từ hạng bốn mươi bảy lên hạng ba mươi, cô ấy nói là do đi theo nhịp độ của tôi.

Hai tháng chuẩn bị cho cuộc thi Olympic, mỗi ngày tôi ngủ ít hơn người khác hai tiếng. Tôi đã mượn ba tập đề thi thật của những năm trước ở thư viện và làm hai lượt.

Một tuần trước cuộc thi, có một chuyện xảy ra.

Bố tôi đến.

Không phải đến trường, mà là gọi điện thoại.

"Vọng Vọng, em trai con, thành tích của em con xuống dốc rồi, môn nào cũng không đạt. Mẹ con phát đi/ên lên rồi, bảo lúc nào rảnh thì về kèm cặp cho em nó."

"Bố, tuần sau con phải tham gia cuộc thi cấp tỉnh rồi."

"Thi cái gì?"

"Olympic Toán. Toàn thành phố chỉ có năm người tham gia thôi."

"Thi có tiền thưởng không?"

"Không có ạ."

"Thế thì có ích gì? Việc của em con quan trọng hơn. Mẹ con nói rồi, kỳ nghỉ đông con về, mỗi ngày kèm em ba tiếng."

"Kỳ nghỉ đông con phải chuẩn bị chương trình học kỳ sau ạ."

"Con chuẩn bị việc của con, bớt chút thời gian thì sao đâu?"

"Nó không học thì con dạy kiểu gì?"

Câu nói này khiến bố tôi im lặng mất ba giây.

"Ý con là sao? Chê em con ng/u à?"

"Không phải chê nó ng/u, mà là nó không muốn học. Từ bé đến lớn bố mẹ báo bao nhiêu lớp bồi dưỡng cho nó rồi? Có ích không ạ?"

"Con bớt nói x/ấu em con đi! Nó chỉ là chưa khai thông thôi, đợi đến lúc khai thông rồi thì gấp mười lần con!"

"Vậy đợi đến lúc nó khai thông rồi hãy tính tiếp ạ."

Tôi cúp điện thoại.

Tay hơi run.

Không phải vì sợ.

Mà là vì tức.

Tại sao mỗi việc tôi làm được, cuối cùng đều phải quay trở lại chữ "giúp em trai con"?

Đứa em trai này từ lúc sinh ra đã lấy đi mọi thứ lẽ ra thuộc về tôi.

Giờ đây ngay cả thành tích tôi thi được, nó cũng muốn chia một phần.

Cuộc thi Olympic cấp tỉnh tổ chức ở phòng thi của một trường đại học trong thành phố.

Hơn ba trăm thí sinh cấp hai, cấp ba toàn tỉnh.

Thi hai ngày.

Chiều ngày có kết quả, giáo viên dẫn đoàn lao vào sảnh khách sạn.

"Trần Vọng! Giải nhất! Hạng mười một toàn tỉnh!"

Tôi ngồi trên ghế sofa ở sảnh, tay cầm một chai nước khoáng.

"Hạng mấy ạ?"

"Hạng sáu! Khối cấp ba toàn tỉnh hạng sáu! Con mới lớp mười thôi! Năm người đứng đầu toàn là học sinh lớp mười một, mười hai!"

Tôi vặn nắp chai, uống một ngụm nước.

"Vậy thành tích này có ích gì ạ?"

"Có ích gì? Được tuyển thẳng! Nếu năm lớp mười một con lại đạt giải nhất một lần nữa, con có thể được tuyển thẳng trực tiếp vào đại học trọng điểm, ngay cả thi đại học cũng không cần tham gia!"

Tuyển thẳng.

Tôi vặn ch/ặt nắp chai lại.

"Được. Vậy năm lớp mười một con sẽ lấy thêm một lần nữa."

Chương mười chín

Kỳ nghỉ đông trở về làng, tôi đẩy cửa sân, vườn rau đã hoang hóa quá nửa.

Mùa hè không có ai tưới nước, cây ớt đều héo khô cả.

May mà, thứ dưới gốc cây ớt vẫn còn nguyên vẹn.

Tôi ngồi xổm xuống bới đất, chiếc túi nilon đó vẫn còn.

Sợi dây chuyền cũng còn.

Ba năm rồi, sợi dây chuyền này vẫn luôn ch/ôn ở đây.

Tôi đào nó lên, lau sạch.

Sợi dây chuyền vàng mười tám phân, theo giá vàng hiện tại chắc đáng giá hơn bảy nghìn tệ.

Nhưng tôi không định b/án.

Đây là thứ duy nhất bà nội để lại cho tôi.

Mặc dù khi còn sống bà chưa bao giờ nói ba chữ "để lại cho con".

Đêm ba mươi Tết.

Tôi cứ tưởng mình sẽ đón Tết một mình.

Nhưng chín giờ sáng, cửa sân bị đ/ập "thình thịch".

Tôi mở cửa, trong sân đứng một đám người.

Bố mẹ tôi, em trai tôi, chú ba thím ba, còn có cả nhà bác cả.

"Vọng Vọng! Tết nhất đến nơi rồi, làm gì có chuyện không đón Tết cùng người nhà?" Mẹ tôi cười nói rồi bước vào trong nhà.

Dòng người phía sau bà ta lũ lượt kéo vào.

Thím ba xách theo một túi hạt dưa.

Bác cả xách theo hai chai rư/ợu trắng.

Em trai tôi Trần Gia Hào đang co ro ở góc nhà chơi điện thoại.

Nó cao lên không ít, nhưng b/éo ra, mặt đầy mụn trứng cá.

"Vọng Vọng," chú ba ngồi xuống ghế, gác chân lên, "Nghe nói cháu đạt giải thưởng lớn trong cuộc thi ở trường cấp ba thành phố? Hạng sáu toàn tỉnh?"

"Vâng."

"Giỏi lắm! Đúng là giống nòi nhà họ Trần chúng ta!"

Ông ta vỗ đùi một cái, nói với thím ba: "Tôi đã bảo con bé này từ nhỏ đã lanh lợi rồi, bà cứ khăng khăng bảo con gái đi học vô ích."

Thím ba lườm ông ta một cái.

"Chuyện cũ nhắc lại làm gì?"

Tôi đứng ở cửa, nhìn cả căn nhà đầy người.

Những người này, từ lúc bà nội tôi qu/a đ/ời đến nay, ba năm trời, ngoài việc đến lục lọi đồ đạc, đòi tiền, cạy cửa ra, chưa có một ai đến thăm tôi.

"Vọng Vọng, ngẩn người ra làm gì? Mau lên, đi gi*t con gà đó đi." Mẹ tôi chỉ vào con gà sống bà ta mang theo.

"A Vọng, giúp thím đun ấm nước." Thím ba cũng lên tiếng.

Tôi không nhúc nhích.

"Sao thế? Tết nhất rồi, con là vãn bối, làm việc không phải là điều đương nhiên sao?" Mẹ tôi trừng mắt nhìn tôi.