"Vậy ý chị là, tôi làm lo/ạn cũng có ích sao?"

"Ý tôi là--" Tôi suy nghĩ một chút, "Đôi khi phải đi đường vòng, mới đến được đích."

Lâm Tri Ý mỉm cười, hốc mắt hơi đỏ.

"Chị Khương, chị thực sự chỉ là một người nấu ăn thôi sao?"

"Tôi chỉ biết nấu ăn." Tôi nói, "Điểm này không lừa cô."

Cuối năm đó, nhà họ Cố mọi thứ trở lại bình thường.

Bánh hoa quế của bà cụ là do tôi làm, cá quế hấp của ông cụ là do tôi làm, Cố Hân Nhiên mỗi lần về nhà đều muốn uống chè bột sen viên.

Mọi thứ dường như quay trở lại tám năm trước khi tôi mới tới.

Nhưng tôi thì đã thay đổi.

Tôi không muốn ở lại đây nữa.

Đầu xuân, tôi tìm Lâm Tri Ý nói chuyện một lần.

"Tôi muốn đi."

Lâm Tri Ý đang uống trà, suýt chút nữa thì sặc.

"Đi? Đi đâu?"

"Tôi muốn tự mở một studio. Làm đầu bếp riêng, nhận tiệc tại gia, tính phí theo đơn."

"Chị đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Suy nghĩ kỹ rồi."

Lâm Tri Ý đặt tách trà xuống, nhìn tôi.

"Chị Khương, có phải chị đã có ý định này từ lâu rồi không?"

"Không có." Tôi nói, "Là bị cô ép ra đấy."

Cô ta sững người một chút, rồi bật cười.

"Được, tôi không cản chị."

Cô ta đứng dậy, lấy từ ngăn kéo ra một phong bì, đưa cho tôi.

"Đây là gì?"

"Tiền bồi thường chấm dứt hợp đồng lao động của chị. Tám năm thâm niên, theo luật lao động phải trả bao nhiêu, tôi trả bấy nhiêu."

Tôi mở phong bì, là một chiếc thẻ ngân hàng.

"Còn cái này nữa." Cô ta lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho tôi.

Trên đó in một dòng chữ: Nhất Thực Gia Yến - Studio Bếp Riêng.

Bên dưới là tên và số điện thoại của cô ấy.

"Cô Lâm, đây là gì?"

"Sau này tiệc nhà họ Cố, mời chị đến làm theo giá thị trường." Cô ta mỉm cười, "Không giảm giá đâu."

Tôi nắm ch/ặt tấm danh thiếp, mũi hơi cay cay.

"Nhà họ Cố mãi mãi là đường lui của chị." Cô ta nói.

Ngày tôi đi, là một ngày nắng đẹp.

Tiểu Chu và Tiểu Trần giúp tôi chuyển hành lý, đỏ hoe mắt nói "Chị Khương nhớ thường xuyên về thăm bọn em nhé".

Bà cụ bảo quản gia mang ra một hộp trà, nói là người khác tặng, bà không uống.

Ông cụ đứng bên cửa sổ tầng hai, tôi không nhìn rõ biểu cảm của ông.

Lâm Tri Ý tiễn tôi đến tận cửa.

"Chị Khương, lời chị nói tôi vẫn nhớ."

"Câu nào?"

"Chuyện nấu nướng, không được vội, không được lo/ạn."

Cô ta mỉm cười.

"Quản lý gia đình cũng vậy."

Tôi nhìn khuôn mặt tươi cười của cô ta, đột nhiên cảm thấy cô ta đã thay đổi.

Không còn là cô gái ngân hàng cầm Excel tính toán, cũng không phải cô con dâu mới bị cả nhà ghẻ lạnh.

Cô ta cuối cùng đã trở thành nữ chủ nhân thực thụ của nhà họ Cố.

Tôi bước ra khỏi cổng nhà họ Cố, ánh mặt trời chói mắt.

Tôi hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi vị của mùa xuân.

Không có khói dầu, không có bếp lửa, chỉ có mùi thơm thanh khiết của đất và cỏ hoa.

Ba tháng sau, studio bếp riêng của tôi khai trương.

Đơn hàng đầu tiên nhận được, là tiệc Thanh Minh của nhà họ Cố.

Hôm đó tôi làm một bàn đầy ắp: Cá quế sóc, tôm sông xào, đậu phụ gạch cua, th!t kho tàu, măng tươi hầm th!t.

Bà cụ ăn một miếng bánh hoa quế, nói một câu: "Vẫn là Khương Vãn làm ngon nhất."

Ông cụ uống một ngụm rư/ợu vàng, không nói gì, nhưng ăn hết hai bát cơm.

Lâm Tri Ý xuống bếp tìm tôi, bưng chiếc bát không.

"Chị Khương, bữa cơm hôm nay, bao nhiêu tiền?"

"Tám trăm."

Cô ta quét mã thanh toán, cất điện thoại, mỉm cười.

"Đáng giá."

Tôi đứng trước bếp, nhìn nồi canh nóng, nhớ đến lời bà ngoại nói.

"Chuyện nấu nướng, không được vội, không được lo/ạn."

Làm người cũng vậy.

(Toàn văn hoàn)