"Chi phí nhân lực là cố định, nếu điều Tiểu Chu về, phải c/ắt giảm ở chỗ khác. Cô có muốn bộ phận khác bị thiếu người không?"

"Vậy ít nhất hãy để tôi tự m/ua thực phẩm--"

"Không được, kênh thu m/ua phải thống nhất, nếu không làm sao kiểm soát chi phí?"

Tôi đứng ở cửa, không thốt nên lời.

Cuối cùng cô ta ngẩng đầu lên, liếc nhìn tôi một cái.

"Chị Khương, tôi biết chị vất vả, nhưng nhà họ Cố không phải tổ chức từ thiện. Chi tiêu quá lớn, bắt buộc phải c/ắt giảm."

"Chị là người làm lâu năm, nên hiểu cho."

Hiểu?

Tôi hiểu cái gì?

Hiểu việc cô ta vì tiết kiệm tiền mà bắt cả nhà ăn như nhà ăn tập thể?

Hiểu việc cô ta trừ ba phần lương thưởng của tôi rồi còn bắt tôi phải biết ơn?

Tôi không nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi.

Trở lại bếp, tôi ngồi trước bếp lò, nhìn những tờ ghi chú công thức dán trên tường.

Là thứ tôi dán lên từ tám năm trước, chi chít, mực đỏ mực xanh đá/nh dấu độ lửa và gia vị.

"Cá quế sóc, nhiệt độ dầu bảy phần, chiên hai lần."

"Bánh hoa quế, sau khi nước sôi chuyển lửa vừa, hấp mười hai phút."

"Cá quế hấp, nước sôi cho vào nồi, tám phút tắt lửa, ủ thêm hai phút."

Từng chữ từng chữ đều là tôi tự tay viết.

Thế nhưng giờ đây những thứ này đều vô dụng rồi.

Cá không phải con cá đó, nước không phải thứ nước đó, ngay cả người nấu ăn cũng không còn là người chỉ đứng trước bếp lò nữa.

Tôi nhớ lại lời bà ngoại nói.

"Chuyện nấu nướng, không được vội, không được lo/ạn."

Tôi nhìn vào bếp lò, ngẩn người rất lâu.

Đêm đó, cô em chồng Cố Hân Nhiên xuống bếp lấy nước.

Cô ấy thấy tôi một mình cọ nồi, dựa vào khung cửa nói một câu.

"Chị Khương, có phải chị đắc tội chị dâu em rồi không?"

"Không có đâu."

"Vậy sao chị ấy cứ nhắm vào chị mà chỉnh? Em nghe quản gia nói, chị ấy còn định c/ắt giảm thêm hai người ở vườn hoa và gara nữa."

Tôi không đáp.

Sau khi Cố Hân Nhiên đi khỏi, tôi cọ sạch nồi, lau bếp, tắt đèn.

Khi đi đến cửa bếp, tôi bỗng dừng lại.

Khoan đã.

Cố Hân Nhiên nói, Lâm Tri Ý còn c/ắt giảm ở những chỗ khác nữa?

Tôi quay lại bếp, mở tủ phòng kho.

Bên trong có hồ sơ thu m/ua của hai năm qua.

Không phải loại báo cáo Excel mà Lâm Tri Ý yêu cầu, mà là những tờ hóa đơn viết tay của tôi.

Từng món thực phẩm, thời gian nào, m/ua ở đâu, bao nhiêu tiền.

Tôi lật vài trang, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Có lẽ nên kiểm tra kỹ những tờ hóa đơn này.

4、

Tôi dành cả một đêm để lật xem hết những tờ hóa đơn trong một năm gần nhất.

Không phát hiện ra điều gì đặc biệt.

Nhưng tôi chú ý đến một chi tiết:

Tần suất cung ứng và giá cả của lương dầu gia vị không khớp với ấn tượng của tôi.

Một thùng dầu oliu 5L, tôi nhớ trước đây là hơn hai trăm, giờ trên hóa đơn ghi giá nhập là ba trăm tám.

Tôi hỏi quản gia mới biết, lương dầu gia vị của nhà họ Cố từ năm ngoái đã đổi nhà cung cấp khác.

"Ai đổi vậy?"

Tôi hỏi.

"Hình như là ý của bà chủ."

Quản gia buột miệng nói.

Triệu Mỹ Lan?

Tôi bắt đầu cảnh giác.

Những ngày tiếp theo, tôi bắt đầu để ý đến nguồn gốc thu m/ua của tất cả mọi thứ trong bếp.

Trước đây tôi không quan tâm những thứ này, tôi chỉ lo nấu ăn.

Tiểu Chu chịu trách nhiệm m/ua gì thì tôi dùng nấy, chưa bao giờ hỏi giá.

Nhưng giờ tôi buộc phải quan tâm.

Vì nhiệm vụ báo cáo chi phí mà Lâm Tri Ý giao cho tôi, ép tôi mỗi khoản đều phải ghi chép.

Càng ghi, tôi càng phát hiện ra một vấn đề.

Gạo, bột mì, dầu, nước tương, giấm, rư/ợu nấu ăn.

Những thứ này, trên "nền tảng thực phẩm tươi sống chỉ định" mà Lâm Tri Ý nói hoàn toàn không b/án.

Chúng đến từ một nhà cung cấp khác tên là "Thành Đạt Lương Dầu".

Tôi hỏi quản gia xem Thành Đạt này là ai tìm đến.

Quản gia liếc nhìn tôi, hạ thấp giọng:

"Là do em trai của bà chủ mở."

Em trai ruột của Triệu Mỹ Lan, Triệu Quốc Cường.

Tôi tra thử báo giá của Thành Đạt Lương Dầu gửi cho nhà họ Cố, rồi lén đến siêu thị và chợ đầu mối để so sánh giá.

Gạo, siêu thị b/án năm tệ một cân, Thành Đạt báo tám tệ rưỡi.

Bột mì, chợ đầu mối hai tệ một cân, Thành Đạt báo ba tệ tám.

Dầu oliu, cửa hàng flagship trên mạng b/án hai trăm ba một chai, Thành Đạt báo ba trăm tám.

Tất cả mọi thứ, ít nhất đắt hơn sáu phần.

Có món còn tăng gấp đôi.

Tôi tính toán, chỉ riêng khoản lương dầu, nhà họ Cố mỗi tháng phải chi thêm hơn ba nghìn, một năm là bốn mươi nghìn.

Tôi cầm những tờ hóa đơn đó, đứng trong bếp rất lâu.

Triệu Mỹ Lan mỗi tháng lấy hai mươi nghìn tiền trợ cấp sinh hoạt từ quỹ chung, em trai bà ta lại rút ruột bốn mươi nghìn từ bên nhà cung cấp.

Còn Lâm Tri Ý ở đó vất vả c/ắt giảm phụ bếp, trừ lương thưởng của tôi.

Số tiền tiết kiệm được còn không đủ bù cho khoản chênh lệch giá lương dầu mà Triệu Quốc Cường khai khống trong một tháng.

Tôi bỗng hiểu ra một điều.

Lâm Tri Ý hoàn toàn không phải đang quản gia.

Cô ta đang bị người khác lợi dụng làm con cờ.

Còn Triệu Mỹ Lan - vị bà Cố bề ngoài hiền lành, chưa bao giờ nói nhiều - mới là người thực sự thao túng cục diện.

Bà ta để con dâu mới ra mặt "cải cách" mạnh tay.

C/ắt giảm trợ cấp của người già, sa thải nhân viên nhà bếp, ép đuổi những người làm lâu năm như tôi.

Đến khi cả nhà oán thán, thì mọi tội lỗi đều đổ lên đầu Lâm Tri Ý.

Còn bà ta thì sạch sẽ, ngồi mát ăn bát vàng.

Càng nghĩ, sống lưng tôi càng lạnh.

Đúng lúc này, đèn bếp đột nhiên sáng lên.

"Chị Khương, sao chị vẫn chưa về? Đang làm gì thế?"

Tôi gi/ật mình quay đầu lại.

5、