Bà lao đến, túm lấy cổ áo tôi, mắt trợn trừng như hai quả chuông đồng: "Có phải mày không? Đồ tiện nhân, có phải mày thả thằng đi/ên đó đi không? Chìa khóa đâu?" Sức lực của bà lớn đến kinh ngạc, bóp nghẹt khiến tôi gần như không thở nổi.

Tôi sợ đến r/un r/ẩy cả người, một câu cũng không thốt ra được, chỉ biết đi/ên cuồ/ng lắc đầu. Chìa khóa trong tay tôi sau khi mở khóa đã bị tôi hoảng lo/ạn ném vào bụi cỏ bên cạnh. Thấy không hỏi ra được gì, bà quay vào nhà lục tìm chùm chìa khóa của mình, phát hiện chiếc chìa khóa đồng đã biến mất. Đến đây, mọi chuyện đã "phơi bày sự thật".

Bà như một con sư tử cái đang gi/ận dữ, vớ lấy một thanh củi to bằng bắp tay sau cửa, giáng xuống đầu xuống cổ tôi. "Tao đá/nh ch*t cái đồ ăn cây táo rào cây sung này! Đồ s/úc si/nh! Mày thả nó đi, nếu nó ra ngoài làm hại người, cả nhà tao đều phải chịu họa theo! Hôm nay tao phải đá/nh ch*t mày!" Thanh củi từng nhát từng nhát rơi xuống tấm lưng g/ầy gò, đôi chân tôi, đ/au thấu xươ/ng tủy.

Tôi co quắp dưới đất, ôm đầu, cảm giác như xươ/ng cốt mình sắp bị đá/nh g/ãy. Tôi không khóc, cũng không c/ầu x/in. Vì tôi biết, điều đó chẳng có tác dụng gì. Anh họ Lâm Bảo đứng một bên vỗ tay reo hò, miệng phấn khích hét lớn: "đá/nh ch*t nó đi! đá/nh ch*t cái đồ x/ấu xa đó đi!" Một vài người hàng xóm trong làng nghe tiếng chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng này, không những không ai khuyên can mà còn bàn tán xôn xao.

"Chà, con bé này gan thật đấy, người đi/ên mà cũng dám thả." "Chứ còn gì nữa, thằng đi/ên đó mà lên cơn không nhận người thân, người xui xẻo đầu tiên chính là nó đấy." "Bà Lưu à, bà cũng đừng gi/ận quá, mau tìm người đưa thằng ba về mới là chuyện chính, đừng để nó gây họa bên ngoài."

Bà nội đá/nh đến mệt lả mới thở hổ/n h/ển dừng tay. Bà lôi tôi vào nhà kho củi tối tăm ẩm ướt ở góc sân, khóa trái cửa lại, quăng lại một câu đ/ộc địa: "Mày cứ ở đây mà kiểm điểm cho kỹ! Khi nào biết sai rồi thì tao mới thả mày ra! Mấy ngày này không được ăn cơm!" Cánh cửa nhà kho đóng sầm lại, ngăn cách mọi ánh sáng và âm thanh bên ngoài.

Tôi nằm trên nền đất lạnh lẽo cứng nhắc, toàn thân đ/au nhức như muốn rã rời. Trong bóng tối, tôi có thể ngửi thấy mùi hôi thối trộn lẫn giữa củi mục và phân chuột. Tôi đói quá, đ/au quá, và cũng sợ quá. Tôi không biết chú ba đã đi đâu, liệu chú có bị bắt lại không, có bị nh/ốt lần nữa không. Tôi cũng sợ bà nội thực sự sẽ bỏ đói tôi đến ch*t ở đây.

Những ngày tiếp theo đối với tôi dài đằng đẵng như địa ngục. Người trong nhà đều đi tìm tung tích chú ba, loa phát thanh của làng cũng đã gọi mấy ngày liền, treo thưởng một trăm tệ để tìm tung tích của "thằng đi/ên Lâm Sâm". Họ lật tung cả rừng núi xung quanh làng, nhưng đến một sợi tóc của chú ba cũng không tìm thấy.

Chú như thể bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Không ai quan tâm đến sống ch*t của tôi. Mỗi ngày chỉ có anh họ Lâm Bảo chạy đến cửa nhà kho, hả hê kể cho tôi nghe tình hình bên ngoài. "Lâm Niệm Niệm, thằng đi/ên mày thả vẫn chưa tìm thấy đâu! Bà nội nói, nếu cảnh sát tìm đến tận cửa, bà sẽ giao mày ra!"

"Lâm Niệm Niệm, hôm nay tao được ăn th!t kho tàu, bà nội làm đấy, thơm lắm! Mày ngửi thấy không? Tiếc là mày không được ăn, ha ha ha!" Tôi tựa vào góc tường, vùi đầu vào giữa hai đầu gối, không để nước mắt mình rơi xuống. Tôi không được khóc, khóc nghĩa là thừa nhận thất bại. Tôi lặp đi lặp lại với chính mình, chú ba nhất định không sao đâu, chú thông minh như vậy, chắc chắn sẽ tự chăm sóc được bản thân. Tôi dựa vào niềm tin đó, cố gắng gồng mình trong cơn đói và nỗi đ/au.

Đến ngày thứ ba, tôi đói đến hoa mắt chóng mặt, ngay cả sức đứng dậy cũng không còn. Tôi cảm thấy mình có lẽ thực sự sẽ ch*t ở đây rồi. Ngay lúc ý thức mơ hồ, cánh cửa nhà kho "kẽo kẹt" một tiếng, hé ra một khe nhỏ. Tôi cứ ngỡ là bà nội, sợ hãi co rúm lại. Nhưng người bước vào lại là mẹ tôi, người vốn dĩ luôn nhu nhược. Bà ấy về rồi. Chắc là bà nghe tin chuyện trong nhà nên từ chỗ làm thuê vội vã chạy về.

Bà cầm trên tay một bát cháo loãng, bên trên có một quả trứng gà. Bà nhét bát vào tay tôi, thì thầm: "Niệm Niệm, ăn nhanh đi, nhân lúc bà nội con chưa phát hiện." Tôi nhìn bà, nước mắt không kìm được nữa, rơi xuống từng giọt lớn.

Tôi ngấu nghiến ăn, đó là thứ ngon nhất tôi từng được ăn trong những ngày đó. Mẹ nhìn những vết thương trên người tôi, xót xa rơi nước mắt nhưng không nói gì cả. Bà biết, trong cái nhà này, bà cũng không bảo vệ được tôi. Bà chỉ là một người con dâu từ nơi khác đến, trước mặt bà nội quyền uy, bà ngay cả dũng khí nói lớn tiếng cũng không có. Thứ duy nhất bà có thể làm cho tôi, chỉ là lén đưa một bát cơm.

Từ ngày đó, động tĩnh tìm ki/ếm chú ba dần thưa thớt. Người trong làng không tìm thấy nên cũng chẳng phí công vô ích nữa. Bà nội mỗi ngày ở nhà nguyền rủa, m/ắng chú ba là đồ vo/ng ơn bội nghĩa, m/ắng tôi là đồ tiện nhân. Bà nói, đợi cảnh sát tìm đến cửa, bà sẽ đẩy tôi ra để chịu tội thay.