«Có người sinh con ra xem như báu vật, có người sinh con ra lại coi như rác rưởi. Tôi là kẻ phạm tội, nhưng tôi còn biết phải để người dưới trướng mình ăn no mặc ấm. Mẹ ruột nó đến cả việc này cũng không làm nổi.»

Cảnh sát Trần im lặng rất lâu.

«Khi bà báo cảnh sát, bà không nghĩ mình cũng sẽ bị bắt sao?»

«Có nghĩ chứ.»

«Vậy mà bà vẫn gọi?»

Vương Tú Lan nhếch mép cười.

Chiếc răng cửa bị mẻ mất một cái.

«Không thể để con bé đó theo tôi cả đời được. Nó mới hai mươi tuổi, đáng lẽ phải được sống cuộc đời của một người bình thường.»

«Tôi nghĩ rồi, chỉ cần nó không quay về cái nhà đó, thì thế nào cũng tốt hơn bây giờ.»

Sau khi trở về văn phòng, cảnh sát Trần ngồi rất lâu.

Ông hút hết ba điếu th/uốc.

Rồi ông đưa ra một quyết định.

Ông viết một bản tường trình cho Vương Tú Lan, đính kèm vào hồ sơ vụ án.

Trong đó giải thích rõ việc Vương Tú Lan chủ động báo án, cũng như việc bà không hề có bất kỳ hành vi cưỡng ép hay làm hại Tô Niệm.

Tài liệu này sau đó đã có tác dụng trong việc định khung hình ph/ạt cho Vương Tú Lan.

Không nhiều.

Nhưng có ích.

Tôi mãi sau này mới biết chuyện đó.

Lúc biết chuyện, tôi đang ăn trưa ở căng tin trạm c/ứu trợ.

Trên tay bưng một bát cơm lớn, bên trên phủ đầy th!t kho tàu.

Tôi vừa ăn vừa khóc.

Chị phụ trách căng tin tưởng cơm không ngon, lo lắng hỏi tôi bị sao vậy.

Tôi lắc đầu.

Không sao cả.

Chỉ là nhớ đến bát chè đậu xanh cách đây ba năm.

Vương Tú Lan đã lừa dối cả thế giới.

Nhưng vị ngọt trong bát chè đậu xanh đó, là thật.

Vụ án của Triệu Mỹ Hoa đã tuyên án.

Tội ng/ược đ/ãi , lãnh án hai năm sáu tháng tù giam.

Phần l/ừa đ/ảo quyên góp do số tiền và tính chất vụ việc, được xử lý thành một vụ án riêng biệt, cơ quan kiểm sát đang trong quá trình xét xử.

Số tiền một triệu một trăm bảy mươi nghìn tệ tiền từ thiện tìm con đã bị đóng băng, chờ ngày hoàn trả.

Ngày tuyên án, tôi không đến tòa.

Cảnh sát Trần hỏi tôi có muốn đi không, tôi nói không cần nữa.

«Tôi không muốn nhìn thấy bà ta thêm lần nào nữa.»

Cảnh sát Trần gật đầu, không gượng ép.

Ông lấy trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho tôi.

«Đây là thông tin liên lạc của Hội Phụ nữ thành phố, họ có một dự án hỗ trợ dài hạn dành cho nạn nhân b/ạo l/ực gia đình. Chỗ ở, đào tạo nghề, tư vấn tâm lý đều bao trọn.»

Tôi nhận lấy tấm danh thiếp, lật qua lật lại nhìn hồi lâu.

«Tôi có thể tự chọn công việc mình muốn làm không ạ?»

«Tất nhiên rồi.»

«Tôi muốn làm đầu bếp.»

Cảnh sát Trần sững người một lúc, rồi mỉm cười.

«Được.»

Một tháng sau, tôi vào một trường đào tạo nghề nấu ăn trong thành phố.

Học phí do dự án hỗ trợ của Hội Phụ nữ chi trả.

Trong lớp có hai mươi học viên, tôi là người trẻ nhất.

Giáo viên yêu cầu mỗi người làm một món sở trường nhất.

Tôi làm một bát mì cà chua trứng.

Nước dùng được ninh từ những quả cà chua tươi, sợi mì nấu vừa chín tới, ốp hai quả trứng lòng đào, cuối cùng rưới thêm một thìa mỡ lợn.

Giáo viên nếm thử một miếng, lập tức đ/ập bàn.

«Chỉ riêng bát mì này thôi, em tốt nghiệp là có thể đứng bếp ngay lập tức.»

Các bạn học vây quanh nếm thử, ai nấy đều khen ngon.

Tôi đứng cạnh bếp, đột nhiên nhớ đến đêm hôm đó trong căn bếp nhà Vương Tú Lan.

Cũng là bát mì như thế này.

Cũng là một mình ngồi xổm bên bếp vừa khóc vừa ăn hết.

Khác biệt ở chỗ, nước mắt lúc đó là vị đắng.

Còn bây giờ, là vị ngọt.

Sau khi tốt nghiệp trường đào tạo, tôi tìm được việc làm tại một quán ăn nhỏ.

Lương tháng bốn ngàn năm trăm tệ, bao ăn ở.

Công việc không nhẹ nhàng, nhưng tôi không sợ.

Tôi chỉ sợ bị đói.

Chỉ cần cho tôi ăn no, làm gì cũng được.

Thầy thợ chính trong bếp là một ông cụ ngoài sáu mươi, tính tình nóng nảy, hở chút là m/ắng người.

Nhưng ông chưa bao giờ m/ắng tôi.

Vì tôi làm việc nhanh nhẹn, không bao giờ lười biếng, hơn nữa các món tôi làm khách hàng đều rất thích.

Một ngày nọ sau khi xong việc, thầy đưa cho tôi một cây kem.

«Trời nóng quá, ăn cây kem đi.»

Tôi nhận lấy, cắn một miếng.

Vị kem sữa.

«Thầy ơi, cây này bao nhiêu tiền ạ? Con gửi thầy.»

«Cút ngay, cây kem cũng tính toán với thầy à.»

Tôi bật cười.

Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua.

Cân nặng của tôi tăng lên một trăm lẻ ba cân (51.5kg).

Không b/éo, vừa vặn.

Cô Lâm nói kết quả đá/nh giá tâm lý của tôi đã tốt hơn ba tháng trước rất nhiều.

«Các chỉ số về rối lo/ạn ăn uống cơ bản đã hồi phục bình thường. Sự lo âu về cân nặng của cháu cũng đang giảm dần.»

«Còn một điểm cần lưu ý nữa.»

«Gì ạ?»

«Cháu phải học cách chấp nhận rằng bản thân xứng đáng được đối xử tử tế. Đây không phải là sự bố thí của người khác, mà là những gì cháu xứng đáng nhận được.»

Tôi nghiền ngẫm câu nói này rất lâu.

Thú thật là, vẫn chưa hoàn toàn hiểu thấu.

Nhưng tôi đang cố gắng để hiểu.

Cuối tuần, cảnh sát Trần thỉnh thoảng lại đến quán ăn để dùng bữa.

Lần nào cũng gọi những món giống nhau - sườn kho, cà chua xào trứng, một bát cơm trắng đầy.

Lần nào ăn xong ông cũng nói một câu giống nhau: «Tay nghề ngày càng lên đấy.»

Có một lần sau khi ăn xong, ông ngập ngừng một chút.

«Có chuyện này muốn nói với cháu.»

«Chuyện gì ạ?»

«Em gái cháu, Tô Điềm Điềm, đã liên lạc với Hội Phụ nữ, nói là muốn gặp cháu.»

Đôi đũa trên tay tôi khựng lại.

«Nó nói gì ạ?»

«Nó nói nó muốn xin lỗi cháu.»

Tôi im lặng một hồi.

«Không gặp nữa.»

«Được.»

Cảnh sát Trần không hỏi thêm.

Ông thanh toán hóa đơn, lúc đi đến cửa thì quay đầu lại.

«Tô Niệm.»

«Dạ?»

«Cháu hiện tại sống tốt chứ?»

Tôi suy nghĩ một chút.

Cúi đầu nhìn chiếc thìa trên tay mình.

Trong thìa đang múc nửa thìa canh sườn vừa ninh xong.

Tôi đưa bát canh vào miệng.