"Cô Lâm, cô hiện tại chỉ có hai lựa chọn." Tôi giơ hai ngón tay lên.

"Một, tiếp tục làm cô con dâu ngoan hiền, thay Triệu Mỹ Lan gánh vác tội trạng. Đợi cả nhà ch/ửi bới đủ rồi, bà ta sẽ ra mặt thu dọn tàn cuộc, cô hoàn toàn mất quyền quản gia, sau này ở nhà họ Cố chỉ là một món đồ trang trí."

"Hai, chọc thủng lớp giấy cửa sổ này. Triệu Mỹ Lan ăn trông quá khó coi, bà cụ gh/ét nhất là người trong nhà tư túi riêng. Cô nắm được bằng chứng, bà cụ sẽ không bênh vực bà ta đâu."

Lâm Tri Ý nhìn tôi, như thể đang nhìn nhận lại con người tôi.

"Chị Khương, rốt cuộc chị là ai?" Cô ta hỏi.

"Tôi chỉ là người nấu ăn thôi." Tôi nói, "Chỉ là nấu ăn tám năm, nhìn người cũng tám năm."

Đêm đó, Lâm Tri Ý ngồi trong bếp rất lâu.

Trước khi đi, cô ta nói với tôi một câu:

"Chị Khương, để tôi suy nghĩ."

Tôi biết cô ta sẽ nghĩ thông suốt.

Vì cô ta đã không còn đường lui.

6、

Lâm Tri Ý chỉ mất một ngày để nghĩ thông.

Sáng hôm sau, cô ta đến bếp tìm tôi.

"Tiểu Chu và Tiểu Trần tuần sau sẽ điều về." Cô ta nói, "Kênh thu m/ua cũng khôi phục, dùng lại nhà cung cấp cũ của chị."

"Được."

"Nhưng báo cáo vẫn phải nộp."

"Có thể."

Cô ta nhìn tôi, do dự một chút.

"Chuyện của Thành Đạt, trong tay chị có bao nhiêu bằng chứng?"

Tất cả hóa đơn thu m/ua, biên lai, hồ sơ so sánh giá của một năm qua, tôi đã sắp xếp gọn gàng, bỏ trong một túi giấy da bò.

"Tất cả ở đây."

Lâm Tri Ý nhận lấy túi giấy, lật xem, sắc mặt vô cùng phức tạp.

"Chị Khương, có phải chị đã biết từ lâu rồi không?"

"Không phải." Tôi nói, "Là khi cô bảo tôi làm báo cáo chi phí tôi mới phát hiện ra. Trước đây tôi chỉ lo nấu ăn, căn bản không nhìn giá."

Cô ta tự giễu cười một tiếng.

"Tôi bảo chị làm báo cáo, kết quả lại tự điều tra ra mẹ chồng mình."

"Là sự sắp đặt của ông trời." Tôi nói.

Lâm Tri Ý cất túi giấy vào túi xách, hít sâu một hơi.

"Tôi sẽ chọn thời điểm thích hợp."

Tôi không hỏi cô ta khi nào, cũng không hỏi cô ta định làm gì.

Đây không phải là chuyện tôi cần bận tâm.

Nhiệm vụ của tôi chỉ có một: Làm món ăn trở lại như ban đầu.

Ngày Tiểu Chu và Tiểu Trần trở về, tôi đã đến bếp từ sớm.

"Chị Khương, chúng em về rồi!" Tiểu Chu cười hì hì.

"Đừng nói nhảm, làm việc đi. Hôm nay ông cụ muốn ăn th!t kho tàu, Tiểu Chu cậu đi chợ cá lấy cá thì tiện đường ghé qua hàng th!t, lấy loại ba chỉ có tầng lớp rõ ràng, bảo lão Trương thái sẵn."

"Vâng ạ!"

"Tiểu Trần, cậu đi rửa bát trước, rồi sơ chế nguyên liệu. Bữa trưa sáu món một canh, danh sách dán trên tường."

"Em biết rồi chị Khương!"

Trong bếp đã có tiếng người, có tiếng muôi chảo va chạm, có tiếng nước chảy.

Tôi đứng trước bếp, nhóm lửa, làm nóng chảo, đổ dầu.

Mọi thứ đã trở về vạch xuất phát.

Bữa trưa hôm đó món cá quế hấp, ông cụ ăn một miếng, không nói gì, lại ăn thêm miếng nữa.

Sau đó ông nói một câu:

"Cá hôm nay đúng vị rồi."

Cố Viễn Chu cười bên cạnh: "Ông nội, có phải cá quế hoang vẫn ngon hơn không?"

"Đó còn phải nói." Ông cụ gắp một đũa, "Cá nuôi sao so được với loại này?"

Bà cụ không nói gì, nhưng bánh hoa quế bà ăn hết hai cái.

Cô em chồng Cố Hân Nhiên uống chè bột sen viên, nói một câu: "Chị Khương, chị lấy lại phong độ rồi à? Chè hôm nay ngon quá."

Tôi bưng đĩa không vào bếp, khóe miệng không kìm được mà cong lên.

Lâm Tri Ý bữa tối hôm đó không ăn gì nhiều. Cô ta cứ nhìn điện thoại, lông mày nhíu ch/ặt.

Tôi biết cô ta đang nghĩ gì.

Những tờ hóa đơn trong túi giấy kia như một tảng đ/á đ/è nặng trong lòng cô ta.

Cô ta đang đợi thời cơ.

Mà thời cơ, đến nhanh hơn cô ta dự tính.

Tối thứ Sáu đó, nhà họ Cố ăn cơm đoàn viên.

Bà cụ, ông cụ, Triệu Mỹ Lan, Cố Viễn Chu, Lâm Tri Ý, Cố Hân Nhiên, đều có mặt.

Tôi làm một bàn đầy ắp: Cá quế sóc, tôm sông xào, đậu phụ gạch cua, th!t kho tàu, cải thảo nấu nước dùng, thêm một món măng tươi hầm th!t.

Ông cụ ăn rất vui vẻ, còn uống hai ly rư/ợu vàng.

Sau ba tuần rư/ợu, Triệu Mỹ Lan đột nhiên lên tiếng.

"Tri Ý à, chi tiêu trong nhà gần đây kiểm soát thế nào rồi?"

Đũa của Lâm Tri Ý khựng lại.

"Cũng tạm ạ."

"Mẹ nghe quản gia nói, nhân lực trong bếp lại điều về rồi à?" Giọng Triệu Mỹ Lan không nặng không nhẹ, "Sao lại điều về rồi? Chẳng phải trước đó đã bàn là tinh giản rồi sao?"

Cả bàn im phăng phắc.

Cố Viễn Chu liếc nhìn Lâm Tri Ý.

Lâm Tri Ý đặt đũa xuống.

"Mẹ, nhân lực trong bếp quả thực đã điều về. Vì sau khi tinh giản, chất lượng cơm nước giảm sút quá nghiêm trọng, ông nội và bà nội đều ăn không quen."

"Vậy chẳng phải con tốn công vô ích sao?" Triệu Mỹ Lan mỉm cười, nụ cười rất dịu dàng.

"Sao lại gọi là tốn công vô ích ạ? Ít nhất con cũng đã tính rõ sổ sách trong nhà rồi."

Lâm Tri Ý vừa nói, vừa lấy từ túi xách ra một túi giấy da bò.

"Mẹ, con muốn mời mẹ xem một thứ."

Nụ cười của Triệu Mỹ Lan cứng đờ.

7、

Lâm Tri Ý mở túi giấy, lấy từng tờ hóa đơn bên trong ra, bày lên bàn.

Hóa đơn m/ua gạo, hóa đơn m/ua bột mì, hóa đơn m/ua dầu oliu. Mỗi tờ đều có đóng dấu của Thành Đạt Lương Dầu, bên cạnh dán kèm tờ so sánh giá với siêu thị và chợ đầu mối.