"Mẹ, Thành Đạt Lương Dầu là do em trai mẹ, Triệu Quốc Cường, mở đúng không?"

Sắc mặt Triệu Mỹ Lan thay đổi.

"Báo giá của Thành Đạt cho nhà họ Cố đắt hơn giá thị trường từ sáu mươi phần trăm đến gấp đôi. Gạo tám tệ rưỡi, siêu thị năm tệ. Bột mì ba tệ tám, chợ đầu mối hai tệ. Dầu oliu ba trăm tám, cửa hàng chính hãng hai trăm ba."

Giọng Lâm Tri Ý không lớn, nhưng trong phòng ăn yên tĩnh, từng chữ đều nghe rất rõ ràng.

"Một năm qua, chỉ riêng khoản lương dầu, nhà họ Cố đã bị thu khống bốn mươi nghìn tệ."

"Ý cô là sao?" Triệu Mỹ Lan đặt đũa xuống, giọng cao vút.

"Ý con là--" Lâm Tri Ý nhìn bà ta, "Mẹ, số tiền này đã đi đâu?"

"Cô--" Mặt Triệu Mỹ Lan đỏ bừng, "Cô đang chất vấn tôi đấy à?"

"Con chỉ đang hỏi về một sự thật."

"Đủ rồi!" Cố Viễn Chu đ/ập bàn, "Lâm Tri Ý, cô làm cái gì vậy? Cô đang thẩm vấn ai đấy?"

"Con không thẩm vấn ai cả." Lâm Tri Ý nhìn anh ta, giọng bình thản đến đ/áng s/ợ, "Con chỉ bày ra chuyện em vợ anh rút ruột bốn mươi nghìn tệ của nhà họ Cố lên bàn mà thôi."

Cố Viễn Chu há miệng, không nói được lời nào.

Bà cụ đặt đũa xuống.

Bà nhìn những tờ hóa đơn trên bàn, rồi lại nhìn Triệu Mỹ Lan.

"Mỹ Lan, chuyện này là thật sao?"

Triệu Mỹ Lan cuống quýt: "Mẹ, mẹ đừng nghe nó nói bậy! Báo giá của Thành Đạt là bình thường, nó không hiểu thị trường--"

"Vậy còn những tờ so sánh giá này thì sao?" Bà cụ chỉ vào xấp giấy trên bàn.

"Đó đều là tra trên mạng bừa bãi, không thể tin được--"

"Vậy tôi tin ai?" Giọng bà cụ không lớn, nhưng rất có trọng lượng.

Triệu Mỹ Lan không nói được gì nữa.

Ông cụ bưng ly rư/ợu, không nói gì, nhưng sắc mặt ông rất khó coi.

Cố Hân Nhiên ngồi bên cạnh, nhìn Triệu Mỹ Lan, rồi lại nhìn Lâm Tri Ý, biểu cảm trên mặt rất phức tạp.

Tôi đứng ở cửa bếp, nhìn thấy cảnh này qua cửa sổ chuyển món.

Tiểu Chu ở bên cạnh thì thầm: "Chị Khương, đây là sắp đá/nh nhau rồi à?"

"Đừng nói nữa." Tôi vỗ cậu ấy một cái.

Triệu Mỹ Lan hít sâu một hơi, ổn định lại.

"Tri Ý, mẹ biết con muốn quản lý gia đình thật tốt, nhưng có vài chuyện con không hiểu. Lương dầu của Thành Đạt chất lượng tốt, không phải thứ đồ ở siêu thị có thể so sánh--"

"Chất lượng tốt?" Lâm Tri Ý cười một tiếng, "Mẹ, con đã bảo chị Khương dùng gạo của Thành Đạt và gạo của siêu thị nấu thử hai nồi cơm, m/ù tạt thử ba ngày. Cả nhà bao gồm cả quản gia, không ai ăn ra sự khác biệt."

"Cô còn làm thử nghiệm m/ù tạt?" Giọng Triệu Mỹ Lan thay đổi.

"Đúng, con đã làm." Lâm Tri Ý lấy điện thoại ra, "Ghi chép ở đây, mẹ có muốn xem không?"

Triệu Mỹ Lan chằm chằm nhìn cô ta, môi r/un r/ẩy.

Bà cụ lên tiếng.

"Mỹ Lan, chuyện của Thành Đạt, con biết từ bao giờ?"

Triệu Mỹ Lan không nói gì.

"Tôi đang hỏi con đấy."

"Mẹ, Quốc Cường là em trai con, nó muốn làm chút kinh doanh, con mới giúp nó một tay--"

"Giúp nó một tay?" Gậy chống của bà cụ gõ xuống đất, "Giúp nó dùng tiền của nhà họ Cố làm kinh doanh? Một tháng báo khống bốn nghìn, một năm bốn mươi nghìn, đây gọi là giúp một tay sao?"

Mặt Triệu Mỹ Lan tái mét.

"Từ hôm nay, việc cung ứng của Thành Đạt dừng lại." Bà cụ nói, "Tất cả việc thu m/ua trong nhà, sau này do quản gia phụ trách, sổ sách mỗi tháng công khai một lần."

"Mẹ--"

"Chuyện của con, lát nữa rồi nói."

Bà cụ nhìn Lâm Tri Ý một cái.

"Tri Ý, hôm nay con làm đúng lắm."

Hốc mắt Lâm Tri Ý đỏ hoe.

Nhưng cô ta không khóc.

Cô ta bưng ly trà trước mặt, nhấp một ngụm, nuốt hết mọi cảm xúc vào trong.

Tôi đứng ở cửa bếp, thở phào một hơi thật dài.

Thành công rồi.

8、

Đêm đó, Triệu Mỹ Lan bị bà cụ gọi vào phòng nói chuyện rất lâu.

Không ai biết họ đã nói gì.

Nhưng kể từ đó, sự hiện diện của Triệu Mỹ Lan trong nhà họ Cố nhạt nhòa đi trông thấy.

Bà ta không còn quản lý sổ sách trong nhà, không còn hỏi han chuyện bếp núc, mỗi ngày chỉ tưới hoa, xem tivi, uống trà với mấy bà bạn già.

Thỉnh thoảng xuống bếp, thấy tôi cũng cười chào: "Khương Vãn, vất vả rồi."

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Như thể người khiến em trai rút ruột bốn mươi nghìn tệ của nhà họ Cố không phải là bà ta.

Lâm Tri Ý chính thức tiếp quản tài chính gia đình nhà họ Cố.

Cô ta không còn làm mấy trò "tinh giản tối ưu" đó nữa. Cô ta khôi phục biên chế cho Tiểu Chu và Tiểu Trần, lương thưởng hiệu suất của tôi cũng được bù lại.

Có một ngày cô ta xuống bếp, dựa vào khung cửa nhìn tôi nấu ăn.

"Chị Khương, có phải chị thấy tôi rất vô dụng không?"

"Sao tự nhiên lại nói thế?"

"Tôi làm lo/ạn hai tháng, đắc tội hết cả nhà, cuối cùng lại nhờ thứ chị tra ra mới lật ngược được tình thế."

Tôi vặn nhỏ lửa, quay người nhìn cô ta.

"Cô Lâm, cô có biết vấn đề lớn nhất của cô là gì không?"

"Là gì?"

"Cô không hiểu cái nhà này." Tôi nói, "Cô không hiểu ông cụ khẩu vị khó tính thế nào, không hiểu bà cụ coi trọng thể diện ra sao, không hiểu tại sao Cố Hân Nhiên lại ngứa mắt với cô."

"Khi cô cầm Excel tính toán, cô chưa từng tính đến lòng người."

Lâm Tri Ý im lặng.

"Nhưng tôi không nói cô làm sai." Tôi nói thêm, "Nếu cô không làm lo/ạn trận đó, tôi sẽ không bao giờ đi lật xem những tờ hóa đơn kia. Khoản thâm hụt của mẹ chồng cô, có lẽ đến tận hôm nay vẫn chưa ai phát hiện ra."